元朝覆灭，烽火暂熄。北伐联军定鼎金陵，这座龙盘虎踞的南方古城，迎来了新的主人。百废待兴，万象更新，然而，在这看似蓬勃的朝气之下，权力的暗流却开始汹涌澎湃。
新朝肇基，首要之事便是定立名分，确立君主。由于此番再造山河，以明教义军为中流砥柱，浴血奋战，功勋最着，故天下共识，定国号为“明”，取“光明驱暗”之意，亦合明教教义。
国号既定，由谁来承继大统，登基为帝，便成了朝野上下、军中内外瞩目的焦点。几乎没有任何悬念，所有的目光都投向了那个无论武功、威望、品德皆无人能及的身影——张无忌。
武当宋远桥、少林空智大师代表武林正道，明教杨逍、范遥、殷天正等核心人物，乃至军中大将徐达、常遇春等人，纷纷联名上书，万民请愿，恳请张无忌顺应天命民心，正位九五，开创大明盛世。
然而，出乎所有人意料，张无忌对此却表现得异常坚决，一再推辞。
金銮殿（临时宫苑的主殿）上，张无忌面对黑压压跪倒一片的劝进人群，神色平静中带着一丝不易察觉的疲惫与挣扎。
“诸位的心意，无忌心领。”他的声音清晰地回荡在大殿中，“然而，皇帝之位，责任重于泰山，非德才兼备者不能居之。无忌一介武夫，生于草莽，长于江湖，性情散漫，实非经天纬地、治理天下之才。能与众位同道并肩作战，驱除鞑虏，已偿平生之愿，岂敢再觊觎至尊之位？”
他给出的理由冠冕堂皇，但唯有他自己心中清楚，那更深层、更无法宣之于口的缘由——他对赵敏的承诺。“待山河光复，天下安定，无论如何，千山万水，我一定会找到你！” 这句誓言，如同枷锁，也如同明灯，牢牢系在他的心上。若登帝位，便是身陷樊笼，三宫六院，礼仪规制，如何还能去追寻那不知身在何方的蒙古郡主？如何还能兑现那海枯石烂的约定？帝王的身份，将成为他寻找赵敏的最大阻碍。
众人只道他谦逊淡泊，愈加敬佩，劝进之声反而更加高涨。军中、民间，张无忌的声望如日中天，无人能出其右。他虽坚辞，但除了他，军中再无第二人有足够的威望和能力服众，足以压制各方势力，安稳坐上那龙椅。于是，新朝帝位虚悬，朝政暂由以张无忌为首的核心层共同议决，但这终究非长久之计，朝堂之上，隐隐弥漫着一种焦灼与不安定的气氛。
就在这微妙的僵持时刻，一股暗流开始悄然涌动。
以李善长、胡惟庸为首的一些文官，以及军中部分以蓝玉为代表的骄兵悍将，开始在私下里，在茶楼酒肆，在营房角落，散播着一些看似无意、实则诛心的流言蜚语。
“听说了吗？张教主他……似乎与旧元有些说不清道不明的关系啊……”
“可不是？据说大都城破前夕，有人亲眼看见他孤身潜入城内，去了汝阳王府！”
“嘿，何止是去了！传闻是他亲手放走了那元廷最后的柱石汝阳王父子！那可是我大明的心腹之患啊！”
“啧啧，怪不得他坚决不肯当皇帝，莫非是心中有愧？还是……另有所图？”
“反观朱元帅，自亳州起兵，运筹帷幄，平定四方，劳苦功高！可如今，却处处受制，功劳似也被有意无意地压低了……”
这些流言如同带着毒刺的藤蔓，在金陵城的各个角落疯狂滋生、蔓延。起初只是窃窃私语，渐渐变得有鼻子有眼，甚至衍生出各种不堪的版本。张无忌“勾结旧元，私放敌酋”的嫌疑，以及朱元璋“功高震主，遭受打压”的悲情形象，在李善长等人精心编织和推波助澜下，竟不胫而走，形成了强大的舆论压力。
张无忌身处旋涡中心，自然感受到了这扑面而来的恶意与猜忌。他本就不喜权术，厌恶这等无休止的揣测与攻讦。每一次朝会，他都能感受到一些异样的目光；每一次走在街上，似乎都能听到背后的指指点点。他试图解释，却发现流言如风，根本无从辩起。那为了承诺而不得不做的隐秘之事，如今却成了刺向他胸膛的利箭。
他感到无比的疲惫、失望，甚至恶心。这金陵的宫墙，比灵蛇岛的困阵更让他窒息；这世人的口舌，比鬼谷的高手更让他心力交瘁。他怀念与赵敏在孤岛上的宁静，怀念与太师父在武当山的清修，甚至怀念在光明顶上相对简单的恩怨情仇。
“这江山，这权位，非我所欲也……”他望着窗外金陵的繁华夜景，眼中充满了去意。
终于，在一次朝会上，面对又一轮隐晦的质疑与试探，张无忌彻底心灰意冷。他站起身，目光扫过满朝文武，扫过脸色复杂的朱元璋，扫过眼神闪烁的李善长、胡惟庸等人，声音平静却带着不容置疑的决绝：
“诸位不必再议了。”
“张无忌才疏德薄，难堪大任。即日起，我辞去明教教主之位。”
此言一出，满殿哗然！
不顾众人的震惊与劝阻，他继续朗声道：“此外，我以明教前任教主之名下令：凡我明教弟子，自此之后，不得入朝为官，不得插手朝政。当回归江湖，秉持教义，行善积德，护卫苍生。违令者，逐出明教！”
这道命令，石破天惊！等于是自断臂膀，将明教这股庞大的势力，彻底排除在新朝的权力核心之外。
说完，张无忌不再留恋，拂袖而去，身影决绝地消失在了金陵的晨雾之中。他来时如惊鸿，拯救天下于水火；他去时如清风，不带走一片云彩，只留下一个无人能及的传奇，和一个骤然失去压制的权力真空。
张无忌的骤然离去与那道近乎“自废武功”的命令，使得朝中再无人能制衡朱元璋。原本就战功赫赫、手握重兵的朱元璋，其声望与势力瞬间凸显出来。
在李善长、胡惟庸等文臣的精心策划与蓝玉等武将的拥戴下，一场“顺应天命”、“众望所归”的劝进大戏迅速上演。再也无人能、也无人敢提出异议。
不久之后，金陵城内钟鼓齐鸣，旌旗招展。朱元璋于奉天殿（或临时指定的宫殿）祭告天地，登基为帝，正式开创了大明王朝，定年号为洪武。
一个属于朱元璋的时代，就此拉开帷幕。而那位放弃了至尊之位、只为追寻一个承诺的青衫侠客，则飘然远引，消失于江湖与历史的烟波浩渺之中，只留下无尽的传说与那手腕上一个深深的牙印，诉说着一段跨越家国与生死的深情