——教会。
这个词本指基督教中信徒组成的团体，后来逐渐衍生出“信徒进行祈祷的宗教场所”之意，如今提起“教会”，多数人首先联想到的便是后者。
在自古信仰神道与佛教的日本，基督教的传播并不是那么顺利。
基督教的传入始于战国时代，耶稣会传教士沙勿略搭乘葡萄牙商船登陆鹿儿岛，带着西洋钟表与望远镜等新奇器物叩开了日本的国门。
彼时割据诸侯为获取对外贸易利益，对传教活动多持默许态度，短短二十年间，信徒便增至数十万，甚至出现了织田信长这样对基督教持宽容态度的大名。
此后五百年间，德川幕府颁布第一道禁教令，将传教士驱逐出境，随后的“元和大殉教”更是以残酷手段镇压信徒，即便经历多次迫害与本能的排斥，基督教仍维系着一定的影响力。
到了现代，虽然教会的数量比不上神社与寺庙，但几乎每个市都至少设有一座。
冬木市也不例外，郊外的山丘上便矗立着一座教会。
这片占地广阔的场所，平日里总会有前来祈祷的信徒，或是为婚丧嫁娶事宜到访的市民零星出入。
然而受圣杯战争影响，各类异常事件频发，如今这里静得连虫鸣都听不到。
此刻，教堂礼拜堂中唯一的身影，是一位身着修士服的高个子男人。
他既是负责圣杯战争运营的监督者，却又亲自实行“以御主身份介入”这一违规行为——神父言峰绮礼正用那双毫无情绪的眼睛，抬头凝视着圣子像。
「——我回来了，御主。」
如同薄雾涌动般，一名红袍男子出现在这座已然沦为“恶行巢穴”的教堂中。
解除灵体化的Archer，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，向这位身份不明的御主开口搭话。
此前与Lancer一战后，Archer便前往了郊外的爱因兹贝伦森林。
Archer虽成功击败了那位据称是“上届被召唤的弓兵”的从者，可真正的麻烦却在战后降临——间桐脏砚释放出了一个能吞噬人类与英灵的怪物，那是连控制都无从谈起的异形之物，偏偏将目标锁定了他。
无人知晓这怪物为何没去袭击同在现场的金发弓兵，或许只是红衣人单纯的不幸，又或是怪物的一时兴起。
无论如何，Archer只能面色骤变，从森林中狼狈逃窜。
虽说最终得以脱身，但被那种怪物持续追击的话，即便身为英灵，也难免会心力交瘁。
「嗯。辛苦你了，Archer。那么，结果如何？」
面对言峰索要报告的询问，Archer却反抛出一个问题。
通常而言，被召唤参与圣杯战争的从者，都会从圣杯那里获得关于战争的基础知识——说得直白些，就像是“系统预装”。
可无论是基于这些基础认知，还是他自身掌握的另一套独立知识体系来看，这场圣杯战争都已经彻底失控。
「berserker与Assassin恐怕已经消亡了。剩下的还有Saber，以及那个‘上届弓兵’……不过这些都还算次要。
真正的问题是那团黑影——它到底是从哪里来的？」
「哦？你不问它的真身，反倒追查其来历，莫非你对那东西有什么头绪？」
「谁知道呢。我只能保证，它绝不是可以放任不管的无害小动物。」
Archer在礼拜用的椅子上坐下，看似在回避问题，内心却已对这位御主萌生了不信任感。
按照规则，圣杯战争本应只召唤七名从者，可此次却已有八名英灵参与其中。
虽说其中一人似乎并非本次召唤的产物，但即便排除这一点，战局也已然异常。
更令人震惊的是，在正规从者尚未全部集结之时——也就是他被召唤之前，就已有近半数从者消亡。
监督者的职责本应是修正这些异常，必要时甚至可以中断圣杯战争，对各阵营进行牵制。
可眼前这位神父非但没有履行职责，反倒以御主身份主动介入战争。
更过分的是，他最初对战的那位枪兵，竟然是被这个男人篡夺了他人的御主权、强行操控的从者。
Archer虽不敢说自己身为英灵有多高的矜持与骄傲，但即便如此，被召唤来却要做些“收拾烂摊子”的脏活，也绝非什么愉快的体验。
「那怪物绝非魔术师能够控制的存在。放任不管的话，它早晚会突破圣杯战争的框架，无休无止地吞噬人类。
可你倒好，反而命令我去协助那个想利用它的蠢货。你到底在打什么算盘？多少跟我说说吧。」
「嗯——」
面对从者带着嘲讽的质问，言峰背着手，陷入了短暂的沉思。
尽管他有自己的考量，但接二连三发出“公然违背圣杯战争规则”的指令，确实难免引发反感。
若继续这样埋下不和的种子，无论怎么看都是一步险棋。
御主与从者之间的信任一旦崩塌，会引发怎样的后果——这一点，他在第四次圣杯战争中早已亲眼目睹，甚至曾加以利用。
他目前还无法透露自己的最终目标，放眼望去，恐怕也只有那位英雄王会愿意协助他。
若是贸然公开，最坏的结果便是招致从者的反叛。
可另一方面，如今剩余的备用令咒数量也并不乐观，他已没有采取强硬手段的余地。
眼下必须适度公开信息，至少建立起“让对方愿意服从命令”的信任关系——。
「的确，在毫无告知的情况下一味下达命令，是我行事不妥。若是让你感到不快，我向你致歉。」
「罢了，御主自有你的考量。我毕竟只是从者，会遵从你的指示。
只不过，若始终无法知晓你的意图，我能采取的行动也会受限。」
「你说的是实话。那么，我们不妨开诚布公地谈谈——不过在此之前，有件事必须先确认。
从者 Archer，你曾说过，在这场圣杯战争中，你没有要托付给圣杯的愿望……这话当真？」
言峰的语气看似随意，可问题中却透着不容谎言的沉重。
他既有着神职人员特有的厚重声线，又有着代行者般锐利的眼神，即便身为身经百战的战士，Archer也不禁微微端正了姿态。
「千真万确。我的愿望，还不至于需要托付给圣杯。我之所以被召唤，另有原因——但我可以保证，这个原因绝不会妨碍御主的目的。」
红袍弓兵的话中并无虚假。
他响应圣杯召唤的真正目的，是“确认某个人的人生理想，并将其抹杀”。
既然目标是其他御主，那么在这场本质为魔术师自相残杀的圣杯战争中，他的行动本就不存在任何问题。
与言峰神父一样，他并未完全袒露心声，但这番话已是必须告知对方的最低限度信息。
「原来如此……我相信你的话。但接下来我要告诉你的事，远比你想象的更为重大。
因此，我需要先留下一道保险。
以令咒之名命令你——『禁止做出任何破坏从者契约，或类似性质的行为』。」
「什么——！？」
发动的令咒散发着红色磷光，转瞬即逝，却给从者的灵体施加了无法抗拒的束缚。
除非拥有特级灵格或对抗性宝具，否则令咒对简单命令的绝对权限足以化作捆绑弓兵的锁链——此刻，这锁链正牢牢锁住了 Archer。
Archer惊得瞪大了眼睛，只觉得荒谬。
言峰使用的令咒内容实在太过愚蠢：如果是要求“服从所有命令”这类蛮横要求倒也罢了，可眼前这道命令根本毫无意义。从者离开御主便无法维持现界，哪有理由特意破坏契约？
「接下来听完我的话，你就会明白我不得不使用这道令咒的原因了。
毕竟——冬木的圣杯，早就已经失去了‘实现愿望’的真正功能。」
「你说什么——」
这次 Archer是真的震惊了。
从战局的异常，以及他残存的零星记忆来看，他确实对圣杯抱有疑虑……可若连“实现愿望”这句核心宣传都是谎言，那些将愿望托付给圣杯的从者恐怕会暴怒。
此刻，他终于理解了言峰为何要提前用掉令咒。
「事情要从两届之前说起——追溯到第三次圣杯战争。爱因兹贝伦召唤的从者，便是一切的开端。」
当时，已经在两次圣杯战争中白白耗费了数代心血的爱因兹贝伦家族，早已陷入了心急如焚的境地。
“必须在即将到来的第三次圣杯战争中，成功打开通往根源之门”——在这份近乎偏执的执念驱使下，他们不惜铤而走险，打破了圣杯战争的部分核心规则，试图召唤一位专精杀戮、拥有绝对力量的英灵。
那便是琐罗亚斯德教中司掌一切恶性的神灵，「世间一切之恶?安哥拉曼纽」。
然而，他们终究低估了这一存在的量级——安哥拉曼纽的本源力量远超冬木圣杯所能承载的极限。
最终实际召唤出的，不过是一个“被强行祈愿为恶”的空壳：其本体原本只是某个平凡的农民，作为英灵而言弱小得不堪一击，毫无传说中那般毁天灭地的力量。
满心期盼召唤出最强存在，却抽到了这样一张彻底的“废签”——爱因兹贝伦家族的计划瞬间宣告溃败，不得不为自己违背规则的愚行付出惨痛代价。
但谁也没有想到，真正的问题才刚刚开始。
这位被冠以“安哥拉曼纽”之名的存在，既没有确凿可考的传说，也没有值得称道的功绩，甚至连是否能算作真正的“英灵”都充满争议，它不过是爱因兹贝伦“愿其为恶”的愿望所具象化的产物。
圣杯自带的“愿望实现机能”不知为何启动。这份机能并未如预期般回应愿望，反而让安哥拉曼纽所承载的“恶性”如同毒素般扩散，将圣杯的本质彻底污染。
「异常在第四次战争时彻底暴露。那时我并非监督者，而是以正规御主的身份参战。直到最后一刻——我亲眼目睹了圣杯的污染。」
按理说，那个时候就应该重新审视圣杯战争本身。
换作有正常良知的人，想必会像远坂凛曾怒斥的那样，立刻中止战争并展开调查。
可“魔术师”这类存在，恰恰是离“良知”最遥远的群体。
玛奇里与爱因兹贝伦完全将这等事视作“小事”，全然无视。
对他们而言，只要能触及圣杯，其他一切都无关紧要；爱因兹贝伦更是直接躲回了遥远的祖国，恐怕连事态的严重性都未曾意识到。
御三家的最后一位，远坂时臣，如果他知晓真相，或许会做出有良知的应对。可他在找到答案前便惨遭杀害，最终酿成了现在悲剧。
而派遣监督者的圣堂教会——虽然之后收到的是言峰故意歪曲事实的报告——但其本质上秉持着不干涉原则，自然也不会采取行动。
魔术协会对第四次圣杯战争中卷入的航空自卫队 F-15J“鹰”式战斗机及飞行员损失本有不满，还不得不为这件意外进行大规模隐瞒，不过，爱因兹贝伦以巨额资产填补了损失，既然“神秘的隐匿”得以维持，协会自然也懒于再深究。
层层堆叠的后果之下，仅隔十年，第五次圣杯战争便再度开启——而现在言峰在叙述时，仍然只挑选了对自己有利的部分事实。
「——就这样，被污染的圣杯被弃之不顾，此次第五次战争如期召开。
但无论上层如何决定，作为监督者，我绝不能让带有这种危险性的圣杯流向世间。
因此，我才决定介入这场战争。
你最初对战的那位 Lancer，原本是魔术协会派遣的御主的从者。
因为我与那位御主是旧识，本以为能说动他一同纠正现状……可魔术师果然不把民众的安危放在眼里。
谈判破裂后，我抓住机会，才得以操控 Lancer。
可惜，那位“库兰的猛犬”并不合作。直到后期我获得令咒，召唤出你这样通情达理的从者，实在该感谢主的安排，这才是真正的助力。」
「……原来如此。确实，这样一切都能说得通了。」
言峰堂而皇之地讲述着这套“借口”，脸上毫无愧疚之色。
最恶毒的是，他话中九成都是确凿的事实，仅隐瞒了自己的真实动机——而这一点，外人根本无从察觉。
Archer并未全盘相信神父的话，但他所讲述的在逻辑上确实能自洽。
虽不确定是否与被污染的圣杯召唤有关，但对照自己模糊的记忆，大体上并无矛盾。
没人真正在意那被污染的圣杯孕育出的怪物，唯有被召唤而来的英灵 Archer，将这潜藏的危机看在眼里。
他的语气中带了些不满。
可——
「既然如此，你为何要协助那个叫玛奇里的魔术师？那只非同寻常的妖物，其恶性必然与圣杯相关。
不管他用了什么手段，与利用这种东西的人联手——」
「你说得对。这正是关键所在。Archer，你应该听过‘敌人的敌人是朋友’这句谚语吧？」
「为了与他联手，你竟有必须优先对抗的敌人？」
言峰点头默认。Archer明知自己正被对方牵着节奏，却因信息严重不足，只能继续当听众。
见Archer示意自己继续，神父将目光转向透光的彩色玻璃窗，再次开口：
「对了——你似乎曾近距离见过上一届的弓兵。在你眼中，那位英灵是怎样的存在？」
「────」
这个问题无论从哪个角度看，都难以轻易回答。
红袍弓兵因特殊缘由，本就知晓那位金发英灵。
虽因记忆损耗与混乱无法记起全部细节，但他能确定：对方绝非可轻视之辈，是持有非凡武具的破格英雄。
可一旦说出口，就会触及自己的真实身份——他的直觉告诉他，此刻不该亮出这张底牌。
另一个理由，是记忆与现实的偏差。
坦白说，从 Archer亲身对战的感受来看，就现在来看，那位金发英灵并非多么可怕的对手：若只是单纯刀剑相向，自己大概率能获胜。
可这与自己记忆中那位英灵的强大形象，简直天差地别。
沉思几秒后……Archer最终只能给出一个不得罪人的答案：
「怎么说呢……以目前来看，他的战斗力还没到需要畏惧的程度。我要打赢他没问题。但——总觉得，他还藏着后手。」
「哦？原来如此，果然是出了些状况吗——。
……啊，刚才只是自言自语。其实，那位英灵是我在第四次战争时的从者，他的真名是吉尔伽美什。」
话音刚落，Archer的记忆便隐约串联起来。
或许是那位存在的强大，早已烙印在他灵魂的深处。
那是君临古代乌鲁克的人类最古英雄王。
既是如此破格的存在，那他能从上一届圣杯战争中存活下来，也便说得通了。
在“古老程度”与“力量强度”近乎对等的魔术世界里，成为传说的最古英雄，几乎可等同于“最强英灵”。
现实或许不会如此单纯，但无论如何，对方绝非普通从者，这一点毋庸置疑。
「我本应与他联手，可在第五次战争开启前，那家伙却突然试图倒戈。
虽不知他目的为何，但既然他更换了御主参与战争，就绝不会再听我的话。
他本就是这类性子的英灵。
若不打倒吉尔伽美什，便无从触及圣杯。
虽说如今他似乎出了些状况，但以他原本的力量，根本不会把一两名从者放在眼里。」
「所以你才决定与其他魔术师联手？」
「嗯——玛奇里家的那个老翁，只要能达成自己的目的，便愿意妥协。
之后只要条件合适，他或许会同意协助调查圣杯，甚至配合拆解也未可知。
问题在于，当他的目的达成时，圣杯会产生怎样的异动。
而你，正是应对这场异动的底牌——方才那道令咒，也有这层保险的意味。
毕竟玛奇里是创造令咒的家族，不能排除他会干涉从者契约的可能。」
「…………」
言峰声称自己的目的只是“调查被污染的圣杯，并遏制其危害”，单从这番话来看，确实合情合理。
Archer虽清楚并非所有神职人员都心怀善意，但即便从“神职者”与“监督者”的立场审视，言峰的说法也毫无矛盾。
Archer一直仔细观察着神父的神情，却未发现任何说谎者会有的焦躁或冷汗——当然，言峰只是隐瞒了部分事实，并非全然说谎。
更准确地说，言峰掌握的信息量与精湛的演技，早已超出了 Archer的观察能力。
——但，仍有一点可疑。
唯有一点，是言峰始终避而不谈的。
言峰绮礼嘴上说着“想防范圣杯战争的危害”，却对间桐脏砚操控的那只谜之怪物视而不见——那怪物显然在滥用圣杯的某种功能。
对于这只怪物的存在及其造成的损害，言峰始终含糊其辞。是将其视为“可容忍的附带伤害”，还是另有隐情？
这份疑虑，与 Archer心中对神父那股难以名状的不信任感交织在一起，让他萌生了一丝警惕。
如果这位御主真的以“遏制圣杯战争危害”为目标，那便与 Archer自身设定的“职责”不谋而合。
Archer虽有自己的目的，但他早已下定决心：若事态恶化到无法忽视的地步，便优先履行职责。
如果言峰的话属实，无论从哪方面考虑，继续担任从者都是最优选择——但正如言峰为牵制 Archer留下保险，这位红袍青年也在倾听之余，默默为自己留了一手——。
「——但间桐脏砚绝非可轻视之辈。谁也无法保证他不会暗中使绊子。
因此，我想再添一道保险。
Archer，为此，你首先需要——」