畅春园水榭的荷香混着酒香，飘在风里，却压不住康熙问话后骤然凝固的气氛。丝竹声停了，笑语歇了，所有人的目光都落在明玉身上——有探究，有警惕，还有几分看好戏的玩味。她穿着“天水碧”旗装，站在满殿锦衣华服间，像株被风雨盯上的青竹，单薄却不得不挺直脊背。
“回皇阿玛，”明玉跪伏在地，声音带着微颤，却努力保持平稳，“如意乃皇上御赐重宝，臣妾恐携带时失了恭敬，今日并未带来。只觉它温润祥和，日日捧玩，心绪确能安宁许多。”她垂着头，不敢看康熙的眼睛——那目光太锐利，仿佛能穿透她的伪装，看清灵泉和莲印的秘密。
“没带来？”康熙的声音带着笑意，却让明玉心头更紧，“看来是老四舍不得让你拿出来。罢了，赏你的东西，本就该由你妥帖保管。”他话锋一转，看向胤禛，“老四，你把弟妹照顾得很好，气色比之前好了太多，可见这如意安神之效，确非虚言。”
胤禛起身躬身：“全赖皇阿玛洪福，太医悉心诊治。如意只是念想，玉儿感念天恩，才觉它好。”他巧妙地把功劳归于康熙，淡化如意的特殊，指尖却在袖中轻轻攥紧——皇阿玛这是当众试探，绝没那么简单。
康熙哈哈一笑，挥挥手：“坐吧坐吧，不过随口一问，倒让你们紧张了。接着喝酒。”
水榭里的丝竹声重新响起，笑语也慢慢恢复，可明玉知道，这只是表面的平静。她回到座位，后背已被冷汗浸湿，手腕还在微微发抖。桌下，胤禛的指尖轻轻碰了碰她的手，带着一丝温热的安抚，虽只是一瞬，却让她狂跳的心稍稍定了些。
宴席过半，太子胤礽喝得满脸通红，忽然对康熙笑道：“皇阿玛，儿臣听闻四弟妹是富察家的才女，丹青尤佳，得遇名家指点。今日家宴喜庆，何不让四弟妹献艺，也让儿臣等开开眼界？”
这话一出，水榭里又静了下来。明玉的心猛地沉了——太子这是故意把她推到风口浪尖！她的丹青不过闺阁水准，哪里敢在御前献丑？
康熙抚着胡须，眼中闪过一丝兴致：“哦？还有这事？老四家的，太子盛情，你可愿一试？”
明玉连忙起身：“回皇阿玛，臣妾所学不过皮毛，岂敢在御前班门弄斧，污了圣目。”
“诶，家宴而已，不必拘礼。”康熙摆摆手，“朕库房里有幅前朝《莲花图》残卷，意境高远，可惜残缺不全。你若擅长丹青，便补全一二，无论好坏，都是心意。”
莲花图？！明玉的瞳孔骤缩——又是莲花！这真的是巧合吗？她抬头看向胤禛，眼中满是惶然。
胤禛皱眉：“皇阿玛，玉儿病体初愈，精神不济，且前朝名画意境高古，她一个晚辈，恐唐突了古人心血。”
“四哥过于谨慎了。”八阿哥胤禩忽然开口，声音温润，“皇阿玛都说了是趣事，心意重于技艺。四嫂方才气色颇佳，想必已无大碍。臣弟也好奇，四嫂能否补全这残卷。”他轻飘飘几句话，就堵死了胤禛的推拒。
康熙目光扫过众人，最终落在明玉身上，带着不容置疑的意味：“试试吧。梁九功，取《莲花图》残卷来。”
很快，画案被抬到水榭中央，宣纸上铺着那幅残卷——只剩一角，画着半绽的莲花和几片墨叶，笔法简练，意境幽远，空白处占了大半。所有人的目光都锁在明玉身上，太子和八爷面带玩味，德妃眼中满是担忧，胤禛则面色冷峻，指尖捻着佛珠，没说话。
明玉走到画案前，心跳如鼓。她知道，这不是献艺，是考验。画得不好，丢王府颜面；画得太好，恐引更多猜忌。尤其是“莲花”这个主题，太过敏感。
她深吸一口气，闭上眼。识海中的金丝雪莲感受到她的紧张，光华流转，散发出宁静的气息。灵泉的力量虽不能助她作画，却让她的心迅速沉淀下来。再睁眼时，她的目光已恢复沉静。
提笔，蘸墨，她没有模仿前人笔法填补空白，而是以淡墨勾勒出几茎亭亭的莲蓬，又添了几片飘零的莲瓣——残荷配莲蓬，营造出“花开花落两由之”的禅意，竟与原卷的幽远意境完美融合。更奇的是，她把“温养”如意时感悟的灵韵融入笔端，笔下的莲蓬透着一股饱满的生机，与残破的荷叶形成对比，于残缺中见希望。
画成，搁笔。水榭里静得能听到风吹荷叶的声音。众人看着那幅补全的画，眼神都变了——这绝非闺阁女子的笔力！尤其是莲蓬里的生机，让人看着便觉心旷神怡。
康熙凝视画作良久，忽然抚掌：“好一个‘残荷蕴新生’！意境契合，笔法灵秀，更难得这份悟性！老四家的，你没让朕失望。梁九功，把画收好，朕很喜欢。”
明玉盈盈下拜：“谢皇阿玛夸赞。”起身时，她才发现，手心的汗已把笔杆浸湿。
宴席终了，康熙留下胤禛商议军务，明玉跟着德妃和其他女眷退出水榭。走在园路上，德妃放缓脚步，与她并肩而行，低声笑道：“今日吓着了吧？皇上也是一时兴起。不过你做得很好，那幅画，连本宫都看入了迷。”
“妾身只是侥幸。”明玉低声道。
德妃拍拍她的手，意味深长：“是不是侥幸，本宫心里有数。你是有福气的孩子，跟着老四，凡事自有造化。”
话音刚落，迎面遇上了胤禩和几位宗室子弟。胤禩对着德妃行礼，笑容温雅：“给德妃娘娘请安。四嫂今日丹青妙笔，令人叹服，改日若有闲暇，还请不吝赐教。”
“八爷谬赞，臣妾愧不敢当。”明玉连忙还礼。
德妃淡淡一笑：“你们年轻人说话，本宫先去更衣。”说着便带着宫人离去。
胤禩看着德妃的背影，笑容不变，声音却压低了：“四嫂可知，那《莲花图》残卷，并非普通古画。它源于元初‘莲生道人’，此人精通相术，曾预言天下气运与‘天命之女’的事，可惜画卷毁于战火，只余一角。今日你能补全它，说不定也是缘分。”
说完，他拱拱手，转身离去。明玉却僵在原地，浑身冰凉——莲生道人？预言？天命之女？八爷为何突然说这些？是随口一提，还是警告？他到底知道多少？！
一名小太监匆匆跑来：“侧福晋，王爷让您去西配殿暖阁歇息，他议事完便来接您回府。”
明玉定了定神，跟着小太监来到西配殿。暖阁清幽，宫人奉上茶点后便退下。她坐在窗边，心乱如麻，八爷的话在耳边反复回响。忽然，窗外传来“沙沙”声，像是风吹竹叶，却带着奇怪的节奏。
她疑惑地推开窗户，外面是片竹林，空无一人。可那“沙沙”声更清晰了——不是风声，是有人用口技模仿的、气若游丝的声音，反复重复着几个模糊的音节：
“…救…我…冷宫……井……莲生……笔记……”
明玉的脸色骤然煞白！这声音是谁发出的？冷宫？井？莲生笔记？难道和八爷说的莲生道人有关？她握紧窗沿，心脏狂跳——这畅春园里，竟还藏着这样的秘密！