石砌而成的宽敞房间中央，一张台架上躺着一名女子。
女子身上只盖着一块薄布，除此之外别无他物——她正一丝不挂地躺着。或许是陷入了沉睡，被布帛覆盖的胸口正规律地起伏着。
女子身旁，站着一位身着黑色教袍的男子。
乍看之下，这仿佛是男子正要对女子施暴的场面，但神父周身的气场却让人完全生不出这般联想。
这位身形颀长的神父，正用无比认真的目光，静静俯视着沉睡的少女——名为间桐樱的魔术师。
与他肃穆神情相悖的是，豆大的汗珠正从他额头滑落。
这也难怪，他刚刚才完成了一场赌上全部身心的大型手术。
那些寄生在间桐樱体内长达十一年的刻印虫，早已与她的身体近乎融为一体，而言峰竟成功将其大部分清除。
这份成果，本身就堪称一个奇迹。
言峰向后退了一两步，将身体靠在墙壁上。即便他是身经百战的代行者，又精通治愈魔术，这场耗尽精神力的大手术也让他疲惫不堪。
更何况，消耗殆尽的不仅是精神力——绮礼所拥有的魔术刻印，更准确地说，是作为监督者被赋予的、此前从未动用过的数道令咒，大半都为这场手术消耗一空。
这般举动，对普通魔术师而言是绝无可能的疯狂行径。但对言峰绮礼这个男人来说，这些不过是无关紧要的小事。
“——哼。我都倾注了这么多力量，你可不能就这么死了。
只要间桐樱这个人活着，就会有更多人陷入苦恼吧。
卫宫士郎也好，远坂凛也罢，肯定都会为你的处置问题头疼不已。
对我来说，这样反而更有趣。”
他低声呢喃着，脑海中忽然浮现出一位青年的身影。
——英雄王吉尔伽美什。
那位第四次圣杯战争的胜利者，拥有无尽财宝、近乎不老不死的半神半人英灵。
不知是何种偶然，如今他不再是言峰绮礼的从者，而是成为了卫宫士郎的 Servant。若动用吉尔伽美什 的财宝，眼前这种局面想必能瞬间解决……
“……可他们没有求助英雄王，反而依赖了教会。虽说很可能是那家伙心情不佳不愿出手，但……或许，那家伙身上也发生了某种异常吧。”
即便是身为监督者的言峰，也觉得此次圣杯战争太过反常。
上一次圣杯战争虽也出现过异常——对圣杯毫无兴趣的 caster主从，以及他们引发的种种惨剧，再加上最后爆发的、全日本都罕见的大灾难。
但这些事件，终究还在圣杯战争的框架之内。
这次却截然不同。
首先，与言峰缔结契约的吉尔伽美什突然更换契约对象，这件事本身就透着诡异。
到了如今，更是出现了既非 Servant也非御主的存在，在城市中游走，掠夺市民的魔力。
尽管外界报道多为“失踪”，虽然受害者数量并不少，但在一天天增加。这显然已是超出圣杯战争范畴的异常。
“——不过，大致的脉络我已经看穿了。此次圣杯战争的关键，应该是间桐樱吧？直到看到她的身体内部，我才终于明白——那团黑影，是间桐樱的影子。这个女孩，已经开始发挥‘小圣杯’的功能了。”
这绝非偶然。
圣杯战争的核心，是召唤 Servant的“大圣杯”，以及收容战败英灵灵魂的“小圣杯”。
当六名 Servant战败，其蕴含庞大魔力的灵魂被注入“小圣杯”后，“小圣杯”才会具备实现愿望的能力。
而“小圣杯”的铸造权，原本世代由爱因兹贝伦家族掌控。
但此次圣杯战争却不同。不知何处出现了偏差，“小圣杯”的职责竟落到了间桐樱身上。
不仅如此，言峰甚至能察觉到，圣杯内部潜藏的某种存在，通过作为“小圣杯”的樱，正有显现的迹象。
而扰乱此次圣杯战争的神秘黑影——其根源，正是眼前这位沉睡的少女。
“对吧，间桐脏砚。引发这种局面，都是你在幕后操纵的结果吧。”
言峰依旧将肩膀靠在墙上，语气冰冷地说道。
这房间里本该只有神父与少女两人，可绮礼却像在对峙某个看不见的第三者般，目光锐利地锁定着某个方向。
言峰伸手探入怀中，取出了名为“黑键”的投掷武装。
这种武器对灵体拥有压倒性的干涉力，即便面对 Servant也能发挥作用。
他小心翼翼地抽出三把黑键，视线紧盯着某个点。
紧接着，令人震惊的一幕出现了——仿佛黑暗凝聚成实体般，一道身影在房间中显现。
“——呵呵。不愧是教会的走狗，能察觉到我的存在，这已经是第二次了啊。”
房间的角落，原本只有电灯投射的阴影之处，影子突然隆起，化作了一位身形枯瘦的矮小老人。
手持黑键的言峰，用充满压迫感的目光瞪着老人。
因为这位老魔术师，正是间桐家真正的主人。
他靠着秘术延续生命数百年，早已脱离了人类的范畴，活脱脱一副死徒般的模样。
自从十年前与他初次对峙后，言峰便认定这老人是极度危险的魔人。
“你有什么目的，间桐脏砚？身为 Assassin御主的你，会造访这座教堂，绝非偶然吧。”
“呵呵，你居然连这都看穿了。有夺走 Lancer的手段，果然名不虚传啊，代行者。”
脏砚用沙哑的嗓音说着，脸上露出非人的笑容。
这份与英雄王截然不同的“非人感”，让言峰的气场愈发锐利。
手术带来的疲惫早已被绮礼抛诸脑后，他已断定眼前这非人存在是敌人，进入了战斗状态。
手中紧握的三把黑键，已处于随时可投掷的状态。
然而，即便感受到言峰的敌意，脏砚脸上也毫无惧色。他再次露出黏腻的笑容，缓缓举起双手，仿佛要牵制住代行者般说道：
“等等等等。我并非来与你战斗的。我只是想，对救了我可爱孙女的你，表达些许谢意罢了。”
“少装模作样。我没兴趣跟你废话。”
黑键的刀刃发出寒光，似在示威。
早在十年前的那次相遇，言峰就确信，这个老人迟早是必须铲除的存在。
谁也无法预料，这位活了数百年的大魔术师会使出何种手段。
即便言峰是身经百战的代行者，也绝不敢对他掉以轻心。
更何况，如今的间桐脏砚还是 Assassin的御主。
结合从 Lancer那里获取的情报，以及教会情报网的调查结果，言峰早已得出这一结论。
如此一来，与脏砚一对一对峙无疑是愚蠢之举。
言峰一边警惕着 Assassin可能发动的突袭，一边留意着可召唤 Lancer的令咒。
虽说大部分令咒已被消耗，但他手臂上仍残留着几道未使用的令咒。
无论脏砚有是否开战的意图，言峰都已做好了即刻应战的准备。
他目前尚未召唤 Lancer，不过是因为尚未摸清脏砚的目的罢了。
“废话？等听完我的话，你还能如此断言吗？”
脏砚脸上依旧挂着那副老态龙钟，却又透着诡异违和感的笑容。
面对他的挑衅，言峰沉默不语。即便黑键散发的威慑力近在眼前，老魔术师仍继续说道：
“十年前我应该说过吧——圣杯战争的系统，已经出现了某种异常。
而这第五次圣杯战争，更是异常中的极致。不仅战争间隔缩短到十年，更在七名 Servant尚未齐聚之时，战斗就已打响。
唯独这一次，我也无法再袖手旁观了。”
“什么……？”
言峰皱起眉头，完全无法理解脏砚这番话的含义。
他早就知道圣杯战争已偏离正轨，但七名从者的召唤分明早就结束了不是吗？
如今已有三名从者被击败，战斗正从中期向后期过渡。这个老人，到底在说什么？
或许是早已预料到言峰的反应，脏砚脸上的笑容愈发深沉。仅凭这出人意料的话语，他便已完全掌控了现场的主导权。
“圣杯战争，需在七名从者全部召唤完毕后才正式开始。御主之类的存在，说到底不过是从者的附属品。可这次倒好，御主暂且不论，从者分明只集齐了六名啊。”
“你在胡说什么。Saber、Archer、Lancer、Rider、caster、Assassin、berserker——这七名从者均已完成召唤，教会早已确认过这一点。”
“不不不。就算是你，也该察觉到不对劲了吧？
卫宫那小鬼的从者——那个 Archer，是上一次被召唤过的英灵。
他根本不是本次圣杯战争的 Archer。
可以说，他是作为异常存在的第八名从者。你曾是他的御主，我还以为你会明白这一点呢。”
“——”
言峰的思绪瞬间冻结。老人的话，确实让他想起了某些疑点。
这第五次圣杯战争中，七名从者里，唯独被称作 Archer的吉尔伽美什，并非本次被正常召唤的英灵。
如果脏砚所言属实，那么如今 Archer的状态，并非“再次召唤”，而只是“契约对象的变更”——这与上次战争中，言峰绮礼对原本 Archer的御主远坂时臣所做的事，如出一辙。
“这样一来，战争根本无法正常启动。
要填满‘容器’（小圣杯），必须先正确召唤七名英灵，并将他们的灵魂注入其中。——你说呢？身为监督者的你，能对这种情况坐视不理吗？
哎呀呀，按理说这种事本该第一时间告知监督者，但这次的异常实在太过严重。就连我，也花了不少时间才摸清全貌。”
脏砚还在继续说着，可言峰的注意力早已不在他的话语上。他正飞速运转大脑，思考着这个从未预料过的真相。
本次圣杯战争，实际上只召唤了六名从者。
那位金发 Archer不过是上一次的从者，并非本次的正式参与者。
那么，这次的圣杯，是否还残留着召唤第七名从者的力量——？
“所以说，我以间桐家主的身份，来向你提出休战协议。这次的异常已经超出控制，我必须再深入调查一番。
放心，这不是什么复杂的交易。你只需对我的行动睁一只眼闭一只眼即可。
只要你遵守约定，我就绝不会对你出手——这段时间里，你也可以随心所欲地行动。
至于是否利用我的情报，全凭你自己决定。”
“……”
言峰沉默着，缓缓放下了原本紧握的黑键。至少，脏砚的话已足够让他放弃交战的念头。
他当然明白，“调查异常”不过是脏砚的借口。
这老人显然打算在圣杯战争中采取某种行动……而这种行动，绝不能被身为监督者、同时也是 Lancer御主的言峰绮礼察觉或干涉。
但不可否认，老人提供的情报极具价值。
“第七名从者尚未召唤，其席位仍处于空缺状态”这一事实，目前除了这位老魔术师与言峰之外，无人知晓。
若情况属实——言峰在这场战争中的立场，将瞬间发生巨变。恐怕脏砚早已预料到这一点，才特意将这份情报告知于他。
“呵呵，这次我就先告辞了。那么，绮礼，我们下次再见吧——”
留下这句话，脏砚的身影便如同融入黑暗般，消失在与他出现时相反的方向。那景象让言峰产生了“仿佛看到一群虫子”的错觉，不由得眨了眨眼。
但这也只是一瞬的事。脏砚的气息在眨眼间便彻底消散，最终只剩下手提黑键的言峰，以及仍在沉睡的樱。
言峰将黑键收回教袍内，静静陷入沉思。
回顾本次圣杯战争，言峰最初的计划与上次如出一辙：前期派出负责侦查的从者，最后动用最强的英雄王吉尔伽美什，借此实现自己的愿望。
然而，英雄王突然变更契约对象，让这一计划彻底化为泡影。
言峰不得不寻找时机，设法利用原本打算当作弃子的 Lancer，与 caster结盟，也不过是他为赢得圣杯战争所制定的战略一环。
可现在情况不同了。若能召唤出一名替代英雄王的新从者，局势便会彻底逆转。
言峰绮礼即便只是个半吊子魔术师，也拥有令咒——作为圣杯战争的御主，他的资质早已绰绰有余。
“——哈。哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！原来如此！这难道也是主的指引吗！”
就这样，混乱至极的第五次圣杯战争，即将迎来新的巨大变动。
身处风暴中心的言峰，脸上浮现出前所未有的灿烂笑容——。