“地狱火”辣椒的消息像一块阴云，笼罩在老林菜馆上空。连一向天不怕地不怕的苏琪，在尝了一点我们千方百计搞来的、微量“地狱火”辣椒粉后，也捂着嘴巴灌了半壶牛奶，心有余悸地说：“靠！这玩意是人吃的吗？雷震岳那家伙是不是疯了！”
后厨的气氛空前凝重。原有的配方在“地狱火”的绝对辣度面前，似乎都显得苍白无力。
“要不……咱们认输算了？”刘姐小心翼翼地提议，脸上满是担忧，“身体要紧啊！”
“不行！”苏琪立刻反对，“现在认输，以后还怎么在省城混？咱们老林菜馆的招牌不能砸！”
火哥闷声道：“可这辣度……根本不是常人能承受的。就算咱们赢了，食客吃了出事怎么办？”
这确实是个两难的问题。既要赢，又不能不顾及食客的安全和体验。
连续几天的试验都效果不佳，大家身心俱疲。这天晚上，我独自一人留在空荡荡的后厨，对着那罐令人望而生畏的“地狱火”辣椒粉发呆。挫败感和压力像潮水般涌来。
就在这时，一件带着体温的外套轻轻披在了我的肩上。我回头，陈默不知何时站在我身后，手里还端着一杯冒着热气的牛奶。
“别给自己太大压力。”他的声音在寂静的夜里显得格外低沉温柔，“就算输了，老林菜馆还是老林菜馆。你们的价值，不在于一场输赢。”
我接过牛奶，温热的触感从指尖蔓延到心里。“我知道……可是，不甘心。”
陈默在我身边坐下，看着那罐辣椒粉，忽然说：“还记得宋老家宴上那道红烧肉吗？”
我点点头，不明白他为什么突然提起这个。
“极致的美味，未必来自最顶级的食材，而是来自对普通食材的理解和升华。”陈默缓缓道，“辣也一样。与其想着如何对抗‘地狱火’的极致辣度，不如想想，如何利用它，来衬托和提升你们原本想要表达的‘香’与‘醇’。”
他的话像一道闪电，劈开了我脑中的迷雾！对啊！我们为什么要被“地狱火”牵着鼻子走？为什么一定要在辣度上跟他们硬碰硬？我们的优势在于香料的复合运用和味道的层次感！也许……我们可以把“地狱火”当成一味极其霸道的“君药”，用它来激活和统领其他香料的“臣佐之药”？
我猛地站起来，眼睛发亮：“我明白了！陈默，谢谢你！”他看着我重新燃起斗志的样子，唇角微弯：“看来，我的‘数据分析’，这次提供了正确的情感支持参数。”
思路一变，豁然开朗。我立刻打电话把已经回家的苏琪又叫了回来，跟她分享了陈默的想法。苏琪一听，也兴奋地一拍大腿：“对啊！咱们可以只用极少量的‘地狱火’作为引子，重点还是放在咱们那几十种香料的融合上！用它的‘烈’，来烘托咱们的‘厚’！”
我们两人立刻投入到新一轮的试验中。这一次，不再追求极致的辣，而是追求极致的平衡。用微量的“地狱火”激发味蕾，然后用更丰富的香料层次和醇厚的高汤底味去包裹、化解那股暴戾的辣，引导向一种更复杂、更耐人寻味的辣感体验。
时间一点点流逝，窗外天色渐亮。当一锅散发着奇异复合香气、辣度惊人却并不烧心、反而让人欲罢不能的新版“至尊·江湖一锅鲜”出炉时，我和苏琪激动地抱在了一起！
“成了！绝对成了！”苏琪尝了一口，辣得眼泪汪汪，却笑得无比灿烂，“这味道，绝了！”
我也长舒一口气，感觉压在心口的大石终于落地。
走出后厨，发现陈默还等在外面，靠在墙上，似乎一夜未眠。晨光透过窗户，在他身上镀了一层柔和的金边。
“怎么样？”他问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“搞定了！”我笑着，信心满满，“多亏了你的‘情感支持参数’。”
他走上前，很自然地伸手，替我捋了捋耳边散乱的头发，指尖温暖。“那就好。”