扭曲、失真、夹杂着刺耳杂音的求救信号，如同不甘消散的亡魂低语，断断续续地从钢铁迷宫深处传来。这信号仿佛穿越了漫长的时间长廊，带着某种超越物理定律的执念，在这片死寂的墓穴中顽固地重复着死亡的瞬间。
“……求救……这里是……勘探队……第七前哨站……能量……失控……它们……醒了……攻击……重复……救……”
每一个破碎的词语都浸透着极致的恐惧和绝望，在这片布满尸骸的阴暗之地回荡，令人毛骨悚然。信号时而清晰得仿佛发声者就在身旁，时而又模糊得如同远隔千里，这种空间上的错乱感更加深了不安。
凌霄和艾拉僵立在原地，浑身的血液仿佛都要冻结。脚下是泛黄的枯骨，耳边是跨越了漫长岁月、至今仍未消散的死亡讯号，这一切构成了一幅无比诡异恐怖的画面。空气中弥漫着金属锈蚀和某种难以名状的腐败气味，混合着发光真菌散发出的微甜气息，形成一种令人作呕的甜腻腐臭。
“这些信号...”艾拉的声音微微发颤，她手中的水晶杖发出比平时更加明亮的光芒，仿佛在回应周围的异常能量场，“这不是普通的录音回放。有什么东西...在维持这些信号，让它们持续传播。”
凌霄蹲下身，小心地避开地上的骸骨，仔细观察着周围的设备。许多控制台上都覆盖着厚厚的灰尘和菌斑，但一些指示灯仍在微弱地闪烁，显示着这些古老设备似乎仍在以某种低功耗模式运行。
“这些设备还在运作，”凌霄低声道，用手指抹去一个面板上的灰尘，露出底下模糊的标识，“已经过去这么多年了，什么样的能源能够支撑这么久？”
艾拉警惕地环顾四周：“归墟能量非同寻常，它能扭曲物理法则。或许这些设备已经与能量源形成了某种...共生关系。”
当年这里到底发生了什么？这些勘探队员遭遇了什么“未知”攻击？是什么东西“醒”了？无数问题在凌霄脑海中翻腾。他注意到许多骸骨的姿态极为异常——有的蜷缩在角落，有的伸手指向某个方向，还有几具相互纠缠在一起，仿佛在生命最后时刻经历了极度的恐慌和痛苦。
那一点在迷宫深处规律闪烁的、微弱的红光，此刻在两人眼中，不再像是简单的指示灯，而更像是一只窥视着猎物、充满恶意的眼睛。它稳定地闪烁着，仿佛有着自己的脉搏和呼吸，与那些断断续续的求救信号形成诡异的对比。
“滋啦……救……我不想死……它们……在墙里……”
信号的内容变得更加具体，也更加骇人。这次的声音更加清晰，能听出是个年轻男性的声音，语气中的绝望几乎能穿透时空，刺痛听者的神经。
在墙里？
凌霄猛地抬头，警惕地扫视着周围那些被厚厚苔藓和发光真菌覆盖的、倾斜扭曲的金属墙壁。一股莫名的寒意顺着他的脊背爬升。他仔细观察墙壁表面，发现某些区域的金属质地看起来不太正常——不是均匀的锈蚀或损坏，而是呈现出某种有机的、流动的形态，仿佛金属本身曾经是液态的，然后又重新凝固。
“艾拉，看这里。”凌霄指向一段异常墙壁，小心地用匕首尖端刮去表面的覆盖物。底下的金属呈现出奇异的波纹状纹理，与周围的平整表面形成鲜明对比。
艾拉凑近观察，她的脸色变得更加苍白：“这不是自然形成的。有什么东西...改变了金属的结构。”她伸出手指轻轻触摸那片区域，又猛地缩回，“有微弱的能量残留，非常...异常。”
她握紧了水晶杖，琥珀色的眼眸中充满了前所未有的凝重。她似乎从这信号和满地的遗骸中，感知到了某种极其危险和不祥的气息。水晶杖顶端的光芒开始不稳定地闪烁，仿佛受到了某种干扰。
“这里的能量场很不稳定，”艾拉低声说，声音几乎被淹没在持续的求救信号中，“有什么东西在影响我的感知。它感觉起来既非生亦非死，既非能量亦非物质...”
她轻轻拉了拉凌霄，示意他慢慢后退，远离那信号来源和闪烁的红光。两人小心翼翼地踏着满地残骸间的空隙，尽量避免发出任何声响。
然而，就在他们刚刚后退两步的瞬间——
“咔嚓！”
一声更加清晰、更加近在咫尺的金属断裂声，突然从他们侧上方传来！
两人猛地抬头，只见头顶上方一段原本就摇摇欲坠的巨大通风管道，因为年久失修和之前渡河时的震动，固定装置终于彻底崩裂，带着雷霆万钧之势，向着他们当头砸落！
那截管道足有数米长，直径超过一米，表面覆盖着厚厚的锈迹和未知的菌类生物。它坠落时带下了大量碎片和灰尘，形成一片灰蒙蒙的帷幕，几乎遮蔽了所有视线。
避无可避！
“小心！”凌霄只来得及将身边的艾拉猛地向旁边一推！他自己则因为反作用力，向着另一个方向踉跄跌去，脚下恰好踩中一片覆盖着厚苔藓的、向下倾斜的金属板！
那金属板竟然是一块活动的翻板！表面苔藓的伪装极其巧妙，即使在近距离也难以分辨其与周围地面的区别。
“啊！”凌霄惊呼一声，身体瞬间失去平衡，整个人顺着翻板下方的黑暗洞口，直坠下去！
“凌霄！”艾拉的惊呼声从上方传来，但迅速被下坠的风声和头顶管道砸落的轰然巨响所淹没。重物撞击金属地面的声音震耳欲聋，整个结构都为之震动，扬起更多灰尘和碎片。
噗通！
凌霄重重摔落在坚硬冰冷的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，险些再次昏死过去。全身刚刚有所缓和的伤口再次爆发出撕裂般的剧痛，特别是左肩和肋骨处，痛得他几乎无法呼吸。
他躺在地上缓了好一会儿，才勉强恢复清醒。抬头望去，翻板入口处只有一片漆黑，听不到任何来自上面的声音——要么是艾拉遇到了麻烦，要么是这地方的隔音效果出乎意料的好。
他挣扎着坐起来，发现自己掉进了一条更加狭窄、似乎是检修通道或者通风井的下层管道中。管道内一片漆黑，只有远处尽头似乎有一点微弱的光源。空气中有浓重的金属锈蚀和机油气味，还混合着某种难以名状的、类似臭氧的电气味道。
该死！
凌霄暗骂一声，强忍着剧痛爬起来。他必须尽快找到回去的路，或者找到另一个出口与艾拉汇合。艾拉一个人在上面，面对可能的危险和追兵，太危险了！
他摸索着管道壁，艰难地向着那点微弱的光源方向移动。管道内弥漫着浓重的机油和尘埃味，脚下不时踩到一些散落的零件和碎屑。黑暗中，他的其他感官变得格外敏锐——他能听到自己的心跳声、呼吸声，甚至血液在血管中流动的声音。
走了大约十几米，前方的光源逐渐清晰，似乎是一个管道接口处的网格盖板透出的光。同时，那断断续续的求救信号声，竟然也变得更加清晰了，源头似乎就在光线的方向！
“……重复……最高警戒……非标准生命体……突破收容……它们能模仿……能融合……”
信号的内容越发令人不安。现在能听到多个不同的声音交替出现，有时甚至是重叠的，仿佛多个通讯频道被强行混合在一起。有些声音明显是人类的惊恐呼喊，而另一些则扭曲变形，几乎不像是人类声带能发出的声音。
凌霄的心提了起来，他放轻脚步，小心翼翼地靠近那个网格盖板。
透过网格，他看到了一个不大的房间。房间里一片狼藉，控制台倾覆，屏幕碎裂，各种文件和工具散落一地，墙壁上还有几道深深的、仿佛被巨大爪子撕裂的可怕痕迹。那些痕迹边缘的金属呈现出熔化和重新凝固的迹象，显示造成这种破坏的绝非普通力量。
而在房间中央，一张翻倒的实验桌下，赫然压着一具穿着古老勘探队制服的骸骨！制服的样式古老但依稀可辨，胸前有一个模糊的标识，似乎是一条蛇缠绕着一把钥匙。骸骨的一只手臂向前伸出，手指紧紧抓着一个仍在微弱闪烁、发出求救信号的便携式通讯器！
信号的源头就在这里！
看来这名队员在最后时刻，仍试图发出求救信息，但显然失败了。凌霄注意到那具骸骨的姿势异常扭曲，多处骨骼断裂，仿佛经历了极大的力量冲击。
凌霄的目光扫过房间，试图找到出口或有用的信息。他的视线最终定格在房间一侧墙壁上的一块相对完好的电子公告板上。公告板的屏幕布满裂纹，但似乎还有残存的电力，上面模糊滚动着一些残缺的信息片段：
【第七前哨站 - 日志摘要】 【日期：无法识别】 【项目：深潜者（the deep-dwellers）】 【状态：███失控███】 【特性：能量寄生、形态模拟、物质融合……极高危险性！】 【紧急协议：启动……失败……隔离墙降下……已被突破……】 【最后讯息：……它们无处不在……墙……金属……甚至……光……不要相信……看到的……】
深潜者？能量寄生？形态模拟？物质融合？
这些词语组合在一起，让凌霄感到一股彻骨的寒意。他瞬间联想到了上面那些死状凄惨的骸骨，以及信号中提到的“它们在墙里”！
难道说，当年毁灭这里的，是一种能够寄生在能量中、甚至能与金属和环境融合的恐怖生物？它们突破了收容，杀死了所有人？
就在这时——
“滋……咔……”
那个被骸骨紧紧抓着的通讯器，信号突然发生了改变！
求救的内容消失了，取而代之的是一种奇怪的、仿佛金属摩擦又混合着液体流动的、令人极度不适的黏腻声响！
紧接着，更可怕的事情发生了！
那具被压在桌子下的勘探队员骸骨，突然开始……剧烈地颤抖起来！
覆盖在骸骨上的厚厚灰尘被震落，那早已干枯的骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声。它那只抓着通讯器的手臂，竟然以一种极其不自然的、仿佛提线木偶般的姿势，猛地抬了起来！
通讯器屏幕上微弱的光芒，此刻映照出的，不再是空洞的骷髅眼窝。
在那眼窝深处，两点极其微小的、跳跃不定的、充满了贪婪和恶意的暗紫色能量光点，猛地亮了起来！
与此同时——
沙沙沙——
一阵细微的、仿佛无数小爪子在金属表面爬行的声音，突然从凌霄身后的黑暗管道中传来！由远及近，速度极快！
凌霄浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见在管道深处，无数点同样的、跳跃不定的暗紫色光点，如同潮水般涌现，正向他快速涌来！那些光点依附在管道壁上，甚至融入金属之中，让冰冷的金属都开始微微扭曲变形！它们经过的地方，金属表面泛起涟漪，仿佛变成了液态，然后又重新凝固成某种有机的、不自然的形式。
它们来了！
那些被称为“深潜者”的恐怖东西！它们一直潜伏在黑暗里！那求救信号，根本就是一个诱饵！
凌霄头皮发麻，想也不想，猛地一脚踹向眼前的网格盖板！
哐当！盖板被他情急之下的巨力踹开！
他连滚带爬地冲进那个房间，反手就想将盖板关上，但已经晚了！
最先涌来的那些暗紫色光点，如同流动的黏液般，瞬间从网格缝隙中涌入，扑向凌霄！
凌霄狼狈地向后翻滚躲避，那些光点扑空，落在倾覆的控制台和地面上。只见那些金属和塑料表面立刻如同被强酸腐蚀般冒出白烟，并且开始诡异地蠕动、变形，仿佛要生长出什么可怕的东西！几秒钟内，被击中的区域就开始隆起，形成某种介于机械和生物之间的怪异结构，表面闪烁着不祥的暗紫色光芒。
而房间中央，那具被附身的骸骨，已经彻底“活”了过来！它挣扎着从实验桌下爬出，全身骨骼发出爆豆般的声响，暗紫色的能量光点在它的胸腔、颅腔内疯狂闪烁！它抓起地上一根断裂的金属管，如同握着武器，歪歪扭扭地、却速度极快地向着凌霄扑来！
前有复生的骷髅，后有不断涌入的恐怖能量寄生体！
凌霄陷入了绝境！他手无寸铁，重伤未愈，如何对抗这种超出理解的怪物？！
他猛地瞥见房间另一侧还有一扇紧闭的气密门，或许是唯一的生路！
他顾不上多想，再次向侧方扑倒，躲开骸骨挥舞的金属管，然后连滚带爬地冲向那扇气密门！
骸骨和那些涌入的暗紫色能量体在他身后紧追不舍！更多的那种可怕光点从管道中涌出，它们开始融合在一起，形成更大、更复杂的结构，有些甚至开始模拟出类似肢体的形态！
冲到气密门前，凌霄绝望地发现门旁需要一个身份卡或者密码才能开启！
怎么办？！
就在这千钧一发之际，他的目光猛地落在了那具正在扑来的、被附身的骸骨腰间——那里，似乎挂着一张半腐烂的身份卡！
拼了！
凌霄眼中闪过一抹疯狂，他不退反进，猛地迎向那具骸骨，在它挥舞的金属管落下之前，一把抓住了那张身份卡，用力扯下！
嗤！
金属管擦着他的肩膀落下，带出一溜血花！剧痛传来！鲜血顺着手臂流下，滴落在地面上，那些暗紫色的能量体仿佛被血液刺激，变得更加活跃和狂暴！
凌霄顾不得疼痛，就地一滚，冲到门边，将身份卡猛地按向识别区！
“嘀！权限验证通过！警告，外部污染浓度超标！紧急隔离启动！”
气密门上的红灯闪烁，发出刺耳的警报声，门阀转动，厚重的门扉猛地向一侧滑开！
凌霄想也不想就冲了进去！
就在气密门即将关闭的瞬间，他看到那具被附身的骸骨和汹涌的暗紫色能量潮，被一道骤然亮起的蓝色能量屏障暂时阻挡在外！它们疯狂地冲击着屏障，发出愤怒的嘶嘶声！那具骸骨尤其狂暴，一次又一次地用那根金属管砸向屏障，每次撞击都让屏障泛起涟漪！
砰！
气密门彻底关闭锁死，将恐怖隔绝在外。
凌霄背靠着冰冷的门板，大口大口地喘着粗气，肩膀鲜血淋漓，心脏狂跳得几乎要冲出胸膛。门外传来持续不断的撞击声和刮擦声，显示那些东西还没有放弃。
差一点……就差一点……
他惊魂未定地打量门后的空间。这里似乎是一个小型的安全屋或者储藏室，相对整洁，有着独立的空气循环系统，墙壁上还有一些闪烁着正常指示灯的仪器。架子上摆放着一些密封的补给箱和工具，墙上挂着几件应急装备。看来这里的隔离系统还在起作用。
暂时安全了……
他瘫坐在地上，从一旁的急救箱中找出绷带和消毒剂，处理着肩膀上的伤口。疼痛让他倒吸冷气，但更让他不安的是脑中依旧回想着刚才那惊心动魄的一幕幕。
深潜者……能量寄生……它们到底是什么东西？和上面的归墟能量有关吗？和灰衣人的研究有关吗？它们还在这片地下废墟中活跃着？
必须尽快找到艾拉，离开这个鬼地方！
就在这时，安全屋内的一台处于待机状态的监控屏幕，突然自动亮了起来。
屏幕上显示出的，并非是安全屋外的恐怖景象，而是一段似乎被触发播放的、储存于本地设备的、模糊不清的录像日志。
录像质量很差，布满雪花和干扰条纹，但依然能看清内容。画面中，一个满脸惊恐、穿着同样古老勘探队制服的男人，正对着镜头声嘶力竭地呼喊，他的背景不断爆炸，火光冲天：
“……它们突破了收容！能量屏障根本没用！它们能融合一切！麦克雷博士……博士他疯了！他主动打开了通往‘源井’的通道，他说要迎接‘升华’……不！那不是升华！那是……”
男人的话还没说完，一道暗紫色的、如同触手般的能量流猛地从镜头外射来，瞬间击中了他！他的身体剧烈抽搐，皮肤下仿佛有无数东西在蠕动，眼睛瞬间被暗紫色光芒充斥……录像到此戛然而止，屏幕再次陷入黑暗。
凌霄坐在冰冷的地上，浑身发冷。
麦克雷博士？主动打开通道？源井？升华？
这段残缺的录像，似乎揭示了更多的信息！当年的灾难，或许并非单纯的意外，而是有人刻意为之？
那个“源井”又是什么？难道指的是...归墟？
还有，这些储存下来的信息，为什么偏偏在这个时候播放给他看？是巧合？还是……
凌霄的目光，猛地锁定在安全屋角落，一个不起眼的、正在缓缓旋转的、闪烁着微红光芒的球形监控探头上。
探头的红光，规律地闪烁着。
一下，两下。
仿佛一只冷漠的眼睛，正在静静地注视着他这个不速之客。
他忽然意识到，自己可能并非偶然坠入这个安全屋，而是被某种力量——或者说某种意识——引导至此。这个念头让他感到一阵前所未有的寒意，比面对那些暗紫色能量体时更加令人恐惧。
（本章完）