这一夜的奔袭苦战，直至天光破晓才渐渐止歇。
回到参狼羌部族废墟般的营地后，黄昭就一直独自伫立，沉默地望向远方，一言不发。
战争实在太过残酷。
昨日还炊烟缭绕、人声鼎沸的营地，如今已沦为断壁残垣；
昨日还与他饮酒谈笑、鲜活生动的人们，今日却已成了拴缚待罪的囚徒。
他心中了然，乱世的大幕正在拉开，生灵涂炭、民生百不存一将成为常态。
而他自己，又该如何在这崩坏的世道中挣扎求存？
黄昭不自觉地握紧了阿依莫临终前赠他的那颗宝珠。
珠子晶莹剔透，触手冰凉，细辨之下，却仿佛萦绕着一丝难以言喻的余温。
在夜间细看，它还会泛起微弱的莹光。
但最令黄昭不解的是，他竟无法将这颗珠子收进玄黄印的须弥空间——据爷爷所说，唯有蕴灵之物才会被空间排斥。
难道这珠子……已生灵性？
他尝试导出一丝内力，缓缓渡入珠体，却如石沉大海，得不到半分回应。
反复端详，也瞧不出什么玄机，他只得小心地将它收回怀中。
“兄长，原来你躲在这儿清净。”一个清亮的声音打断了他的沉思。
黄昭回头，看见董越提着个皮制酒囊大步走来，脸上混合着激战后的亢奋与疲惫。
“今天真是险到了极点！要不是叔父天神般威武，阵斩了尔玛强那头老狼，咱们恐怕都得交代在那儿。”
董越边说边递过酒囊，“来一口？压压惊。”
黄昭接过，仰头灌了一口。辛辣的液体滚过喉咙，反而让他纷乱的心绪稍稍沉定。
“多谢越弟及时那一箭。”他指的是阿依莫骤然发难、欲与他同归于尽的瞬间。
董越一摆手，随即凑近了些，压低声音：“嗨，自家兄弟，说这干嘛！就是可惜了……那羌女模样是真标致，性子也太烈了。”
黄昭没有接话，只是沉默地又饮了一口。
董越见他神色沉郁，知趣地转了话题：“叔父让我来寻你。军务差不多处置完了，俘虏、缴获都已清点造册。叔父说了，此番你临危不乱，擒贼先擒王，立下了大功。等回营之后，必定论功行赏。”
“董校尉厚爱，昭愧不敢当。”黄昭语气谦逊，心中却是一凛。
董卓特意让董越来安抚示好，虽是笼络，未必没有试探审视之意。
自己在地宫和战阵中的表现，显然已引起了这位枭雄更深的注意——这对于他亟欲脱身的计划，绝非好事。
董越又与黄昭闲谈了几句战阵上的凶险与见闻，便告辞离去，他还需去协助处理诸多战后事宜。
黄昭独自在原地又站了片刻，将那口辛辣的酒气吁出胸腔，整了整衣甲，朝着董卓所在的中军大帐走去。
帐外亲兵通传后，黄昭掀帘而入。
只见董卓正大马金刀地坐在那张曾经的参狼首领座椅之上，虽经一夜苦战，脸上却无多少疲态，反而目光炯炯，带着一种猛兽饱餐后的慵懒与满足。
李傕、郭汜等几名心腹将校也立在帐中。
“昭，拜见大人。”黄昭躬身行礼。
“哈哈，董昭来了！不必多礼！，昨夜临危不乱，果断制住尔玛强之女，扰其心神，做得漂亮！若非如此，某要斩那老狼，恐怕还得再多费一番周折。有功就是有功，某一向赏罚分明！”
“大人厚爱，昭实不敢当。阵前所为，不过是尽本分，求自保罢了，岂敢居功。”黄昭姿态放得很低。
董卓一摆手，“诶！过谦了！你如今在军中尚无正式职司，终究不便。某已思虑清楚……”
帐内李傕、郭汜等人的目光也聚焦过来。
“即日起，擢你为‘军侯’，暂领一曲之兵。此番俘获的羌兵之中，会拣选两百悍勇听话的，充入你的曲中。另，赏金五十斤，丝帛五十匹，稍后自会送至你营中。”
黄昭心中凛然，军侯！直接统辖两百人！这赏赐不可谓不厚重。
尤其是直接将降兵编入他的麾下，这既是信任，也是更大的束缚。
但面上立刻露出恰到好处的激动与感激，深深一揖：“昭，谢主公提拔厚赏！必竭尽驽钝，为主公效死！”
“好！某就喜欢你这般爽快的儿郎！等你这一声‘主公’，可是等了有些时日了！”
董卓显得十分满意，哈哈大笑：“此外，观你此次搏杀，勇力虽佳，兵刃却稍显寻常。郭汜！”
“末将在！”郭汜踏前一步。
“去，将某那柄收藏的‘百炼环首刀’取来，赐予军侯！”
不多时，郭汜捧着一柄带鞘长刀回来。
刀鞘古朴，并无过多装饰。
董卓将刀拿在手上，抽刀出鞘。
只见寒光流转，刃口隐现云纹，刀身沉重而韧性十足，确是一柄不可多得的好刀，一看就很值钱，再看着他自己腰间这柄小兵配刀，真是货比货得扔！
“此刀随某也有些年头，饮过不少贼酋之血，今日便赠与你，望你善用之，多立战功！”
黄昭双手接过，只觉入手沉甸甸，寒意逼人：“谢主公赐刀！昭必不辱此刀威名！”
后面几日，董卓下令全军重新修缮营寨，深挖壕沟，广设拒马，一派厉兵秣马、严阵以待的景象。
又过了数日，董旻率领平羌校尉部的余众前来汇合，同时也带来了一个不容乐观的消息。
皇甫将军下令，命平羌校尉部全权统筹牢姐、参狼两羌残部，即刻于洮水之畔修筑防御工事，以防范羯人东进。
此外，明年开春，皇甫将军的中军大帐也将迁驻此地，亲自坐镇，威慑西陲。
这项命令意味着他们将长期驻守在这片刚被征服、仍弥漫着血腥与仇恨的土地上，不但要弹压降卒，还需应对随时可能东进的羯族铁骑，其压力可想而知。军中诸将闻讯，神色皆凝重了几分。
然而，这一切军令部署、边境安危，黄昭都并不真正关心。
令他心神牵动的是，华哥儿也随军来了。
华哥儿是以军医身份随董旻部来的，此战过后，营中伤患甚多，疫气亦有萌发之象，正需他这等圣手回春。
他才到不久，便已在伤兵营中忙碌开来。
黄昭得知消息后，片刻也按捺不住，借口巡查新编部曲，快步穿过喧杂的营地，径直朝那一片哀哼与药气混杂的区域走去。
尚未踏入营区，一眼便瞥见那个熟悉的身影——依旧是一身洗得发白的粗布衣衫，正蹲在一名重伤的羌兵身旁，手法迅捷而沉稳地清洗、敷药、包扎。
黄昭脚步顿住，竟一时不敢上前相扰，只立在几步外静静地看。
倒是华哥儿似有所觉，手上动作未停，只略抬了下眼皮，目光穿过人群缝隙落在他身上，极轻微地一点头，算是见过了。
直到华哥处置完手边伤员，起身净手时，黄昭才得以靠近。
“元化兄，一路辛劳了。”
“几日不见，都成‘董军侯’了？声势不小。”
“元化兄莫要取笑于我。何时得闲，去我帐中小酌一杯？我有许多事要同你说。”
“再等等，还有几个重伤的亟待处置。”
“好，不急。元化兄，我来给你打下手。”
黄昭望着华哥儿忙碌的侧脸，心中一块大石总算落地。
与华哥儿的会面至关重要，关乎前路抉择，绝不容有失。