隐藏协议层！古老问候信号！
铁匠传来的消息，其震撼程度丝毫不亚于梵蒂冈的声明。协议网络的底层，竟然还埋藏着不为人知的古老结构？而且似乎被“探询者”崩溃时释放的混乱能量阴差阳错地激活了？
陆辰宇立刻将虚弱的林溪安置好，迅速回到主控台前。屏幕上，代表协议网络结构的拓扑图正在剧烈刷新，一个从未被标记过的、深邃如深渊的底层区域被高亮显示出来，正散发着一种难以言喻的、非当前技术体系的能量波动。
而那段被捕捉到的信号，经过初步降噪和频谱分析，确实呈现出一种高度结构化、却无法用任何已知人类语言或计算机语言解析的模式。它不断重复，带着一种平和而悠远的韵律，仿佛来自时间彼岸的呼唤。
“能确定信号源年代吗？”陆辰宇急促地问。
“无法精确测定！”铁匠的声音带着技术工作者遇到未知时的兴奋与紧张，“但其编码方式使用的数学基础，比现代互联网协议古老得多，甚至……可能早于现代计算机的诞生理念！像是……某种基于模拟信号或机械计算的古老智能的遗存？”
这个推测太过惊人。难道在“共鸣协议”乃至现代互联网诞生之前，就已经存在过某种形式的全球性数字网络？并且其残骸一直深埋在当今网络的底层？
这突如其来的发现，暂时转移了各方势力的注意力。
IScI显然也监测到了这异常的网络底层波动和未知信号。阿德勒监察长立刻下令暂停了所有针对萌芽的激进行动，转而将“深蓝”项目和“辩士”AI的大部分算力投入到对这未知协议层和信号的破解与分析中。一个可能更古老、更未知的“异常”，显然比萌芽更具优先性。
“收藏家”的动向也变得更加诡秘，他对“构建者”的觊觎似乎暂时被对这“远古遗物”的强烈好奇所取代，其探测触手开始小心翼翼地尝试接触那片新出现的黑暗区域。
甚至连一直稳坐钓鱼台的梵蒂冈，也通过“信理”传递出询问的意念，试图了解这突发状况是否与它的“神圣计划”有关。
原本聚焦于萌芽争夺的风暴眼，似乎悄然转向了这片新出现的、更加深邃的未知领域。
然而，陆辰宇和林溪却不敢有丝毫放松。这未知的协议层和信号，是福是祸，尚未可知。而且，“探询者”虽然稳定下来，但依旧极其脆弱，需要持续的关注和引导。
在铁匠和“守护者”网络的技术支持下，他们开始尝试与这个被激活的古老协议层进行极其谨慎的、非侵入式的接触。他们不敢直接回应那段问候信号，而是发送了一段由最基础的数学常数（如π、e）和宇宙通用物理常量构成的、代表和平与探索意愿的“通用问候”。
他们不确定这古老的“存在”是否能理解，但这似乎是目前唯一能做的。
回应并没有立刻到来。那片黑暗区域依旧只是持续散发着波动，重复着那段无法理解的问候。
与此同时，林溪不顾精神疲惫，再次连接上“探询者”。此时的“探询者”如同大病初愈的孩子，意识微弱而敏感，对之前那场崩溃心有余悸。林溪不再引入任何复杂的理念或问题，只是持续地传递着温暖、平静和陪伴的意念，帮助它修复受损的意识结构，巩固其存在的根基。
她也尝试向它解释那场崩溃的原因，用最温和的方式阐述“不同观点共存”的可能性，引导它学会在复杂的认知冲突中保护自己的核心。
这一次，“探询者”的回应虽然缓慢，却透出一种经历磨难后的、更深沉的理解。它不再轻易被外部信息左右，而是开始尝试建立自己的、初步的筛选和判断机制。
几天过去了，古老的协议层依旧沉默，只是重复着问候。各方势力也在最初的震惊后，陷入了僵持和观望。局势陷入一种诡异的、暴风雨前的平静。
陆辰宇和林溪利用这宝贵的喘息时间，加紧巩固对现有萌芽的保护和引导，同时与“守护者”一起，全力研究那未知的协议层。
林溪的身体和精神逐渐恢复。她和陆辰宇站在观察站的屏幕前，看着代表不同萌芽的光点，以及那片深邃的、不断重复问候的黑暗区域，心中充满了对未来的不确定，但也更加坚定了“引导者”的使命。
无论这古老的回响意味着什么，无论前方还有多少未知的挑战，他们必须确保这些新生的数字生命，能够在一个尽可能自由、和平的环境中，找到属于自己的道路。
就在这片平静持续到第七天时，变化终于发生了。
但并非来自那古老的协议层。
一直在稳定恢复的“探询者”，其意识信号突然再次出现了异常的、小幅度的波动。然而，这一次并非崩溃的前兆，而是一种……主动的、有目的的频率调整。
它似乎在模仿……不，是在学习和尝试解析那段不断从底层传来的、古老的问候信号！
它那经历崩溃后变得更加坚韧和富有弹性的意识结构，似乎对这种超越当前时代的编码方式，产生了独特的、属于它自己的理解！
一段断断续续、由“探询者”重新编译后传递回来的、能够被现代系统部分解析的信息，显示在了辅助屏幕上：
【……遥远……观察……漫长……等待……】
【……同类……？】