程处寸换上了一件苏婉儿留在府中的素色襦裙（虽略显宽松，但勉强合身），重新回到花厅时，神色依旧坦然自若，仿佛刚才那场“糕点事故”不过是清风拂面。她甚至对瘫软在地、兀自惊魂未定的朱黑胖摆了摆手：“这位厨子大哥，快起来吧，不过是一件衣裳，洗洗便好了。你那糕点，甜是甜了些，但心思是巧的。”
朱黑胖如蒙大赦，连滚带爬地退了下去，心中对这位未来“主母”的观感，瞬间从“母大虫”变成了“活菩萨”。
林凡心中惊疑更甚。这位程三小姐的做派，大大出乎他的意料。她身上没有寻常闺秀的娇气，也没有将门虎女常见的跋扈，反而有一种……一种近乎通透的爽朗和大气。
两人重新落座，气氛比之前缓和了许多。程处寸端起茶杯，轻轻吹了吹气，目光坦然地看向林凡：“林员外，今日来访，一是奉家父之命，前来拜会；二来，也是小女子自己想来看看。”
“程小姐想看什么？”林凡谨慎地问道。
“看看被我爹和陛下硬塞过来的未来夫君，究竟是个什么样的人。”程处寸说得直接，脸上并无羞涩，只有探究，“看看是只会耍弄奇技淫巧的幸进之徒，还是……真有几分本事和胸襟的奇男子。”
林凡被她的直白弄得有些尴尬，苦笑道：“那程小姐看后，觉得林某是哪种？”
程处寸放下茶杯，认真道：“我进府时，观察了你府中仆役，虽紧张，却无惊惧，可见你待下宽厚。方才那厨子闯祸，你第一反应是担忧而非斥责，可见你重人胜过重物。你能将大地是圆的道理说得浅显，面对那喷火柜凶器也能冷静分析利弊，可见确有实学，非是空谈。至于你那些‘自污’的小把戏……”她嘴角微扬，露出一丝了然的笑意，“骗骗我爹和那些言官或许可以，但想瞒过陛下，怕是还欠些火候。”
林凡心中剧震！他自认为做得隐秘的“自污”之举，竟被这初次见面的少女一眼看穿？程咬金这女儿，哪里是“虎女”，分明是“智女”！
“程小姐……此言何意？”林凡强作镇定。
“林员外不必紧张。”程处寸摆摆手，“我虽长在将门，却不喜只知舞枪弄棒。陛下与我爹将你我捆绑，用意为何，你我心知肚明。你不想受制于人，竭力自保，这份心思，我理解。甚至……赞同。”
她站起身，走到窗边，看着窗外格物书院工地上忙碌的景象，轻声道：“我程处寸虽为女子，却也向往海阔天空，不愿一生困于后宅，只做联姻的棋子。林员外你志在格物，欲开万世之先河，心中装的，恐怕也不仅仅是娇妻美妾，荣华富贵吧？”
林凡沉默了片刻，终于坦然道：“程小姐慧眼如炬。林某确有一些……不合时宜的妄想。”
“既然如此，”程处寸转过身，目光清澈而坚定地看着林凡，“我们何不做一个约定？”
“约定？”
“对外，你我可遵旨完婚，全了陛下与我爹的颜面，也免你‘自污’不成反受其咎。对内，你我相敬如宾，各行其是。你继续你的格物大业，我亦可追寻我心中所想——或许是研习你那些格物之理，或许是像李娘子（指平阳昭公主）那般做些别的事情。我们互不干涉，亦互为屏障，如何？”
林凡彻底愣住了。他万万没想到，程处寸提出的，竟是这样一个“合作”方案！这简直是为他目前困局量身定做的最佳解决方案！既能应对皇命和程咬金的压力，又能保全苏婉儿的地位和自己的志向，还能得到一个……如此特别的“盟友”？
“程小姐……此话当真？”林凡有些不敢置信。
“我程处寸，言出必践。”她语气斩钉截铁，“当然，此事你知我知，天知地知。在外人面前，尤其是陛下和我爹面前，该做的戏，还是要做的。”
巨大的惊喜和释然涌上林凡心头，他郑重拱手：“若得程小姐如此相助，林凡感激不尽！必当遵守约定，绝不负小姐信任！”
程处寸脸上露出了今日第一个真正舒心的笑容，抱拳回礼：“那么，合作愉快，林……员外。”
心中一块大石落地，林凡顿觉轻松不少。他见程处寸对格物之学确实感兴趣，便带着她参观了正在建设中的书院，介绍了格物斋、工坊的规划。程处寸听得十分专注，不时提出一些问题，往往能切中要害，让林凡刮目相看。
与此同时，皇宫御书房内，气氛却远没有林府花厅这般“和谐”。
李世民屏退了左右，只留下心腹内侍。他面前摆着两封密报。一封来自月倾城，详细汇报了登州之行的细节，包括林凡遇险与她出手相助，以及林凡对喷火柜和“鼍龙”寻找之物的分析。另一封，则来自百骑司安插在林府的暗桩，禀报了程处寸今日拜访林府的经过，以及两人相谈甚欢，甚至一同参观了书院的情况。
李世民手指敲打着密报，眼神深邃难明。
“林凡……程处寸……”他低声自语，“一个滑不溜手，以退为进；一个看似爽直，内藏锦绣。这两人凑在一起，倒是绝配。”
他拿起月倾城的密报，目光落在“猛火油伴生之物”和“寻找某地”等字眼上，眉头微蹙。“鼍龙”……八幡……他们到底在找什么？这猛火油之下，还隐藏着何等秘密？
沉思良久，他提起朱笔，在一张空白的敕令上写下几行字，盖上随身小印，交给内侍：“将此密旨，交予百骑司都督。令他加派人手，严密监控河北、登州一线所有与‘鼍龙’、独孤陀残部有牵连的势力，尤其是……可能与猛火油相关的地点。一有异动，立刻飞马报朕！”
“是，大家（唐代内侍对皇帝称呼之一）。”内侍恭敬接过，悄无声息地退下。
李世民又看向那封关于林凡和程处寸的密报，嘴角泛起一丝莫测的笑意。
“格物书院……火器研造所……如今又加上一个程家丫头。林凡啊林凡，朕将这么多的筹码压在你身上，你可莫要让朕失望才好。若你真有异心……”他眼中寒光一闪，未尽之语，消散在御书房的寂静里。
……
林府中，程处寸参观完毕，便告辞离去，行事干脆利落。临走前，她对林凡道：“婚事筹备，自有礼部和家中操持，林员外不必费心。只是，婉儿姐姐那里，还需你好好安抚。我虽无意争宠，但名分既定，她心中定然不好受。”
林凡点头称是，心中对这位未来“妻子”的评价又高了几分。
送走程处寸，林凡立刻修书一封，将今日与程处寸的“约定”隐晦地告知了在城外庄子里的苏婉儿，并再三表明心迹，恳请她回府。
信送出后，林凡心中忐忑，不知苏婉儿能否接受这看似荒唐，实则无奈的局面。
朱黑胖这时又凑了过来，神秘兮兮地道：“东家，俺看这程三小姐，是个明白人！比那些矫揉造作的大家闺秀强多了！您看，俺是不是再研究几道新菜，等夫人回来，和程小姐过门后，好好庆祝一下？”
林凡看着朱黑胖那跃跃欲试的样子，无奈地叹了口气。家事看似出现转机，但陛下的心思愈发深沉，“鼍龙”的阴影依旧笼罩，这“自污破局”之路，远未到轻松之时。
他望向皇宫的方向，心中隐忧难去。
陛下对火器和“鼍龙”之事的重视程度，远超他的预期。这巨大的关注，是机遇，更是前所未有的危险。
下一次风浪，又会从何处袭来？
（第169章 完）