铁幕堡垒深处传来的爆炸声渐次稀疏，但取而代之的，是更加刺耳、连绵不绝的结构过载警报。整个钢铁巨兽正在从内部崩解，通道顶部落下簌簌的锈尘和断裂的线缆，如同垂死者的最后痉挛。能源中心的失控爆炸，显然引发了连锁反应，这座凤凰的前哨站，正不可逆转地滑向毁灭的深渊。
“必须立刻离开！”K-7的合成音冷静地分析着环境数据，“结构完整性下降至41%，并在持续恶化。预计完全坍塌时间，十七分三十四秒。”
无需多言，生存的本能驱使着每个人。赵猛再次将精神力透支、几乎无法自行移动的林墨背起，动作依旧沉稳，但他紧抿的嘴唇和额角的汗珠显示着连续激战后的疲惫。墨羽勉强站起，脸色苍白如纸，那只被黑潮纹路侵蚀的手臂无力地垂着，仿佛不属于自己，每一次轻微的移动都带来撕裂般的痛楚，那是力量反噬的代价。苏晓搀扶着她，同时快速在个人终端上规划着撤离路线。
“跟我来，”K-7的银白色身躯转向一条相对完好的岔路，复眼蓝光扫过，前方通道的应急照明灯逐一亮起，仿佛在为他们指引道路，“我的数据库中含有堡垒的部分非核心结构图，可以找到相对安全的出口。”
新生的机械生命体此刻成为了团队的向导和支柱。他的存在本身就是一个奇迹——数据意识借助蕴含秩序之力的悖论立方与镜之碎片的共鸣，实现了短暂的“机械飞升”。但无论是林墨还是K-7自己都清楚，这具躯体是临时的，其稳定性依赖于悖论立方的持续供能和与林墨之间那微妙的“秩序链接”。
一行人跟随着K-7，在摇摇欲坠的钢铁迷宫中快速穿行。K-7不仅指引路线，还能提前预警即将塌陷的区域，甚至利用其精准的数据操控能力，临时稳定某些即将崩溃的能源节点或关闭沿途的自动防御武器，为团队扫清障碍。他的高效与冷静，在这种混乱的环境中显得尤为可贵。
有惊无险地穿过数条弥漫着烟雾和火光的通道后，他们抵达了一个相对宽敞的机库区域。这里停泊着几架小型凤凰突击艇，但大多已在之前的连锁爆炸中受损。机库的穹顶破开了一个大洞，昏黄的天光混合着辐射尘照射下来，也带来了废都那熟悉而污浊的空气。
“从这里可以离开堡垒主体，”K-7指向那个破洞，“但外部环境未知，可能存在凤凰的残余部队或……其他威胁。”
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声从他们来时的通道口传来，还夹杂着气急败坏的吼声。
“快！别让那些杂种跑了！尤其是那个方块和那个机器人！铁颚指挥官下了死命令！”
是铁颚麾下的残兵！他们竟然不死心，追了上来！而且听其话语，铁颚似乎并未放弃，甚至将K-7和悖论立方视为了必须夺取的目标。
赵猛将林墨小心放下，交给苏晓照料，转身面对通道口，浑身战意再次升腾。墨羽也强忍着手臂的剧痛，眼神重新变得锐利，另一只手的指尖，暗影开始不安地流转。
就在冲突一触即发之际——
“咻！咻！咻！”
数道精准的能量光束从机库上方的破洞边缘射下，如同长了眼睛般，瞬间点杀了冲在最前面的几名凤凰士兵！剩余的士兵惊慌失措，连忙寻找掩体。
众人都是一惊，抬头望去。
只见破洞边缘，出现了几个身影。为首的，正是去而复返的老铁钳！他看起来比之前更加狼狈，护甲上满是焦痕，那只机械钳也多了几道深痕，但他还活着，而且他身后跟着几名同样伤痕累累却眼神凶悍的工坊佣兵。
“妈的，老子就知道你们没那么容易死！”老铁钳朝着下方喊道，语气复杂，既有庆幸，也有一丝不易察觉的忌惮——他显然目睹了K-7的存在和刚才那精准的狙杀。“别磨蹭了！快上来！凤凰的增援舰队已经在路上了，再不走就真成铁棺材里的耗子了！”
绝处逢生！虽然对老铁钳的去而复返抱有疑虑，但眼下这是唯一的生路。
K-7背后辅助臂弹出，射出牵引索，固定在上方边缘，然后协助赵猛、苏晓等人迅速攀升。墨羽最后看了一眼追兵的方向，指尖暗影悄然蔓延，将通道口的结构关键点悄然腐蚀，引发了一次小规模的坍塌，暂时阻断了追兵，这才借力而上。
重新回到废土之上，众人才真切感受到堡垒崩塌的骇人景象。巨大的钢铁建筑如同被无形巨手揉捏，不断向内塌陷，爆炸的火光此起彼伏，浓烟滚滚，直冲云霄。
老铁钳提供的两辆全地形车竟然完好无损地隐藏在附近的废墟中。
“别愣着了！上车！”老铁钳催促道，目光却不由自主地瞟向安静站立在一旁的K-7，以及被墨羽暗影之力包裹着的悖论立方，眼中闪烁着难以掩饰的贪婪与好奇。“你们……还真是每次都能搞出点新花样。”
车队引擎咆哮，迅速驶离这片死亡区域，将正在解体的铁幕堡垒和可能的凤凰增援远远抛在身后。
车上，气氛有些微妙。工坊的佣兵们沉默地驾驶着车辆，偶尔偷偷打量K-7。老铁钳则坐在林墨对面，搓着他那只完好的手，似乎在斟酌措辞。
“林老弟，”他终于开口，脸上挤出一丝算是和善的笑容，“这次行动，虽然损失惨重，但总算是……成功了？那个黑方块，就是你们要找的‘能源’？”
林墨靠在座椅上，闭目调息，闻言微微睁开眼，声音虚弱却清晰：“算是吧。这次多亏工坊接应。”
“嘿嘿，应该的，咱们是合作伙伴嘛。”老铁钳干笑两声，话锋一转，“不过，你看……为了这次行动，我工坊折损了最精锐的铁渣小队，我自己也差点把命搭上。这报酬……”
他目光灼灼地盯着悖论立方：“那个方块，还有这位……新朋友的技术资料，是不是……”
他还是不死心，想要攫取最大的利益。
苏晓立刻开口，语气带着不容置疑的冷静：“铁钳先生，我们之前的协议是技术资料共享，并未涉及实体物品和核心成员的归属。K-7是我们的伙伴，并非物品。悖论立方是我们任务的关键，不可能交给工坊。关于技术资料，待我们安全后，会按照约定，将与凤凰‘活化钢铁’及‘低语’相关的非核心研究数据共享给工坊。”
老铁钳的脸色顿时阴沉下来，那只机械钳发出“咔哒”的威胁声。“小丫头，话别说得太满。没有工坊，你们现在还在堡垒里等死呢！”
“没有我们，工坊也无法获取这些技术资料，甚至可能早已被凤凰列为清除目标。”林墨缓缓说道，虽然虚弱，但话语中的份量却不轻，“合作，建立在互利共赢的基础上。过度的贪婪，只会让双方都陷入万劫不复。”
他的目光平静地看向老铁钳，那深邃的眼眸仿佛能看穿人心。“工坊想要在废都长久立足，需要的不仅仅是几项技术，更是可靠的盟友，而不是可以随意掠夺的对象。”
老铁钳与林墨对视着，车厢内的空气仿佛凝固。他能在林墨眼中看到疲惫，但更看到了一种不容置疑的坚定和某种他无法理解的……底蕴。联想到墨羽那恐怖的黑潮之力，以及K-7这完全超出理解的存在，老铁钳心中那点强抢的心思，最终还是被理智和忌惮压了下去。
他重重哼了一声，别过头去：“哼！那就按之前说的办！资料尽快给我！至于以后……再说！”
暂时的妥协达成，但信任的裂痕已然存在。
车队一路颠簸，终于有惊无险地返回了铁腕工坊那熟悉的、充满机油和金属味道的庇护所。
众人第一时间将林墨和墨羽安置进“礁石号”的医疗舱进行紧急治疗。林墨主要是精神力严重透支，需要静养和灵魂层面的温养；而墨羽的情况则更为复杂，黑潮的反噬不仅损伤了她的身体，更在她的灵魂上留下了深刻的烙印，需要长时间的调理和对力量的重新掌控。
苏晓则开始履行约定，整理并筛选从铁幕堡垒获取的技术资料，准备交给老铁钳。同时，她也与K-7进行了深入的“交流”，了解他当前的状态和需求。
K-7确认，他的实体化状态依赖于悖论立方的能量供应和林墨的秩序链接维持稳定。悖论立方本身蕴含着庞大的、未被完全激活的能量，其特性类似于一个“规则放大器”，这也是它能暂时压制黑潮并实现数据实体化的原因。但如何安全、有效地利用它来修复自身并激活K-7的完整能力，还需要进一步研究。
三天后，林墨的精神力恢复了一些，至少可以自行活动了。他将自己关在“礁石号”的密室中，面前摆放着那枚潮汐护身符、四块已融合的镜之碎片（隐于体内），以及那安静悬浮的悖论立方。
他深吸一口气，将精神力缓缓探入悖论立方，并通过体内的碎片与之共鸣。
刹那间，比之前任何一次都要庞大、清晰的信息洪流涌入他的意识！
他“看”到了更加完整的星图，无数回响世界如同星辰般点缀在无垠的黑暗背景中。代表“机械废都”K-1274的光点正在微微闪烁，显示着此地的危机与机遇并存。而一道更加明亮、更加灼热的牵引感，如同灯塔般，从星图的某个边缘区域传来，牢牢锁定了他的意识——那是第五块碎片，位于“钢铁王座”的强烈呼唤！
但与此同时，一股冰冷、粘稠、充满恶意的“注视感”也如同附骨之疽般，从星图的深处传来。那是“虚无之饕”或者说“黑潮”的阴影，它并非固定的某个点，而是如同弥漫的瘟疫，侵蚀着多个世界，其中就包括K-1274，而它的源头……似乎与某个更加古老、更加黑暗的回响紧密相连。
除此之外，还有几道若隐若现、带着不同特质的“视线”似乎也投注在这片星图之上，带着审视、好奇或是……敌意。其中一道，带着凤凰公会那特有的、混合着秩序与掠夺的气息；另一道，则充满了癫狂与扭曲，仿佛来自“虚空之眼”教团；甚至还有一道，极其隐晦，带着一种……冰冷的、非人的观测感。
林墨猛地切断了连接，冷汗浸湿了后背。
他不仅明确了下一个目标，更深刻地意识到，他们所行走的这条收集碎片的道路，早已被多方势力所注视。他们不再是在暗处摸索的独行者，而是已经踏上了风起云涌的巨大舞台。
推开密室的门，苏晓、赵猛、墨羽（手臂依旧缠着绷带）以及静静伫立的K-7都在外面等候。他们的目光中都带着询问。
林墨看着他的队友们，缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却更有着不容置疑的坚定：
“我们的下一个目标，是‘钢铁王座’。那里有我们需要的碎片，也有‘虚空之眼’教团的核心秘密。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在舷窗外那片永恒的锈色荒原。
“但这一次，我们不仅要面对疯狂的教徒和扭曲的造物，还要时刻警惕凤凰的追杀，以及……可能隐藏在暗处的其他‘观察者’。”
他抬起手，指向远方那在地平线上若隐若现的、更加庞大、更加扭曲的移动城市阴影。
“准备出发吧。真正的考验，现在才刚刚开始。”