江荣廷头皮一炸，反手抽枪的动作快如闪电，“咔哒”一声上了膛。转身冲向后院时，“砰砰”两枪擦着耳根飞过，子弹打在廊柱上，木屑像针扎进他脖颈。他矮身蹿到廊下，对着追来的官差扣动扳机，“砰！砰！”两枪打在石阶上，火星溅了刀疤脸一脸。
“狗娘养的还敢拒捕！”刀疤脸骂着躲到门框后，瘦高个举枪还击，子弹“嗖嗖”钉进廊柱，留下两个黑窟窿。江荣廷趁机冲向后院，刚扑过齐腰的矮墙，小腿突然像被烧红的烙铁狠狠烫过，“噗通”一声栽在地上——血顺着裤管往下淌，在青砖上洇出黑红的花，混着墙角的青苔黏糊糊的。他咬着牙想撑起身，手指抠进砖缝，扳机扣到一半，伤口传来钻心的疼，眼前阵阵发黑。
“抓住他！都统赏五十两！”刀疤脸的吼声裹着枪栓拉动的“哗啦”声追来。
院墙外突然传来马蹄声，“哒哒”的蹄音由远及近，混着“砰砰”枪响炸开。江荣廷眯眼一看，朱顺骑着黑马冲在最前，马鬃被夜风掀起，手里的七星子枪喷着火舌，子弹擦着他头顶飞过，正打在刀疤脸脚边，惊得对方连滚带爬躲进柴房。冲在最前的两个官差应声倒地，血顺着石阶往下流。
“有同伙！快撤！”剩下的官差魂飞魄散，抱着头往巷口跑，枪都掉在了地上。
“你们咋来了？”江荣廷咬着牙把枪塞回腰后，冷汗混着血珠顺着下颌线滴在地上，砸出小水点。
“荣廷，你走后我心里发慌，总觉得不对劲。”朱顺翻身下马扑过来按住江荣廷的伤口，粗粝的手掌立刻被血浸透，“跟宋把头说一声，带着弟兄们沿官道追，见你进了这家客栈，就在巷口槐树下候着了——听见枪响就知坏了！”
“这趟回来……真是糟心透了。”江荣廷望着渗血的裤管，布料已被血泡得发沉，“快撤！巡防营的马队半个时辰就能到！”
弟兄们七手八脚把他架上马背，朱顺挥枪喝令时枪上的硝烟还没散：“往东门撤！那边城墙有豁口！”几匹马踏着满地月光冲出客栈，马蹄踏过水洼溅起银亮的水花，很快消失在沉沉夜色里，只留下空气中浮动的火药味和血腥味。
朱顺在半路找了个懂些草药的老郎中，在山神庙里给江荣廷处理伤口。郎中用烈酒洗过的铁钳夹住弹头往外拽时，他咬着木棍没吭一声，额上的冷汗却把庙角漏下的月光映得发颤。包扎好的伤口裹着粗布，渗出血迹的地方像朵蔫了的红绒花，随着马背颠簸轻轻颤动。
一行人连夜往碾子沟赶，马蹄踏过晨露未曦的山路，踢起的碎石子“嗒嗒”打在马镫上。朱顺几次想开口问齐齐哈尔的事，见江荣廷望着前方的薄雾出神，睫毛上沾着霜气，终究把话咽了回去。直到日头爬到树梢，才远远望见沟口的老槐树，树影在风里晃得像团模糊的绿雾，总算松了口气——一路没碰上官军的卡子，算是万幸。
弟兄们张罗着给他弄吃的，江荣廷却摆摆手，独自往碾子沟附近的“酒馆”走。酒馆的门板刚卸下一半，店小二正用抹布擦着油腻的柜台，见他进来，堆起笑：“江大哥来啦，今儿喝两盅？”
他没应声，拣了个靠窗的桌子坐下，拍着腰间的钱袋：“来坛烧刀子，在掂对两个小菜。”
酒坛“咚”地搁在桌上，他给自己倒了满满一碗，仰头灌下去，辣意从喉咙烧到心口，却压不住那股子闷。碗沿映出他眼下的青黑，他抬手抹了把脸，指尖沾着的酒液凉得像冰。
“打的蒋门神在地下叫饶，武松喝道……”说书先生的醒木刚要落下，就被一声炸雷似的喝声劈断。
“别说了！别说了！”江荣廷抓起空酒碗往桌上猛墩，酒液“哗啦”溅了邻座客人一袖子，他却不管不顾，伸手抢过说书先生的醒木，“啪啪啪”连拍三下，震得桌上的酒坛都跟着颤，“给我上酒！再搬一坛来！”
他已是酩酊大醉，眼泡肿得像浸了血，胡茬上挂着酒珠，头发被汗水黏在额角，每动一下都带着浓重的酒气。
“这不是荣廷兄弟么？”老板娘邱玉香挑着蓝布帘子从后厨出来，油布围裙上沾着点点酱油渍，手里还攥着块擦碗布，几步就到了桌边，“咋喝成这样？舌头都打结了。”她眼角天然带点弯，笑起来时像含着星子，可抬手扶人的动作却利落得很，手腕一使劲就架住了他往下瘫的身子——早年在窑子里练出的眼力见，如今全用在了应付这些醉汉上。
酒馆里的老客都知道，邱玉香是被赎了身，本想安稳过日子，偏第二任丈夫在金沟的井子里“落毛子”没了，她攥着那点金砂开了这铺子，往来的不是掂着金镐的矿工，就是跑山的商贩。她会听门道，懂进退，凭着这点江湖气，生意倒也红火。
“柱子！”邱玉香扬声喊伙计，“搭把手，给你江大哥扶楼上去醒醒酒，再喝下去该伤着了。”
“酒……我要酒……”江荣廷瘫在椅上，手还在半空乱抓，指缝里夹着的酒渍蹭得满桌都是，嘴里嘟囔着谁也听不懂的话，隐约能辨出“吴德盛”“颚鲁”几个字。
“楼上有好酒，我给你留着呢。”伙计柱子赶紧过来架他，江荣廷的身子软得像没骨头，半边重量都压在柱子肩上，脚在地上拖着走，还一个劲往柜台方向挣。
邱玉香在后头收拾狼藉，见那碗底的残酒顺着桌缝往下滴，在泥地上洇出小小的湿痕，忍不住摇了摇头——这汉子向来硬朗，今儿是受了多大委屈，才喝成这样？
等她端着醒酒汤上了楼，柱子刚带上门出去。江荣廷趴在床上，半边脸埋在粗布枕套里，发出沉闷的呼噜声，小腿上包扎的布条不知何时蹭松了，渗出点暗红的血印。邱玉香拿铜盆舀了些凉水，把毛巾浸得透湿，轻轻往他脸上擦。
“你谁啊？”江荣廷忽然睁开眼，眼白红得吓人，眼神混沌得像蒙了层雾。
“喝懵了？”邱玉香笑了笑，手上的力道放得更轻，“我是谁你都不认得了？”
他定定地瞅了她半晌，忽然咧开嘴，露出个傻气的笑，喃喃道：“你是佳怡……佳怡，你咋才来……”
邱玉香的手顿了顿，眼底掠过一丝复杂，随即往他额上按了按毛巾，声音软得像浸了水：“快睡吧，睡醒了就啥都好了。”