我无法接受眼前的现实，僵在原地动弹不得。而Saber仍保持着警戒，目光锐利地扫视着四周，生怕那东西再次出现。
刚才……刚才我真的以为自己死定了，确信会被那影子吞噬。直到威胁消失，那些被压抑的情绪才重新涌上心头，全身不受控制地颤抖起来。可与这如患风寒般的恶寒相反，我的大脑却异常冷静。
那影子究竟是什么？它不是从者，却能让Saber与Lancer都将其视为威胁；它没有实体，却有着比berserker更令人本能恐惧的气息。这已不是“强与弱”的维度问题，而是它本身就属于某种根源性的“异类”。
「你们……你们没事吧！？」
就在我因无法抑制的颤抖瘫坐在地时，远坂凛慌忙跑了过来。她一眼就看出我们的状态不对劲，周身的气场瞬间变得如刀刃般锐利。
「发生什么事了，卫宫君？」
我想回答她的问题，却发现那东西根本不是三言两语能说清的。我勉强抬起头看向远坂，可恐惧过后袭来的恶心感让我的视线无法聚焦。
远坂见我这副模样，眉头紧锁，随即转向仍持剑戒备的Saber。可不等远坂开口，Saber便先打破了沉默，依旧没有放松警惕。
「凛，详情稍后再说。我们先撤离这里为好。」
「……我知道了。」
远坂想必是从Saber非同寻常的气场中察觉到了异常，没有再多问，而是俯身扶起瘫坐在地的我。
这一幕让我想起刚才她救治女生的样子，也随之记起了那位被袭击的女学生。
「卫宫君，还能站起来吗？」
「啊、嗯……对了，那个女生没事吧？」
「诶……？嗯，我已经给她做了应急处理，没什么大碍了。不过现在你还是先担心你自己吧，卫宫君——你脸色差得吓人。」
远坂带着些许责备的语气看着我。从她眼中的严肃神情来看，我此刻的样子想必狼狈到了极点。
我借着远坂的手站起身，深吸几口气试图平复情绪。尽管那影子曾将这片空间染成漆黑，森林里的空气却依旧冰冷，唯有与往常无异的清凉晚风，渐渐让我停止了颤抖。
女学生的救治还算顺利，还给Rider造成了重伤，Lancer与那道黑影也已离开。眼下的危机似乎暂时解除了，一阵安心感袭来，让我几乎松垮下来。
可从“御主”的立场来看，局势其实反而在恶化：本该能击败的Rider逃脱了，没能给Lancer造成实质性伤害，还凭空冒出了一个连从者都算不上的神秘存在，更别提至今仍未现身的Archer。麻烦事一件接一件，毫无好转的迹象。
「——」
这场充满意外的圣杯战争，笼罩在其上的阴云，丝毫没有要散去的样子。
·····
“呃……啊……”
刚从学校逃出来，跑到能望见冬木大桥的公园， Rider便再也撑不住，重重倒在地上。
和 Saber那场对决，她输得一败涂地，浑身是伤。
能捡回一条命，纯粹是侥幸——那把剑再深刺半分，她的心脏就会被洞穿，彻底退出圣杯战争。
面对货真价实的英灵，还是拥有最顶级职阶的剑之骑士，自己这种连“英雄”都算不上的 Rider，根本连较量的资格都没有。
处在生死边缘的 Rider身旁，她的御主也同样气喘吁吁，烦躁地一脚踢飞脚边滚着的空罐子。
“该死……该死！到底为什么会变成这样，别开玩笑了！”
少年像是突然想起什么，歇斯底里地怒吼。刚从死亡恐惧中挣脱，此刻支配间桐慎二内心的，只有对这荒谬现实的怒火。
事情本不该是这样的。他本该打倒讨厌的远坂凛和卫宫士郎，以胜利者的姿态凯旋——这才是被选中的自己，理应得到的荣耀。
可现实呢？懦弱的从者连给 Saber造成一点伤害都做不到，只能惨败；自己被卫宫士郎揍得满地找牙；最后还得靠那个惹人厌的 Lancer“手下留情”，才灰溜溜地逃出来。这种窝囊事，怎么可能忍！
“开什么玩笑……全都是你的错！你这废物从者！”
这少年从不会反省自己的所作所为，他的怒火自然不会对准自己，而是全部倾泻在连灵体化都做不到、虚弱到动弹不得的可怜从者身上。
Rider和 Saber的战力差距本就天差地别。
哪怕能用上一次宝具，或许还有逆转的机会，可眼前这个临时御主，连最基本的魔力供给都做不到。
若是正统御主，她本可以尽情发挥实力；可如今是“代理御主”这种破例的契约，从原御主那里传来的魔力早就大打折扣。
偏偏这位代理御主对此一无所知，对 Rider来说，这只能说是倒霉透顶。
“……”
看着只会乱吼的御主，Rider心中满是失望，却又只能咬着唇强忍悔恨。
她真正的御主，其实并不想参与这场战斗。虽说真正的主从关系只维持了短暂时光，但她清楚那位少女心地善良，也知道她只是被人利用来召唤自己。
可眼前这个少女的哥哥——这个少年，离“英灵御主”的资格，差了何止十万八千里。
“混账……我怎么会摊上你这种废物！这也能忍？”
Rider并非不能接受自己实力不足，也愿意承认自己不如其他从者。
可眼前这少年，把英雄角逐的圣杯战争当成过家家，连像样的战略都没有，再温和的人也忍不住窝火。
即便如此，Rider还是选择服从，全是为了那位少女——为了那个曾带着悲伤说“请替我陪哥哥战斗”的真正御主。
若是能发挥出原本的性能，能使用自己的宝具，她绝不会输给任何从者。管对方是 Saber还是 Lancer，她都有信心战到上风。可慎二做不到，自己对少女的心意，又成了束缚自己的枷锁。
解不开这矛盾的螺旋，Rider只能落寞地低下头。
……但她不能坐以待毙。
念头一转，为了哪怕能改变一点点现状，Rider猛地攥紧拳头，抬眼看向慎二：“慎二，我们得换战术。那个 Saber太强了，正面硬拼根本赢不了。”
“哈？你什么意思！连一个女人都打不过，还有脸说这种话！你这——”
“——吵死了。就不能安静点吗？”
Rider解除灵体化，拖着满身伤痕出声劝谏，可慎二还没来得及发火，一个本不该出现的第三者声音，就盖过了他的怒吼。
间桐慎二显然被吓得不轻，脸色瞬间僵住。
“谁……谁在那里！？”
回应他喝问的，是一阵清脆的铃铛声。循着铃声，慎二和 Rider的目光同时抬向天空。
“——呵呵。”
夜色中，一道身影悬浮在空中，仿佛要遮住天上的明月。星光闪烁间，那身暗紫色的长袍如同能吞噬光亮，手中握着的锡杖，让人不禁想起童话里的魔法师。她周身散发着超然的气息，就那样平静地悬浮在半空——毫无疑问，这是 caster职阶的从者。
慎二他们不知道，继 Lancer阵营和那位黄金从者之后，这位“魔女”主动在他人面前现身，这已经是第三次。而每一次现身，都藏着不为人知的算计。
代替愣在原地的慎二，满身是伤的 Rider立刻挡在御主身前。她一眼就看穿，若是 caster这种从者，背后必定藏着阴谋诡计。
“哎呀呀，真是狼狈呢。”caster嘴角噙着笑意，语气轻慢，“……不过啊，狼狈的不是你，是那边那个少年吧？”
她没报上名字，脸上甚至带着游刃有余的笑容，平静地俯视着 Rider。而 Rider这边，只能靠意志力勉强支撑着颤抖的身体。
按理说，Rider兼具高对魔力和高机动性，面对 caster本应占据优势。可现在她受了濒死的重伤，连防御都成了奢望。正因为清楚这一点，Rider才咬着牙暗自懊恼——怎么偏偏在这个时候遇到她！
但同时，Rider也满心疑惑：就算自己伤得很重，对方能神不知鬼不觉地绕到头顶，若是刚才直接发动攻击，胜负早就分了，自己今晚恐怕就得消散在这里。可 caster偏偏放弃了这个选择，那她的目标，肯定不是战斗。
“喂！你突然冒出来想干什么！”
间桐慎二显然还没认清现实，完全没注意到 Rider的警惕，依旧扯着嗓子咆哮。
……可魔女的回应，比寒冰更刺骨，满是轻蔑：“真是只会乱叫的疯狗。虽说越弱的狗叫得越凶——但实在碍眼。给、我、闭、嘴。”
“——啊？”
caster的话音刚落，长袍下便透出一道锐利的目光，直直刺穿慎二的瞳孔。慎二脸上刚露出惊愕，短短几秒后，眼神就变得空洞，像断了线的木偶般倒在地上。
仅此而已。caster只说了一句话，间桐慎二就失去了自主意识，成了无害的躯壳。
仅凭一个眼神，就能掌控普通人——即便慎二没什么魔力，能在与从者对峙时，如此轻易地制服御主，这份实力，也完全配得上“魔术师从者”的身份。察觉到御主瞬间失去行动力，Rider的表情瞬间变得凝重。
“这样总算能好好说话了。”
无视握着锁链剑严阵以待的 Rider，caster语气平淡地说道。双方的主动权差距，一目了然。Rider拄着断裂的爱剑，用沙哑的声音问道：“……caster，你到底有什么目的？”
“我说，我可以借你力量，你会怎么做呢？”
“——什么？”
听到这句从红唇中吐出的话，Rider浑身一僵。caster俯视着他这副模样，轻轻笑了出来，语气带着几分玩味：“听不懂？我是说，我借你力量，你跟我合作。”
“那个傀儡，除了碍眼什么用都没有。换成我，能给你提供远好得多的环境——不用再被无能的御主拖累，能随心所欲地发挥实力。”
说到这里，caster嘴角勾起一抹冷漠的弧度，补充道：“而且啊，以你现在的样子，连你真正的御主都保护不了吧？对你来说，就这么消散掉，应该也不甘心吧？我觉得，这提议不算差哦。”
这句话，像一把利刃刺中 Rider的要害。
Rider愣住了，随即眼中燃起杀意，隔着眼罩死死盯住 caster。
她不明白 caster的意图——随手就能解决掉自己这个濒死的从者，为什么要费这番功夫？可对方的话，偏偏戳中了自己最在意的事，让自己连质疑的余地都没有。
倒在地上的间桐慎二，根本不是Rider真正的御主。真正的御主此刻不在这里，甚至连战斗的意愿都没有。
可让 Rider震惊的是，caster竟然看穿了这种外人不可能知道的“代理契约”——这位魔女的洞察力，简直可怕到让自己产生“对方连自己的心思都摸透了”的错觉。
这份邀请的背后，藏着两层含义：既是“我知道你的所有处境”的施压，也是“我随时能对你的真正御主动手”的威胁；可同时，又抛出了“跟我合作，就能有保护真正御主的实力”的诱饵。
一边是对临时御主的顾及，一边是对召唤自己的少女的忠诚；一边是对自身现状的焦虑，一边是对眼前局面的盘算；一边是魔女不明的目的，一边是自己的回答可能引发的连锁反应……
可无论怎么想，Rider心里都只有一个答案。
“……好。”
最终，Rider对着 caster缓缓点头——圣杯战争的势力版图，在此刻彻底改写。