聚义厅后堂那间偏房，如今成了个看着体面、实则锁人的笼子。窗棂上积着层薄灰，院里老槐树的枯枝被风吹得直晃，看着更冷清。自打那天吴用请辞被拒、反被看得死死的，他就像丢了魂似的，整天坐着不说话，送来的饭常常原封不动地端回去。以前那点智谋和气度，在绝望的囚禁和宋江撕破脸的猜忌里，早没影了，只剩个瘦得脱形、眼神空茫的壳子。
看守他的喽啰换了两拨，都是戴宗的心腹，眼睛瞪得溜圆，半步不离。整个聚义厅一带，透着股山雨快来、人人自危的憋闷劲儿。谁都知道，宋江要完了，王凌峰最后清算只是早晚的事。而困在这风暴中心的吴用，命更是悬在一根线上。
这天晌午过了没多久，一阵脚步声突然打破了院子的安静。两个喽啰立马按住腰刀，喝问：“谁？！”
来人是穿青布长衫的蒋敬，身后跟着两个挑担子的文书。蒋敬脸上面无表情，手里攥着本账册，冲喽啰点点头：“奉王头领的令，查各营粮饷发放的情况，顺路给吴学究送点米粮和书。开门。”
喽啰你看我我看你，有点犯难——戴宗严令，谁都不准来看吴用。可蒋敬现在权大得很，又是王头领跟前的红人，他们哪儿敢得罪？
“这……蒋总管，戴头领有吩咐……”一个喽啰硬着头皮说。
蒋敬皱了下眉，话里听着平和，却带着不容推托的硬气：“王头领的令，山寨上下一视同仁，粮饷用度都得查明白，不能出岔子。吴学究就算在这儿静养，也是梁山头领，还能缺了他的用度？你们的职责我知道，可王头领的命令，你们敢违抗？”
这话软中带硬，既说了是公务，又抬出王凌峰压人。两个喽啰顿时冒了汗，不敢再拦，赶紧躬身：“不敢不敢！蒋总管请进！”
房门一打开，一股混着霉味和药味的闷浊气扑面而来。蒋敬神色没改，迈步进去，文书把担子放门口——里面是两袋白米、一小坛咸菜，还有几本新崭崭的书。
屋里光线暗，吴用背对着门坐在旧书案前，一动不动，跟尊泥像似的。他连头都没回，好像对外头的事全麻木了。
蒋敬让文书在门外等着，自己轻轻关上门，挡住了外面的视线。他走到书案旁，看着吴用那瘦得厉害的背影，还有案上那本封皮被撕烂的《战国策》，心里暗暗叹了口气。
“学究。”蒋敬轻声喊了句，声音在安静的屋里听得格外清楚。
吴用的肩膀几不可察地抖了一下，慢慢、慢慢地转过身来。看清来人是蒋敬，他浑眼里先是一愣，跟着就又暗了下去，还带点自嘲。
“原来是蒋大总管……咳咳……”他声音又哑又干，好几天没好好说话似的，“劳您跑一趟……来我这脏地方……有啥事儿？”语气里满是苦涩和疏远。
蒋敬没在意他的态度，自己拉了张凳子坐下，把账册放一边，平静地看着吴用：“啥事儿谈不上。例行公事查用度，顺路给学究送点米粮和闲书。学究在这儿……瘦了不少。”
吴用嗤笑一声，笑声跟夜猫子叫似的难听：“瘦了？呵呵……蒋总管就别装样子了。我吴用现在是阶下囚，等着死的人，一口饭、一本书，对我还有啥用？”他指了指门口，“东西送到了，总管赶紧回吧，别……沾了我的晦气。”
蒋敬没动，反而仔细打量了吴用的脸——那上面的绝望和憔悴，不像是装的。他琢磨了会儿，突然压低声音，语气变得郑重：“学究这话不对。饭和书虽是小事，可也是山寨的一点心意。况且……学究是当世聪明人，难道真甘心就这么……埋在这儿，跟……跟某些人一起完蛋？”
吴用猛地抬头，死死盯着蒋敬，眼里爆出复杂的光——有惊讶，有提防，还有点被说中心事的震动！他嘴唇哆嗦着：“你……你这话啥意思？！”
蒋敬迎着他的目光，一点不避让，声音更低，却每个字都清楚：“我今天来，除了公务，还有句话想跟学究说。学究以前跟王头领或许有过节，可此一时彼一时。现在山寨的情况，学究身在其中，比我更清楚。谁才是梁山真正的希望，谁才是兄弟们能依靠的人，谁……才是一条走到黑的死路？”
他顿了顿，看吴用呼吸变急了，接着说：“王头领心胸宽，看重人才。老话都说，良禽择木而栖，贤臣择主而事。学究满肚子学问，要是就这么……随波逐流，不可惜吗？要是学究……要是能认清形势，回心转意，凭王头领的度量，未必不能……给学究一条新路子。”
这番话已经说得明明白白，就是招揽！跟块石头似的砸进吴用死水般的心里，溅起老大的浪！
吴用脸色骤变，胸口起伏得厉害！他当然懂蒋敬的意思——王凌峰竟然愿意收他？！这个他以前当成对手、还偷偷使过坏的人，竟然在他走投无路的时候，递来根救命稻草？！
一瞬间，想活的念头、对以前的后悔、对宋江的失望、对未来的怕……各种情绪搅在一起，差点把他撕成两半！他好像看到了一点希望，一点能逃出这笼子、甚至可能再干点事的光！
可紧接着，心里又犯嘀咕，还有那点放不下的架子，把他拉回现实。
他跟王凌峰的仇早就结下了！以前他帮宋江出了多少对付王凌峰的主意，对方能真心收他？这会不会是王凌峰的计，想套宋江的秘密，等用完了再杀他？就算王凌峰暂时留他，以后清算宋江，他吴用作为头号军师，能有好下场？山寨里的人又会怎么看他这个“叛徒”？
“新路子？”吴用惨笑一声，笑声里全是自嘲和悲凉，“蒋总管就别耍我了。我跟王头领……不是一路人，说不到一块儿去。以前的那些事，哪是一句‘回心转意’就能抹掉的？王头领手下有的是能人，朱武军师足智多谋，蒋总管你更是顶梁柱，哪儿用得着我这个……打了败仗、等着死的人？”
他摇了摇头，语气萧索：“再说，我吴用就算没本事，也知道‘忠臣不事二主’的理。虽说……虽说现在这情况……唉，这时候换主子，跟那……跟戴宗那帮人有啥区别？只会让天下人笑话罢了。”
这话听得费劲，却透着他心里的纠结——又想活，又放不下“脸面”，更怕以后没好果子吃。
蒋敬静静听着，没马上反驳。他知道，吴用已经动心了，就是心结太重，得给点时间。他今天来，本就是探探口风，播颗种子。
“学究这话重了。”蒋敬语气还是平和，“啥是忠？啥是义？忠于一个人的私心，把成千上万兄弟的命不当回事，这是小忠，跟傻差不多。顺着天理、合着人心，选个明主辅佐，保一方平安，这才是大义！学究读了那么多史书，该懂这个理。至于以前的恩怨……王头领说过，特殊时候，得有特殊的度量。要是学究真心归附，掏心窝子做事，以前的事，或许能……既往不咎。”
他站起来，走到门口提起那几本新书，放吴用案头——最上面一本，正是《孙子兵法》的新注本。
“学究不如……再好好想想。”蒋敬深深看了吴用一眼，“米粮和书放这儿了，学究保重身体。世事跟下棋似的，一步错，满盘输；一步对，或许就能……海阔天空。”
说完，他不再多话，拱了拱手，转身开门，带着文书走了。
房门又关上了，落锁的声音听得清清楚楚。
屋里又静了下来，静得吓人。
吴用呆坐在那儿，目光死死盯着案头那本新的《孙子兵法》，蒋敬最后那几句话，跟魔咒似的在他脑子里转：“海阔天空”……“既往不咎”……“明主”……
他瘦得跟柴火似的手指抖着，想去碰那本书，可跟被烫着似的又缩了回去。他猛地闭上眼睛，两行眼泪终于忍不住流下来，顺着瘦脸往下滑。
是继续留在这肯定要死的笼子里，为那份早就变了味、甚至让他受辱的“忠义”陪葬？还是抓住这可能是唯一的机会，放下那可笑的自尊和顾虑，去搏一个不知道咋样、却可能活下来的未来？
生和死，面子和里子，忠诚和背叛……这么大的选择，跟两座山似的压得他喘不过气。
窗外，秋风呜呜地刮，好像也在为这个没了办法、陷在两难里的军师，唱着悲凉的歌。而他那颗以前满是算计的心，现在只剩下一片冰冷的迷茫。