毁灭的气息并非灼热，而是某种更深沉、更绝对的冰冷。它如同零下百度的冰水混合物，瞬间从头顶浇下，浸透了“鲲鹏号”内每一个人的四肢百骸。
那艘战舰——与其说是战舰，不如说是一座从噩梦中打捞出的毁灭丰碑——突兀地撕裂了万象回廊本就光怪陆离的背景帷幕，占据了所有人的视野。它的形态是狰狞的梭形，线条锐利得仿佛能割伤视线，舰体上遍布着如同扭曲骨刺般的撞角，每一座闪烁不祥红光的炮口都像是一只只窥伺着生命的猩红眼眸。舰首下方，一个陌生的徽记散发着黯淡的幽光——那是一个仿佛正在崩坏、碎裂的星系图案。
通讯频道里，不再是真空的寂静，而是一种持续的、如同亿万片生锈金属在灵魂深处刮擦的噪音。这噪音中蕴含着清晰可辨的意志——掠夺、分解、吞噬、毁灭！
“紧急规避！最大过载机动！立刻！”
雷公的怒吼在指挥舱内爆开。几乎在同一瞬间，敌方战舰那巨大的主炮口亮起了令人心悸的暗红色光芒，一种刺耳到极致的高频嗡鸣声穿透了舰体装甲，直接作用在每个人的神经上。
“鲲鹏号”的智能核心与驾驶员的本能同时做出了反应。尾部主推进器以及遍布舰体的多个矢量喷口瞬间爆发出近乎炸裂的幽蓝色光焰。整艘飞行器发出一连串令人牙酸的结构呻吟声，猛地向侧下方做出一个近乎自杀式的极限俯冲！
就在舰体刚刚偏离原位的千分之一秒内，那道粗壮得令人绝望的、缠绕着毁灭性黑红色能量的巨大光束，擦着飞行器的顶部装甲呼啸而过！光束所过之处，连空间本身都仿佛被灼烧出扭曲、模糊的痕迹。后方，一块恰好漂浮在弹道上的庞大世界碎片，连同其中可能蕴藏的一切生机与物质结构，被瞬间彻底蒸发，还原成了宇宙中最基本的粒子。
仅仅是这次毁灭性攻击的余波，就让刚刚完成极限机动的“鲲鹏号”如同狂风中的落叶般剧烈震荡、翻滚。内部未固定的物品四处飞溅，警报声此起彼伏。护盾能量读数瞬间骤降了惊人的百分之三十！刺眼的红色全舰一级战斗警报几乎染红了指挥舱的每一个角落。
“该死！这到底是什么东西？！扫描仪是不是出错了？！这火力强度太离谱了！”扳手死死地盯着主扫描仪屏幕上那飙升至前所未见的能量读数，声音因极度的震惊和巨大的压力而变得干涩发紧。
凌霄强忍着因剧烈机动带来的强烈眩晕感，紧紧握住手中那枚持续散发着温润热流的星钥。他闭上眼睛，将全部意识沉入其中。星钥微微震颤，传递回的信息碎片却模糊不清，但其中蕴含的警示意味却浓烈得如同实质：
“……侦测到高危目标特征……识别为‘破界者’……游荡于维度间隙的掠食性文明……文明倾向：绝对毁灭与吞噬……以分解、吸收世界本源能量为核心生存模式……威胁等级：最高……”
破界者！一个以毁灭世界、吞噬其核心能量为食粮的恐怖文明！这个冰冷的概念瞬间钻入每个人的心底，带来一股足以冻结血液的寒意。
根本不给他们任何喘息的机会，那艘被星钥标记为“破界者”的巨型战舰，庞大地舰身在虚空中划出流畅而诡异的弧线，灵巧得完全不符合其巨大的体积，一个迅猛的转向，再次将主炮轴线对准了尚未完全稳定下来的“鲲鹏号”，紧追不舍！更令人绝望的是，其舰体两侧厚重的装甲板滑开，瞬间伸出了密密麻麻的副炮塔和导弹发射井。下一瞬，密集到令人头皮发麻的暗红色能量弹幕与拖着诡异苍白尾焰的追踪导弹，如同死亡的暴雨般向着“鲲鹏号”可能闪避的所有空间坐标泼洒过来，编织成一张几乎没有任何物理缝隙的死亡之网！
“鲲鹏号”在这毁灭性的弹幕中艰难地穿梭、翻滚、急停变向，做出一个个挑战物理极限与人体承受能力的规避动作。它仿佛狂风暴雨中一叶随时都会散架的扁舟，每一次与能量光束的擦身而过都引得护盾剧烈闪烁，每一次爆炸的冲击波都让舰体发出痛苦的呻吟。
“这样下去绝对不行！我们的护盾能量下降太快，结构疲劳度也在急剧上升！再挨几下重的，我们就得变成宇宙尘埃了！”主驾驶员满头大汗，双手青筋暴起，在控制台上几乎舞出了残影。
“不能坐以待毙！反击！想办法干扰它！哪怕只能争取零点几秒！”雷公双眼布满血丝，“所有武器系统，不要吝啬弹药！饱和攻击！目标敌舰的光学感应器阵列、主要雷达节点和主引擎喷口！陀螺，给我用最大功率的电子干扰和灵脉冲噪音，全频段覆盖过去！”
“明白！干扰波全频段释放！干扰强度百分之二百！”技术官陀螺的声音带着破釜沉舟的决绝。
刹那间，“鲲鹏号”上所有能够使用的武器系统全力开火！一道道绚烂却显得格外单薄的能量光束与导弹，划出曲折而绝望的轨迹，射向那如同山岳般的“破界者”战舰。同时，一股强烈的复合干扰波和灵能脉冲，向着“破界者”战舰汹涌而去。
然而，效果微乎其微。“破界者”战舰那漆黑的金属装甲异常坚固，等离子炮打在上面，只能溅起一圈圈微不足道的能量涟漪；而那些呼啸而去的实体导弹，绝大部分都在靠近敌舰一定距离时，就被其密集的近防炮系统凌空打爆。更令人心沉的是，那强大的电子与灵能干扰，似乎对其基于未知维度科技的技术体系影响极其有限。
终于，在又一轮密集的弹幕中，一枚速度奇快、轨迹刁钻的赤红色能量弹，抓住了“鲲鹏号”护盾因连续过载而产生的瞬间波动缝隙，无情的击穿了那层摇摇欲坠的能量屏障，狠狠地撞击在了“鲲鹏号”的左侧主引擎以及相连的推进结构上！
轰隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声混合着金属被撕裂、扭曲的可怕巨响，在舰体内部回荡！左侧引擎的咆哮声瞬间戛然而止，取而代之的是能量泄漏的劈啪作响和结构断裂的刺耳摩擦声。外部装甲被狂暴的能量撕开一个巨大的豁口，裸露出的能量传导线路和液压管道疯狂地喷溅出炽热的电火花和浓密的黑色烟雾！巨大的不对称推力让“鲲鹏号”彻底失去了平衡，打着急速而完全失控的死亡旋转，拖着一条滚滚的黑色烟带，无可挽回地向着下方一个呈现无尽金黄色沙漠景象的死寂世界碎片急速坠落！
“失控！左引擎完全失效！多个辅助推进器失灵！我们在坠落！紧急迫降程序启动！重复，紧急迫降！所有人抓稳身边的固定物！撞击准备！撞击准备！”驾驶员用尽全身力气，声嘶力竭地呐喊。
轰——！！！
伴随着一声天崩地裂般的巨响和剧烈到极致的冲击，“鲲鹏号”如同一颗真正的天外陨石，狠狠地砸进了那片松软而灼热的沙漠世界碎片之中！漫天的黄沙被巨大的冲击力狂暴地扬起，舰体在柔软的沙地上犁出了一道长达数百米的巨大深沟，才终于在一阵令人心惊胆颤的摩擦与断裂声中，颤颤巍巍地停了下来。
幸运的是，飞行器的主体结构在之前获得的关键材料的强化下，终究还是勉强承受住了这毁灭性的撞击，没有发生灾难性的解体。但剧烈的撞击依然让舱内所有人东倒西歪，气血翻腾。经过雷公和医疗官圣手的紧急检查，大部分人员都奇迹般地只受了些许磕碰和擦伤。
然而，致命的危机并未因此解除！头顶上方，那艘“破界者”战舰已经调整好了姿态，稳稳地悬停在了那里，其庞大无比的舰体投下的阴影，彻底笼罩了这片小小的沙漠世界碎片。紧接着，数个如同黑色水滴般的登陆舱，从母舰的腹部弹射脱离，拖着暗红色的制动尾焰，向着他们迫降的准确位置呼啸而来！
“所有人！立刻进行地面战斗准备！放弃所有无法修复的系统和非必要装备！依托飞行器残骸和周围沙丘，建立环形防御阵地！快！动作快！我们没有多少时间了！”雷公第一个冲了出去，手中的重型脉冲能量步枪已然发出充能完毕的低沉嗡鸣。
队员们强忍着身体的不适和内心的恐惧，迅速行动起来。他们利用“鲲鹏号”的残骸作为主要掩体，并在周围沙丘上快速挖掘简易的散兵坑和射击位，构筑起一道脆弱却必须拼死坚守的最后防线。
很快，伴随着几声沉闷的巨响和冲天而起的粗大沙柱，数个“破界者”登陆舱精准地砸落在距离“鲲鹏号”残骸不到五百米的沙地上。舱门嘶嘶作响地向上滑开，内部泄露出暗红色的灯光和一团团冷凝的白色雾气。从雾气中，走出了十几名身着漆黑厚重动力甲、手持造型古怪能量武器的士兵。他们的动力甲充满了纯粹的工业暴力美学，头盔面罩是一片毫无生气的暗红色单向镜。
没有丝毫的交流，没有任何警告，这些“破界者”士兵一完成部署，便立刻展现出极高的战术素养，迅速散开成标准的攻击队形，从多个不同的方向，向“鲲鹏号”的残骸发起了凶猛而直接的进攻！
战斗在接触的瞬间就直接进入了白热化！炙热的暗红色能量弹呼啸着划破灼热的空气，击打在飞行器残骸的金属外壳上，留下一个个边缘融化的坑洞。凌霄和他的队友们凭借丰富的实战经验和默契配合，依托掩体奋力抵抗。然而，双方在单兵装备、武器威力和防护水平上的差距显而易见。防线在对方猛烈而精准的火力压制下，不断被压缩、后退。已经有队员在激烈的交火中被能量弹擦过或被爆炸破片击中，鲜血染红了身下的黄沙。
凌霄看着身边同伴们在敌人绝对优势的火力下苦苦支撑，听着受伤同伴压抑的呻吟，又低头看了看手中那依旧流淌着温润光芒的星钥，一股混合着炽热愤怒与破釜沉舟般决绝的情绪在他心中爆发。他不能再这样眼睁睁地看着信任他、保护他的同伴们因为他和他手中的星钥而倒下！
他猛地从掩体后一跃而出，不再躲藏！将体内澎湃的、与星钥深度连接后所获得的庞大能量毫无保留地激发、灌注全身！刹那间，乳白色的、带着秩序与净化气息的光辉在他体表涌动、凝聚，形成了一层凝实如实质的能量护盾。他整个人如同化作了一道撕裂黑暗与绝望的利箭，直冲那名威胁最大的“破界者”小队长而去！
“来吧！你们的目标不就是我和星钥吗？！冲我来！放过我的同伴！”
那名“破界者”小队长面对凌霄这突如其来的主动挑战，手中那柄巨大的动力长戟猛地一顿，随即手腕发力，戟刃上的红光骤然大盛，带着撕裂空气的尖锐啸音，迎上了凌霄那包裹着浓郁星钥之力的拳锋！
轰——！！！
两股属性截然相反、却同样强大的能量狠狠撞在一起！一道肉眼可见的恐怖冲击波骤然扩散开来，将周围方圆数十米内的沙丘都硬生生削平、压实！凌霄只觉得一股无可抵御的巨力从拳锋传来，整个人不受控制地向后倒飞出十几米远，才踉跄着落在松软的沙地上。手臂传来一阵钻心的酸麻与剧痛，体表的星钥护盾也剧烈地闪烁了一下，光芒明显黯淡了几分。而那名“破界者”小队长，只是庞大的身躯微微晃动了一下，向後滑退了半步便稳住身形。
与此同时，看到凌霄被一击击退，其他的“破界者”士兵仿佛收到了某种总攻的信号，攻势瞬间变得更加疯狂、猛烈，密集的弹幕几乎将“鲲鹏号”残骸淹没，眼看那本就摇摇欲坠的最后防线就要被彻底撕碎！
就在这万分危急的时刻，异变再生！
众人头顶的那片“天空”，突然剧烈而不稳定地荡漾、扭曲起来！紧接着，在所有人都未能及时反应的瞬间，一道熟悉的、纯净而冰冷得不带一丝杂质的银色光束，无视了空间的阻隔和距离的限制，精准无比地贯穿而下！它的目标并非地面，而是悬浮于半空的一艘“破界者”登陆舱！
没有惊天动地的爆炸声，只有一种仿佛物质结构被瞬间分解、湮灭的细微波鸣。那艘坚固的登陆舱就在众目睽睽之下，被银色光束命中，如同阳光下的冰雪般迅速消融、瓦解，在不到一秒钟的时间内，就被彻底还原成了最基础的粒子！
是星裔的攻击！
只见在“万象回廊”那光怪陆离的背景星空中，那艘线条极致优美、流畅，通体闪烁着银白色金属光泽的星裔战舰，从维度的褶皱中悄然显现出身形。它那简洁而充满科技感的舰首处，一门精致的能量炮口，依旧残留着刚才那一击所散发出的能量余晖。
紧接着，那名星裔青年那独特的、不带丝毫人类感情的声音，透过某种超越常规物理规则的空间扩音技术，清晰地传遍了整个战场：
“『破界者』……你们越界了。这片区域的『钥匙』及其关联的命运轨迹，归属于吾等『星裔』的监管与评估权限之内。根据古老协议，立刻停止侵扰，退出此区域。”
话音未落，那艘星裔战舰再次展现出它那鬼魅般的机动性，瞬间横移了数公里的距离，巧妙地避开了来自“破界者”母舰仓促射来的几道试探性拦截火力。同时，舰体两侧如同羽翼般优雅展开的结构上，多个隐藏的武器端口同时亮起了凝聚的银色光芒，数道纤细却蕴含着恐怖分解能量的银色光束再次无声射出，直指悬停于世界碎片边缘的“破界者”母舰本身！
“破界者”母舰似乎对星裔的存在以及其展现出的科技力量颇为忌惮，几乎在遭到攻击的瞬间，就立刻放弃了对地面部队的火力支援和压制，转而全力撑起厚重的暗红色能量护盾，并调动所有可用的近防武器和副炮，全力应对来自星裔战舰的凌厉攻击！
地面的压力骤然减轻。那名正准备对凌霄发动致命一击的“破界者”小队长，猛地抬起头，发出了一声充满不甘与警惕的低沉吼叫。他转回头，透过那毫无生气的面罩死死地“盯”着勉强站稳的凌霄，用那柄动力长戟做出了一个极其标准的割喉手势，随即没有任何犹豫，下达了撤退指令。残存的“破界者”士兵立刻停止了所有进攻动作，迅速而有序地退却，相互掩护着登上了仅存的几个登陆舱，向“万象回廊”那更加混乱、深邃的区域遁去。
星裔的突然介入，暂时解了这必死之局。但凌霄等人还来不及为这劫后余生而感到丝毫庆幸，就听到那名星裔青年那冰冷的声音再次响起，这一次，是直接针对凌霄：
“『钥匙持有者』，你们的试炼进程已严重落后于预期。无谓的挣扎与冲突只会消耗宝贵的时间。跟上我们的牵引光束。『源初熔炉』的稳定空间入口窗口即将在标准时计三个单位后开启，错过此次窗口，等待下一次将需要漫长的周期。”
随着他的话语，一道柔和却蕴含着不可抗拒力量的银色牵引光束，从星裔战舰腹部精准地射出，笼罩了下方的“鲲鹏号”严重受损的残骸，以及站在沙地上、伤痕累累的凌霄和他的队友们。
是福是祸？星裔的真正目的依旧笼罩在重重迷雾之中。但通往最终目标“源初熔炉”的入口确实近在眼前，而他们此刻已然失去了自主行动的能力，似乎别无选择。
银光笼罩之下，未来如同脚下被炙烤的沙砾，滚烫而模糊。
（本章完）