——最先察觉到这场异变的，是伊莉雅斯菲尔。
爱因兹贝伦的森林是她的领地。此处作为魔术师的工房，针对外敌的防御早已做到极致。
又鉴于十年前圣杯战争中曾被敌方从者强行突破的经历，本就坚固的防线被强化到了近乎偏执的程度。
只要森林中出现任何异常，讯息都会瞬间传达到伊莉雅斯菲尔耳中。
这次她感知到的，是跨越结界闯入的入侵者。
虽说偶尔会有迷路的普通人误闯，但在这个时期集中出现多起异常反应，那么前来此处的人必然与圣杯战争相关。
伊莉雅斯菲尔自两天前与 Lancer交战后便一直待在城堡中，可近来频繁有人不请自来、贸然踏足她的领地，她已无法掩饰心中的不悦。
“Lancer之后又会是谁呢。caster、Rider，还有 Saber，似乎都已经消失了……嘛，不过谁来都一样。”
伊莉雅斯菲尔麾下拥有的，是最强从者之一的赫拉克勒斯。
即便圣杯战争出现异常，也无人能与这位英灵抗衡。
心中怀着对从者的自信与信赖，伊莉雅斯菲尔向侍从们下达了“撤离战斗区域”的命令，随后迈步走向 berserker休眠的房间。
作为爱因兹贝伦特别制造的个体，伊莉雅斯菲尔身为御主的能力，早已远超普通魔术师。
可即便如此，要将本就需消耗海量魔力维持现界的赫拉克勒斯，以“berserker”的职阶运作，依旧极为困难。
虽有“铸造用于供给魔力的人造人”“将大气中充盈的魔力物质化储存”“重新梳理引导地脉”等几种方案，但对自身能力引以为傲的伊莉雅斯菲尔拒绝了这些方法，决心仅凭一己之力维持赫拉克勒斯的存在。
话虽如此，要让berserker时刻保持战斗状态仍不现实。于是伊莉雅想到一个解决办法：非战斗时让赫拉克勒斯在城堡一角进入休眠状态，以此减少魔力消耗——可
“——berserker？”
当伊莉雅斯菲尔抵达房间时，见赫拉克勒斯已然苏醒，她难掩脸上的惊讶。
虽然是失去理性的英灵，可 berserker（赫拉克勒斯）从不会违背主人的命令；这份服从并非狂化状态下的偶然，而是他作为英雄的底色。
倘若他仍保有理性，高傲的赫拉克勒斯只会更重视‘御主的意志’，绝无可能无视御主的存在
可本该遵照命令休眠的从者，不仅已经苏醒……甚至已进入了准战斗状态。
察觉到主人靠近，berserker认出了她，发出一声低沉的低吼。
可即便狂化，这位老练战士的锐利目光也未退化，berserker注视的并非伊莉雅斯菲尔，而是城堡墙壁的另一侧——正以最高警戒姿态，紧盯着从外部袭来的“不可名状之物”。
“……”
赫拉克勒斯在世间无数着名英雄豪杰中，堪称顶尖英灵。
能与他比肩的，除了各神话体系中处于顶点的英灵，或是凌驾于英灵之上的神灵外，再无他人。
至少在此次现界的从者中，目前绝无一人能在一对一的对决中击败他。
可就是这样的赫拉克勒斯，在敌人尚远时便背向主人、摆出警戒姿态。
伊莉雅斯菲尔敏锐地察觉到事情非同小可，她启动了森林中布设的一项感知魔术，试图将视觉直接连接，确认入侵者的模样。
少女的视野骤然变暗，片刻后切换到了森林而非城堡内部。伊莉雅几次调整视角，终于捕捉到了入侵者的身影……可那异常的模样，让她不由得皱起了眉。
“……这是什么？”
伊莉雅看到了两个影子。
一个是无数黑点聚集而成的异形之物。仔细放大观察便会发现，那是由数千只虫子组成的虫群。
虫子蠕动的恶心模样虽令人作呕，但伊莉雅斯菲尔对使用这类魔术的人心中已有数——提到“虫使”，首先便能想到与间桐家相关的人。
真正令人费解的，是另一个影子。从魔力反应来看，对方理应是从者，却被一层薄雾般的东西笼罩，无法看清真身。
伊莉雅斯菲尔起初猜测对方是拥有“认知阻碍”能力的英灵，可即便如此，那形态也太过诡异——仿佛在人形之上，裹了一层用焦油制成的布。
爱因兹贝伦的情报网可不是漏洞百出。她们早已掌握间桐阵营拥有 Assassin职阶从者的情报。
但无论如何，都无法将眼前这东西与 Assassin联系起来。毕竟若对方是符合“Assassin”职阶的从者，根本不可能像这样被直接观测到。
一定有异常情况发生。如果连这般诡异的存在都出现了，那虫群的操控者恐怕就是间桐脏砚——即玛奇里?佐尔根本人。
向来不敢在阳光下现身的他，如今竟如此堂而皇之地出现，显然手中握有必胜的手牌，这一点显而易见。
“berserker，敌人已至，迎击。”
一阵寒意顺着脊背窜过，伊莉雅斯菲尔刻意无视身体发出的警告，向从者下达了命令。
无论从客观战斗力还是主观信赖度，在伊莉雅心中，自己的这位从者都是最强的。只要有berserker在，无论玛奇里耍什么阴谋诡计，都能将其彻底粉碎。
与此同时，伊莉雅将城堡的警戒等级提升至最高。各类迎击魔术与防御魔术全部打开，即便面对从者，也能发挥一定效果。
十年前，这座城堡曾被卫宫切嗣布设下近代武器陷阱，而如今层层叠加的魔术防御，绝不在那些陷阱之下。
“有最强从者与无敌防线在，无需担心。”伊莉雅斯菲尔这样自我安慰着，向 berserker下达了出击命令。
可令人费解的是，这位大英雄竟在原地纹丝不动。
“berserker？怎么了？”
伊莉雅斯菲尔心生疑惑，开口询问。
一次、两次……从者接连无视自己的命令。伊莉雅斯菲尔险些勃然大怒，认为必须加以惩罚……可当看到berserker的表情时，她却再也说不出后续的话。
berserker失去了理性与思考能力，甚至连语言能力都已丧失。
可此刻的他，脸上竟浮现出类似“苦恼”的神色——这完全超出了伊莉雅斯菲尔的预料。
即便被狂化侵蚀，berserker残存的些许知性碎片，仍让他勉强能做出最单纯的判断——即“逃跑”或是“战斗”。
“……”
短暂的迟疑后，狂战士做出了决断——他赢不了。仅凭自己，无法战胜那个“不可名状之物”。
失去理性的他无法判断敌人的战力，也无法解释为何会做出这样的选择。
可赫拉克勒斯历经无数惨烈试炼，拥有常人难以企及的战场直觉。他遵从直觉，小心翼翼地将娇小的主人抱到肩上，随即转身冲出了房间。
“哎……等等！回来，berserker！那边是……”
berserker奔向的并非迎击敌人的正门，而是用于逃亡的后门。
伊莉雅斯菲尔被他扛在肩上，慌忙出声让他停下……可听到berserker那不成言语的低吼，她将剩下的话咽了回去。
即便无法形成语言，赫拉克勒斯也分明在传递一个信息——“快跑”。
就在那一瞬间，与城堡防御魔术相连的伊莉雅斯菲尔，感受到一阵如电流穿梭般的剧痛。明明通过远视魔术确认时，敌人还在远处……可此刻，那“不可名状之物”已开始攀爬城堡的围墙。
它既非向上攀登，也非将围墙击碎，而是如毒素般缓缓蔓延，将墙壁上布设的无数防御魔术尽数破坏——不，是彻底吞噬。
那是既非魔术师也非从者、身份不明的异形敌人。
伊莉雅斯菲尔能预料到，自己绝无可能抗衡那东西。
这已不是“强与弱”的维度问题，而是存在某种超越“强度”的要素，即使 berserker也无法与之匹敌——
“呜……！快跑，berserker！”
不等少女更改命令，berserker已从后门冲了出去。赫拉克勒斯的速度堪比拥有“最快”之名的从者 Lancer，如今他全力奔逃，本应能轻松在敌人追上之前撤离。
森林中的树木根本无法阻碍奔行。
berserker将少女从肩上移下，用一只手抱住她，一边粉碎眼前所有障碍物，一边疾驰。
挡在他身前的事物都会被摧毁，身后的敌人也绝无可能追上——可即便如此，伊莉雅斯菲尔心中的寒意仍未消散。
离城堡越远，伊莉雅的恐惧便越发强烈。直到那恐惧抵达顶点的瞬间——
“■■■■■■■■■■——！！！”
berserker发出怒吼。他的臂膀比少女反应更快，猛地挥出，将从树影中飞来的三把利刃尽数斩落。
那几把漆黑的凶器速度快到几乎难以辨认，在berserker面前却不值一提。
感知到敌人存在，这位从者骤然停步。
赫拉克勒斯周身散发着压倒性的杀意，举起斧剑——此时，树荫下的黑暗中传来窸窸窣窣的响动，一个身形枯槁、仿佛由枯枝拼凑而成的老人，带着邪恶的笑容现身了。
“呵呵——这是夹着尾巴逃跑了吗？这个判断倒没错……可惜啊，还是有点不够聪明。”
“……间桐脏砚。”
少女心中疑惑：为何这老人会提前截在这里？伊莉雅正回想刚才感知魔术与远视魔术的结果，突然明白了老人话语中的深意。
间桐脏砚是凝聚了数百年执念的存在。
爱因兹贝伦的执念虽跨越千年，却是整个家族的传承；若论个人层面的阅历与岁月沉淀，根本无法与脏砚相比。
对这老人而言，干扰远程魔术、预判伊莉雅斯菲尔的行动，不过是轻而易举之事。……可即便如此——
“你竟然为了成为御主，不惜打破规则。我听说，属于间桐家的从者——Rider已经消失了。可你现在，却又役使着另一位从者。
不过真可惜啊。就算 Rider还活着，也敌不过我的 berserker。要是你觉得只凭那边的 Assassin就能赢，那你的脑子恐怕已经彻底腐烂了。”
老人身旁，一个白面人影无声地待命。
这位现身的 Assassin职阶从者，却始终没有任何动作。……不，或许该说，他根本无法动弹。
虽说在暗杀领域，Assassin是超一流的高手，但面对超越人类范畴的存在，早已落于绝对劣势。
更何况对手还是“最强从者”之一，别说暗杀，就连与之对战都近乎不可能。要与那样的怪物抗衡——不，无论哪一任哈桑?萨巴赫，这么做都是自不量力。
若想杀死那怪物，恐怕唯有传说中的初代哈桑才有可能——
Assassin深知双方战力差距悬殊，陷入了近乎绝望的僵滞。
而脏砚不可能不明白这一点，他却依旧扭曲着嘴角，露出嘲讽的神情。那笑容中，甚至带着几分对无知少女的怜悯。
“哦？听你这话……看来你还没吸收那些已退场从者的灵魂啊？”
“——！！”
雪色肌肤的少女瞬间失色，老人则笑得更加得意。
脏砚的话语，精准地戳中了这场疯狂圣杯战争的关键核心。
伊莉雅斯菲尔?冯?爱因兹贝伦，是作为圣杯的容器——“小圣杯”被制造出来的少女。尽管她经历了十月怀胎、分娩降生的过程，但经过各种咒术处理、特殊训练与魔术改造后，伊莉雅已更接近人造人，而非人类。
伊莉雅的职责，一方面是在圣杯战争中担任“最强御主”，另一方面则是以小圣杯的身份，收容那些已退场从者的灵魂。
而后，伊莉雅会汇聚这些庞大的魔力，作为“愿望实现器”发挥作用；更重要的是，伊莉雅要开启并维持圣杯战争的最终目标——“通往根源之门”。
可此次圣杯战争中，已退场的从者已有三位——若算上伊莉雅不知道的 Lancer，便是四位。
可是现在的情况是，本应正常发挥小圣杯功能的伊莉雅斯菲尔，身边却连一个从者的灵魂都未曾捕获。
那么——那些战死英灵的灵魂，究竟去了哪里？
“哈、果然如此吗！这简直是天助我也！这下，我的夙愿终于有机会实现了！没想到连一个灵魂都没落到你手里，真是超出了我的预料。
不过啊，做任何事都得留一手保险。只要控制住你这位‘真正的小圣杯’，我这边的‘小圣杯’用起来也更方便。
万一我这边的出了问题，到时候把你换过来用就行了。
所以说——爱因兹贝伦的圣杯，今天就在这里归我了！”
无视僵在原地的 Assassin，老人周身迸发出漆黑的杀意。
那数百年积淀的恶意，仿佛要侵蚀世间所有生灵。但正是这股凶戾之气，反而让伊莉雅斯菲尔找回了冷静。
“是吗。我不管你的野心是什么，但连敌我战力差距都看不清——脏砚，你真是老糊涂了。”
“不不不。就算是我，也从没觉得只靠 Assassin就能打赢那位英灵。……我刚才不是说了吗？做任何事都得留一手保险。”
恶意的笑容愈发深沉。就在这一瞬间，berserker突然发出一声怒吼——他没有冲向 Assassin所在的前方，而是转身向后，将斧剑狠狠劈下。
剧烈的金属撞击声响起。尽管只是仓促回身，这一击却足以劈开大地，可最终竟被一股同等的蛮力挡了下来。
伊莉雅斯菲尔看清那挡住岩块般巨剑的“东西”时，惊得双目圆睁。
即便那身影通体发黑、缠绕着浑浊的魔力而彻底变质，她也绝不会认错。
爱因兹贝伦家族中，留存着过去召唤过的从者记录——更何况，这是伊莉雅斯菲尔自己在十年前亲眼见过的存在。
“——你是……”
在无数圣剑之中，那是堪称“究极”的一把。它由星辰锻造而成，是人类愿望的具象化产物。而能承载这把剑的英灵，仅此一人。
那便是那位威名远扬的骑士之王。
本应在此次圣杯战争中以“Saber”职阶被召唤，却早已战败、面临消散命运的从者——想到这里，伊莉雅斯菲尔看向握剑者的模样，再次被无法抑制的惊愕攫住。
“真的是……Saber？”
漆黑的铠甲。漆黑的圣剑。蒙住双眼的黑色眼罩。毫无生气的苍白肌肤。远超常理的庞大魔力。还有那仿佛渗出血迹的杀意与绝望，萦绕周身的凶戾之气。
眼前的身影与她记忆中的 Saber截然不同……可即便如此，伊莉雅也能笃定，这就是 Saber本人。
面对这彻底异化的骑士王，伊莉雅斯菲尔一时之间大脑一片空白。
就在这短暂的失神间，两位从者已然动了起来。
从背后突袭却被挡下的 Saber，迅速向后大幅撤退。
另一边的 berserker，似乎也凭本能察觉到了对方的异常，没有贸然追击，而是举着斧剑戒备着。
看着骑士王脚下蔓延着不知名的、如黑泥般浑浊的物质，任何人都明白，贸然靠近绝非明智之举。
“……原来如此。不管你用了什么手段，你不仅夺走了 Saber，还污染、奴役了她。
间桐脏砚，你何止是打破规则，简直连身为魔术师的矜持都抛之脑后了。”
“哈！你这话可就错了。若说破坏规则，你们在第三次圣杯战争中犯下的蠢事，才是真正的禁忌。
这次……不，从上一次圣杯战争开始出现的扭曲，追根溯源，都源于你们当年的所作所为。我不过是，趁机利用了你们留下的烂摊子罢了。”
说着，这位如同魔人的老者向身旁的 Assassin递了个眼色，自己则向后退了一步。
取而代之的，是那位手持短刀、戴着骷髅面具的 Assassin，缓步走上前来。
Assassin的脚步毫无波动，但有这样的利刃在旁，弥漫着一种无形的威慑
二对一的局面。
单论性能数值，Saber足以与赫拉克勒斯抗衡，再加上专精刺杀御主的 Assassin——对必须一边保护主人、一边战斗的 berserker而言，这无疑是极端艰难的处境。
但他毕竟是闯过十二试炼的大英雄，绝不可能因这点困境就陷入被动。
这一点，此刻被他护在肩头的主人，比谁都清楚。
然而，他们真正需要警惕的，既非 Saber，也非 Assassin，甚至不是脏砚——而是从 Saber脚下缓缓蔓延、正不断侵蚀森林的黑泥。
那东西并非任何从者，但正是迫使赫拉克勒斯下定决心立刻撤退的真正威胁。
一旦触碰，便意味着终结。要么被黑泥吞噬，要么像骑士王那样，被彻底污染得面目全非。
伊莉雅斯菲尔的恐惧，并非源于自身陷入绝境，而是害怕 berserker会失去自我、不再是她的从者。
“好了，废话到此为止。为了实现我的愿望——得到不老不死的容器，就请你成为祭品吧……！”
魔术师的杀意骤然爆发。
仿佛与之呼应，戴骷髅面具的 Assassin与黑衣剑士同时向前逼近。
雪色肌肤的少女立刻开始催动魔术，发出低吼的berserker则为击溃敌人，毅然迈步向前。
——但在场的所有人都未曾察觉，此刻正有一位身披红袍的英灵，以鹰隼般锐利的目光，暗中注视着这场对峙。