疯狂的备战持续了将近一个月，霍天渊能感觉到自己各方面的进步。对灵力的微操越发纯熟，几种简易阵法的瞬发成功率也稳定在了四成左右，储备的阵符也有了二十多枚。然而，一个愈发清晰的瓶颈感也萦绕在他心头——他的综合实力似乎达到了一个平台期。
修为依旧卡在炼气四层巅峰，那层壁垒顽固得令人绝望。阵法的威力受限于他自身的灵力境界和载体材质，难以再有质的飞跃。与林羽等人的配合固然默契，但在绝对的实力差距面前，技巧有时会显得苍白。他需要一个变数，一个能打破当前僵局，让他在强手如林的小比中多一分胜算的“奇招”。
就在他苦思冥想之际，一个尘封已久的传闻，如同黑暗中划过的一丝微光，浮现在他脑海中。那还是他刚入宗门不久，在一次听几位年长杂役闲聊时，隐约听到的只言片语。据说，在云雾山后山人迹罕至的深处，靠近护山大阵边缘的某个偏僻角落，存在着一处废弃的古代修士洞府，或者说，是一处年代久远的遗迹。传闻中，那里曾是某位痴迷于研究身法与灵力运用的前辈的隐居之地，可能遗留有一些不同于当今主流修炼体系的、偏门却实用的秘法典籍。
这个传闻虚无缥缈，从未被证实，大多数弟子只当作是茶余饭后的谈资，无人当真。毕竟，宗门后山范围极广，深处更有妖兽出没，为了一个不确定的传说去冒险，得不偿失。
但此刻，这个传闻却像种子一样，在霍天渊心中生根发芽。身法！这正是他目前最大的短板之一！无论是擂台上的闪避，还是实战演练中的机动，一套精妙的身法，足以让他的生存能力和战术选择提升数个档次！
“值得一试！”霍天渊眼中闪过一丝决然。他深知风险，但更渴望机遇。小比在即，他必须抓住任何可能提升自己的机会。
他没有告诉任何人，包括林羽他们。此事关乎隐秘，知道的人越少越好。他精心准备了三日，利用杂役身份之便，弄到了一份粗略的后山地图（主要是标记危险区域），准备了一些驱赶低阶妖兽的药粉、简单的疗伤草药，以及足够支撑数日的干粮和清水。
在一个月隐星稀、云雾浓重的深夜，霍天渊如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了杂役区，凭借着对宗门巡逻路线和禁制薄弱处的了解，小心翼翼地潜入了后山深处。
一进入后山深处，环境陡然变得险恶起来。参天古木遮天蔽日，即使是白天，林间也光线昏暗，更遑论深夜。浓得化不开的雾气在林间流淌，不仅极大地阻碍了视线，连神识感知都受到了不小的压制，只能延伸出身体周围数丈范围。空气中弥漫着腐叶、湿土和某种未知野花的混合气味，四周寂静得可怕，只有偶尔不知名虫豸的窸窣声，或是远处隐约传来的、令人毛骨悚然的兽吼，更添几分阴森。
霍天渊将气息收敛到极致，如同狸猫般在林木与乱石间穿行。他不敢点燃明火，只能依靠远超常人的目力和对灵气波动的微弱感知来辨别方向。手中的简陋地图只能提供大致方位，具体位置需要他一点点摸索。尖锐的荆棘划破了他的衣衫，露水浸湿了他的鞋袜，冰冷刺骨。但他心无旁骛，所有的注意力都集中在感知周围环境，规避可能的危险上。
整整寻找了两天两夜，他几乎踏遍了地图上标记的那片区域，却一无所获。干粮即将耗尽，精神因持续的高度紧张而倍感疲惫，身上也多了几处被树枝岩石刮出的伤痕。就在他几乎要放弃，怀疑那真的只是一个荒谬的传说时，转机出现了。
那是在一处背靠巨大崖壁的、极其隐蔽的藤蔓丛后方。他原本只是想在此稍作休整，却意外地感觉到，此地的灵气流动似乎有异。不同于周围的均匀弥漫，这里的灵气仿佛受到某种无形的牵引，极其微弱地向着崖壁某处汇聚。
他心中一动，拨开层层叠叠、不知生长了多少年的厚实藤蔓。果然，在崖壁底部，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口。洞口边缘，覆盖着青苔和岁月的痕迹，若非对灵气感知敏锐，绝难发现。而更让他心跳加速的是，洞口内侧的石壁上，依稀可见一些早已模糊、却依然能辨认出非凡的古老符文！
就是这里！
压抑住内心的激动，霍天渊仔细观察洞口。没有明显的机关，但那若隐若现的符文，却散发着一种淡淡的禁制波动。他尝试用手触碰，一股柔和的排斥力传来，无法进入。
“果然有禁制……”他并不意外，若是轻易能进，此地早就被人发现了。他静下心来，仔细观察那些符文。这些符文与他所学的现行阵法符文体系有所不同，更加古朴、抽象，但其核心原理，无外乎是对天地灵气规则的运用与引导。
他盘膝坐在洞口，如同老僧入定，将神识小心翼翼地探出，细细感知那禁制的灵气波动规律。一天一夜过去了，他不眠不休，眼中布满了血丝，全部心神都沉浸在对那些符文的解析之中。他尝试了多种方法，模拟各种属性的灵力输入，却都石沉大海。
就在他精神近乎枯竭之时，脑海中忽然灵光一闪。这些符文的排列，似乎暗合某种“隐匿”、“归寂”的意境，而非强硬的“防御”或“攻击”。它们更像是一个“锁”，需要一把独特的“钥匙”——一种特定的、与这“归寂”意境相契合的灵力波动频率！
他回想起自己修炼“引气诀”时，那种润物无声、厚积薄发的意境，与这“归寂”似乎有某种共通之处。他不再试图强行冲击，而是调整自身呼吸与灵力运转，使自身气息与周围环境融为一体，变得极其微弱、平缓，然后，将一丝精纯的、带着“引气诀”特有韵味的灵力，如同涓涓细流，按照他推断出的某种特定韵律，缓缓注入洞口禁制最核心的一个符文节点。
时间仿佛在这一刻静止。几个呼吸后，那原本黯淡的符文，仿佛被注入了生机，依次亮起了微弱的白光，如同夜空中的星辰被点亮。紧接着，一阵轻微的、如同齿轮转动的机括声从石壁内部传来，那层无形的排斥力悄然消散。
洞口，开了！
一股带着尘土和陈腐气息的微风从洞内吹出。霍天渊深吸一口气，没有丝毫犹豫，矮身钻了进去。
洞内是一条倾斜向下的狭窄通道，漆黑一片，伸手不见五指。他只能扶着湿滑的石壁，小心翼翼地前行。通道并不长，约莫一炷香后，眼前豁然开朗。
这是一个不大的天然石室，仅有杂役房大小。石室顶端，镶嵌着几颗早已失去大部分光泽的夜明珠，散发着惨淡而朦胧的微光，勉强照亮了室内。石室内部空空荡荡，只有中央位置，有一个看似天然形成的、表面较为平整的石台。
而石台之上，赫然摆放着一物！
那不是想象中金光闪闪的宝箱或玉简，而是一本材质非皮非纸、颜色暗沉、甚至边缘有些残破的古老典籍。典籍表面没有任何文字，只有一些模糊的、仿佛随性勾勒的云纹状图案。它静静地躺在那里，仿佛已经等待了无数岁月。
霍天渊的心跳不由自主地加快。他走上前，恭敬地行了一礼，然后才小心翼翼地拿起那本典籍。入手微沉，带着一种冰凉的触感。
当他翻开典籍第一页的瞬间，异变陡生！
“嗡！”
典籍无风自动，书页哗啦啦地翻动，散发出柔和的白色光芒。紧接着，一道凝练如实质的信息流，如同醍醐灌顶，直接涌入霍天渊的识海之中！庞大的信息冲击让他闷哼一声，险些晕厥过去，他强行稳住心神，咬牙承受。
不知过了多久，光芒散去，典籍恢复了平凡，甚至看上去更加破旧了几分，仿佛耗尽了最后的力量。而霍天渊的脑海中，却多了一套完整的名曰 “灵影步” 的身法秘术传承！
这“灵影步”并非依靠蛮力或单纯的速度，其核心在于对自身灵力的极致掌控与对周围环境气流的巧妙借力。修炼至小成，便可身如灵魅，步履飘忽，在方寸之间腾挪转移，留下残影迷惑对手；修炼至大成，据说可化身虚影，短距离内近乎瞬移，避实击虚，玄妙无比！更重要的是，此身法对灵力消耗相对较小，更注重技巧与意境，正适合他这种灵力修为不高，但控制力极强的修士！
“这……这真是天助我也！”霍天渊激动得浑身微微颤抖。这套“灵影步”，简直就是为他量身定做！足以弥补他最大的短板，让他的实战能力产生质的飞跃！
他强压下立刻开始修炼的冲动，知道此地不宜久留。他将那本已然变得平凡的古老典籍郑重收起（虽已传承，但典籍本身或许还有研究价值），再次对石台行了一礼，然后迅速沿着原路退出。
回到洞口，他发现那禁制已然恢复，仿佛一切从未发生。他仔细掩盖好洞口，不留痕迹，然后趁着天色未亮，循着来路，悄无声息地返回了杂役房。
接下来的几天，霍天渊白天依旧如常劳作，夜晚则将所有精力都投入到“灵影步”的修炼之中。初始阶段异常艰难，那种对灵力精细到极致的操控，以及对身体协调性的变态要求，让他吃尽了苦头。常常是灵力运转出错，导致身形踉跄，甚至差点扭伤脚踝；或者无法准确把握气流，速度非但没快，反而更加笨拙。
但他骨子里的坚韧此刻发挥了作用。他一遍又一遍地练习着最基础的步法，感受着灵力在双腿特定经脉中的流动，尝试着与周围空气的流动产生共鸣。失败了，就总结，调整，再来。
功夫不负有心人。在经历了无数次失败后，某个深夜，在他杂役房后那片小小的空地上，他的身形陡然变得模糊起来！虽然仅仅持续了一息，并且只移动了不到三尺的距离，身后留下了一道极其淡薄、几乎难以察觉的残影，但那种身随意动、轻盈若羽的感觉，是如此的真实而美妙！
他成功了！初步掌握了“灵影步”的诀窍！
霍天渊站在原地，胸膛微微起伏，眼中却闪烁着前所未有的璀璨光芒。修为瓶颈尚未突破，阵法威力仍有极限，但他多了“灵影步”这张关键底牌。攻击、防御、控制、机动……他的战斗体系，终于变得相对完整。
看着东方渐渐泛起的鱼肚白，霍天渊紧握双拳。距离小比还有最后不到半个月，他感觉自己已经做好了准备，去迎接那决定命运的挑战！这次意外的收获，让他冲击前百名的信心，更加充足！