长沙既下，荆南四郡遂连成一片，如同一块坚实的基石。
漂泊半生，辗转寄人篱下的刘备，终于拥有了真正属于自己的、可攻可守的广阔根据地。旌旗所指，人心渐附，一股蓬勃的新生力量在这片土地上迅速积蓄、膨胀。
遵循诸葛亮那“跨有荆益，以图中原”的隆中对策，在初步稳定荆州之后，刘备集团的目光，立刻投向了那“天府之国”——益州。
此时的益州，在暗弱无为的刘璋统治下，虽地险民富，却内部矛盾丛生，军备松弛。面对刘备挟雷霆之势而来的兵锋，沿途关隘守将，或慑于其声威，或早已心怀异志，大多不堪一击。要么在关羽、张飞、赵云等绝世猛将的冲击下一触即溃，要么便是洞开城门，箪食壶浆以迎王师。
而在此次势如破竹的征伐中，赵信的身影尤为耀眼，其战功之煊赫，足以令日月失色。他如同最锋利的矛尖，所向披靡：葭萌关下，他与声震西凉、有“锦马超”之称的猛将交锋，不过十合，便以超强的武力将其逼入绝境，生擒活捉，令西凉铁骑为之胆寒；
巴郡城前，老将严颜据险而守，赵信单骑踹营，于万军之中如入无人之境，生生将主将严颜拖下马来，缚于马后，巴郡守军士气瞬间崩溃；一路上，但逢阵前斗将，无论是刘璋麾下何等以勇力着称的将领，在赵信那柄青龙偃月刀下，非死即降，竟无一人能撑过二十回合！其战绩传扬开来，天下为之侧目，议论纷纷。
有称其为“常胜将军”者，誉其用兵如神，攻无不克；更有甚者，直接冠以“无双战将”之名，谓其勇力已非人间能有，直追昔年楚霸王项羽！
益州既定，刘备终于拥有了梦寐以求的稳固基业。然而，这毕竟是靠武力强行夺取的土地，人心并未真正归附，加之盘根错节的本地豪强势力需要安抚梳理，内部整合千头万绪。就在刘备致力于消化胜利果实，稳固统治根基之时，北方的曹操已然感受到了前所未有的威胁。
刘备崛起速度之快，势力膨胀之猛，远超曹操预料。卧榻之侧岂容他人鼾睡？曹操视刘备为心腹大患，再也无法坐视其壮大。他急命宗族大将、心腹爱将曹仁，尽起精兵十万，星夜兼程，进驻战略要地宛城，旌旗蔽日，战鼓震天，摆出一副随时准备南下撕咬的凶猛姿态，对刘备的新生势力虎视眈眈！
消息传至成都，赵信主动请缨。他深知宛城之重，若让曹仁在此站稳脚跟，荆州将永无宁日。刘备准其所请，赵信遂亲率一手训练、堪称天下精锐的两万常山营将士，北上迎敌。
宛城之下，两军对垒。兵力悬殊，五倍之敌！然而，赵信用兵，向来善于以奇制胜，以勇破阵。他并未固守，反而主动寻求决战。双方在宛城郊野展开惨烈厮杀，激战三日，血流成河。赵信身先士卒，常山营将士在其带领下，爆发出惊人的战斗力，如同烧红的尖刀切入牛油，一次次撕裂曹军的阵线。
战至最酣处，赵信窥见曹仁中军帅旗，竟单骑突阵，于万军丛中，如一道撕裂苍穹的闪电，直取曹仁！曹仁虽也是沙场宿将，但在赵信那非人的武勇面前，终究力不能敌，被其斩于马下，枭首示众！
主将阵亡，曹军瞬间大乱，兵败如山倒。赵信乘胜追击，大破曹军，俘获数万，进而一举夺取宛城重镇！
以两万破十万，阵斩敌方主将，夺其雄城！此等战绩，旷古烁今！捷报传开，天下震动！赵信的威名瞬间达到顶峰，光芒掩盖当世所有武将，被公认为无可争议的“天下第一战将”！其麾下常山营，亦被冠以“天下第一精锐”之称！其风头之盛，一时无两。
消息传至许都，曹操闻听族弟大将曹仁竟阵亡于赵信之手，十万大军灰飞烟灭，惊怒交加之下，那纠缠他多年的头风病猛烈发作，大叫一声，口吐鲜血，昏厥于地，一连数日不省人事，许都上下，一片恐慌。
待曹操悠悠转醒，第一件事便是咬牙切齿，不顾病体与谋士劝谏，尽起大军二十万！同时，尽遣麾下最能征善战的将领——徐晃、张合、张辽、乐进、于禁，五将齐出，誓要踏平宛城，诛杀赵信，以雪前耻，告慰曹仁在天之灵！
此时已拥有益州作为稳固后方的刘备，实力今非昔比，面对曹操的倾力一击，毫无惧色。他迅速抽调十万精锐，以关羽、张飞这两员万人敌为统帅，火速驰援宛城，与赵信会师。
一时间，宛城地区，名将云集，精锐尽聚。双方投入总兵力超过三十万，堪称赤壁之战后规模最大、层次最高的一场战略决战！天下人的目光，无不聚焦于此，屏息以待。
战场上，杀声震天，日月无光。曹军皆是百战精锐，装备精良，更有徐晃等人老于战阵，指挥若定，各军配合默契，攻防有序，展现出极其强大的战斗力。而刘备军虽在总兵力上处于劣势，但有关羽、张飞、赵信这三根擎天巨柱作为锋矢，冲阵之力堪称恐怖！尤其是赵信与其常山营，往往在战局最胶着之时，作为决定性的力量投入，所向之处，曹军阵线无不土崩瓦解。
这场惨烈的大战持续了整整十日，尸横遍野，河水为之染赤。刘备一方固然损失惨重，十万援军折损近半，但曹军代价更为高昂，二十万精锐竟损失过半，伤筋动骨！曹操见战事不利，己方士气已堕，再战恐有全军覆没之危，只得忍痛下令撤军，退守襄樊一线。
经此一役，刘备的声望如日中天！他以弱势兵力，硬撼曹操倾国之师，并战而胜之（战略上迫使曹操退兵），使得天下有识之士纷纷侧目，仿佛从这位汉室宗亲的身上，看到了大汉王朝再度崛起的熹微曙光。
大战之后，经过短暂休整，志在匡扶汉室的赵信再度挥师北上，兵锋直指中原腹地。然而，这一次，他遇到了前所未有的阻力。曹操及麾下谋臣显然吸取了教训，深知赵信野战之威，近乎无敌。曹操严令麾下所有将领，无论赵信如何辱骂挑衅，绝不许出城迎战，一律采取“坚壁清野，据城固守”的龟缩战略。
这一招，确实极大地迟滞了赵信的进攻锋芒。任凭他勇力滔天，面对高墙深池，以及城内充足的守备兵力，也难以瞬间攻克。往往需要耗费大量时间，进行艰苦的围城、攻城。大半年时光过去，赵信虽竭尽全力，也仅仅夺取了寥寥几座城池，进军中原的势头被硬生生遏制。
赵信心中焦灼不已。他渴望早日扫平群雄，结束这纷争乱世，可眼下这局面，让他感觉想尽快回归现代的想法，似乎变得遥遥无期。
他有时也会无奈地自嘲，天下人早已将他视作项羽复生，认定其野战无敌。在这种情况下，除非迫不得已，还有哪个将领敢与他正面列阵对决？又有哪个不开眼的武将，敢与他阵前斗将？那与主动寻死何异？
当然了，若是哪个战将能在赵信手中逃生，就成了向天下人吹嘘的资本，要是能过上两招的话，其归来之后也必被委以重任。
正当赵信在中原前线与曹军陷入僵持，苦思破敌之策时，一骑快马自益州成都星夜驰来，带来了后方的紧急军情。
“启禀将军！西南蛮王孟获，纠结各部，起兵七万作乱！叛军势大，已连破数城，益州震动，民心不安！主公有令，着将军即刻交接军务，火速率领精锐，返回成都平叛！”
信使风尘仆仆，语气急促，脸上带着显而易见的忧色。
“什么？！”
赵信闻言，剑眉倒竖，一股无名火起，“岂有此理！有孔明坐镇成都，统筹全局，马超驻防南疆，他不是号称‘神威天将军’，威震羌胡，区区一个蛮王孟获，能掀起多大风浪？怎会让局势糜烂至此？！”
他实在难以相信，诸葛亮智谋深远，马超勇冠三军，这样的组合，对付一个边陲蛮王，理应手到擒来才对。
“将军息怒，此乃主公亲笔书信，内有详情。”
信使连忙呈上刘备的手书。
赵信接过书信，迅速浏览，紧皱的眉头渐渐舒展开来，取而代之的是一丝了然与凝重。原来，为应对与曹操的宛城大战及后续中原战事，诸葛亮亲自前往江东，欲巩固联盟，确保孙权不会趁虚而入，此刻并不在益州。
而益州的主力部队，大半都被抽调至中原前线，归他赵信指挥。留守的马超，手中可用之兵极其有限，又要分兵驻守各处要地，真正能用于机动作战的兵力捉襟见肘。加之南疆地带山高林密，地形复杂，极大地限制了马超麾下骑兵的发挥，使其一身本事难以施展。此消彼长之下，这才给了地头蛇孟获纠集大军、趁机作乱的机会。
“原来如此……”
赵信放下书信，眼中寒光一闪。内部空虚，强将无兵，确是软肋。他不再犹豫，当即下令：“传令！点齐三千常山营精锐，即刻随我轻装简从，秘密返回益州！前线军务，由军师庞统先生全权负责，严令各部，谨守营寨，不得妄动！”
军情如火，赵信雷厉风行。他率领三千铁骑，避开曹军耳目，日夜兼程，抄小路疾驰，仅用一月时间，便跨越千山万水，悄然抵达了益州南疆前线大营。
大营之中，昔日桀骜不驯的“锦马超”马超，此刻面对赵信，却是神色恭敬，抱拳行礼，详细禀报军情：“将军，您率奇兵突入南蛮腹地，一战击溃孟获主力，焚其粮草，其七万大军土崩瓦解！末将已遵令，将俘获的三万南蛮降兵分批押解回营。如何处置这批降俘，还请将军示下。”
马超的态度，源于绝对的实力差距。他自负勇武，曾杀得曹操割须弃袍，在羌人中享有“神威天将军”的赫赫威名。然而，先是在归顺前的斗将中，被赵信不到十合生擒，心服口服；此次平叛，更是亲眼目睹赵信亲率三千铁骑，如同天降神兵般杀入漫山遍野的蛮兵大营，所过之处，人仰马翻，尸横遍野，孟获所谓的联军在赵信面前，简直如同纸糊泥塑，不堪一击！这等如同战神临凡般的威势，彻底折服了马超，让他生不出半分傲气。
赵信略一沉吟，决断道：“传令，着军中书记官与当地官吏协同，仔细甄别。凡参与屠戮汉民、罪大恶极之徒，就地处决，以儆效尤，告慰死难百姓。其余人等，分批押往成都，交由主公与法正先生处置，或充作苦役，或编户屯田。”
“末将遵命！”
马超应道，随即又指向被五花大绑，跪在一旁，虽面色苍白，身躯微颤，却仍强自镇定，不肯低头求饶的蛮王孟获。
“将军，此人……又该如何处置？”
赵信的目光，如同两道冰冷的闪电，落在孟获身上。他能感受到对方内心的恐惧，但也看到了那份属于蛮族首领的、最后的倔强与骨气。
赵信心中思绪飞转。他不是诸葛亮，没有那份“攻心为上”，非要让对方心服口服的耐心与闲情。在他看来，对待这些时常反复的边陲异族，最有效的手段，便是第一次接触时，就以雷霆万钧之势，施以毫不留情的暴力碾压，在其灵魂深处种下无法磨灭的恐惧与敬畏，使其闻风丧胆，不敢再生异心。若是北方的匈奴、鲜卑，他绝不会犹豫，直接斩首示众，以绝后患。
然而，孟获及其部族，终究是世代生活在益州南疆的土着，与那些纯粹的草原游牧民族有所不同。简单地杀掉，固然痛快，但是否会激起更大范围、更持久的反抗？是否有利于未来对此地的长期治理与融合？这其中牵扯的利弊，需要仔细权衡。如何处置孟获，方能以最小代价，换取南疆的长久安宁，确实需要费一番思量。帐内一时寂静，唯有火把燃烧的噼啪声，以及孟获那粗重不安的喘息声。