圣院那扇简朴的木门，在无数道或敬畏、或好奇、或复杂难明的目光注视下，缓缓关闭。
董砚并未张贴任何告示，但那无声的闭门，本身就是一个清晰无比的信号：圣院暂别云州。
这消息如同投入湖面的又一颗石子，在刚刚因雷万钧事件而沉寂下去的云州暗流中，再次激起波澜。
各方势力惊疑不定，猜测纷纭。是避祸？是远游？还是…另有所图？
董砚一行七人——董砚、林风、李石、赵明诚、孙铁柱、秦婉儿、吴青松，并未张扬。
董砚依旧是一身洗得发白的青衫，背负简单的青布书囊。
林风斗笠遮面，背负长剑，气息沉凝，如同最警惕的影子。
李石五人则各自背着行囊，里面装着换洗衣物、干粮清水，以及董砚要求他们携带的笔墨纸砚和几卷最重要的典籍。
他们如同最普通的游学士子与护卫的组合，悄然离开了喧嚣的云州城，沿着官道，一路向西。
初离云州，官道两旁尚是沃野平畴，村落星罗棋布。
李石和孙铁柱看什么都新鲜，尤其是孙铁柱，第一次离开家乡这么远，看着广阔的天地，黝黑的脸上满是兴奋。
赵明诚和吴青松则显得沉稳许多，一边行走，一边留意着沿途的风土人情，山川地貌，与脑海中所学相互印证。
秦婉儿心思细腻，默默地照顾着大家的饮食起居，指尖偶尔流转的抚愈绿意，让疲惫的众人精神为之一振。
林风始终保持着警惕，感知力外放，笼罩着队伍周围数丈之地。
他斗笠下的目光锐利如鹰，扫过官道上的每一个行人，路旁的每一片树林。
经历过州衙之战和圣院守护，他深知先生虽强，但明枪易躲暗箭难防，西行之路绝非坦途。
董砚步履从容，走在最前。他很少说话，目光平静地掠过田野、村庄、河流。他的感知却如同无形的触角，早已覆盖了方圆数十里。
他不仅在看风景，更是在感知这片土地深藏的“气”。
他“看”到农田中劳作的农夫，汗水滴入泥土，升腾起微弱的、带着希望与疲惫的生机之气。
“看”到村庄上空，炊烟袅袅，交织着家长里短、生老病死的烟火气与人道百态。
“看”到河流奔腾，水汽升腾，蕴含着滋养万物、奔流不息的灵动之气。
更“看”到大地深处，那纵横交错、如同人体经络般的地脉之气。
大部分地脉之气温厚平和，滋养一方。但随着他们一路西行，官道渐渐崎岖，人烟愈发稀少，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着腐朽气息的湿气时，董砚感知中的地脉之气，也悄然发生了变化。
一些地脉节点上，开始出现丝丝缕缕不和谐的“黑气”。
这些黑气如同细小的寄生虫，吸附在健康的地脉之上，缓慢地吞噬着生机，散发出令人不适的阴冷和衰败感。
越往西走，这种被污染的地脉节点就越多，空气中那股腐朽的湿气也越发浓重，连带着官道两旁的草木都显得蔫吧发暗，失去了鲜活的光泽。
“师尊，这里的空气…闻着好难受。”李石皱着鼻子，感觉胸口有些发闷。
“嗯，湿漉漉的，还带着一股…烂木头的味道。”孙铁柱也瓮声瓮气地说道。
赵明诚和吴青松对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
他们虽无法像董砚那样清晰感知地脉，但身为修行者，对环境的异常变化更为敏感。
秦婉儿指尖的抚愈绿意微微亮起，驱散着侵入众人体内的湿浊之气，低声道：“先生，此地气息污浊，恐非善地。”
董砚停下脚步，目光投向西北方向。那里，地平线的尽头，一片连绵起伏、被灰黑色云雾笼罩的巨大山脉轮廓已经隐约可见。
云雾翻滚，如同活物，散发着令人心悸的阴沉与死寂。正是此行的第一个目标——万瘴黑山！
“万瘴之地，地脉淤塞，秽气丛生。”董砚的声音平静，仿佛在陈述一个事实。
“此乃天地之病，亦是人祸之果。前方黑山镇，是进入黑山前最后的落脚点，今晚便在那里休整。”
众人闻言，精神一振，加快了脚步。
傍晚时分，一行人抵达了黑山镇。
与其说是一个镇，不如说是一个依托着进山猎户、采药人而形成的巨大村落。
房屋低矮破旧，大多由黑石和木材搭建，墙壁上布满青苔和霉斑。
街道狭窄泥泞，弥漫着一股混合着腐殖质、草药和牲口粪便的复杂气味。
镇上的居民大多面色黝黑，带着被瘴气和艰苦生活磨砺出的麻木与警惕，看向董砚这一行明显是“外来者”的目光，充满了疏离和一丝不易察觉的…畏惧。
镇中心有一家名为“黑山驿”的简陋客栈，是镇上唯一能落脚的地方。
客栈大堂光线昏暗，弥漫着劣质酒水和汗水的混合气味。
几张油腻的桌子旁，零散坐着几个风尘仆仆、面容精悍的汉子，看打扮像是入山的猎户或采药客。
角落里，甚至还有两个穿着破烂皮甲、眼神凶狠、带着血腥气的佣兵。
当董砚七人踏入客栈时，嘈杂的大堂瞬间安静了几分。
所有的目光都聚焦在他们身上。林风斗笠下的目光如同冷电般扫过全场，手按在剑柄上，无形的压力让那几个佣兵下意识地缩了缩脖子，移开了目光。
“掌柜的，住店。”吴青松上前交涉，他曾在底层摸爬滚打，应对这种场面最为合适。
客栈掌柜是个干瘦的老头，一只眼睛浑浊不清，他打量了董砚一行人一番。
尤其是看到林风按剑的手和董砚那平静得有些异常的气度，眼中闪过一丝异色，沙哑道：“客房只剩三间了，都是大通铺。一晚五十文一人，包热水，不包饭。”
价格贵得离谱，显然有宰客之嫌。
但在这前不着村后不着店的地方，也没得选择。吴青松付了钱，拿了钥匙。
就在众人准备上楼时，一个阴阳怪气的声音从角落响起：
“哟呵，新鲜！看这打扮，是城里来的公子哥儿带着丫鬟仆从游山玩水来了？也不看看这是什么地方，万瘴黑山，吃人不吐骨头的鬼地方！细皮嫩肉的，别到时候喂了山里的瘴鬼，哭都来不及！”
说话的是个敞着怀、露出胸口狰狞疤痕的独眼佣兵，他灌了一口劣酒，斜睨着秦婉儿，眼神中带着毫不掩饰的淫邪与恶意。
另一个佣兵也怪笑道：“就是！那小娘子水灵灵的，在这鬼地方可惜了，不如跟了哥哥们，保管让你…嘿嘿…”
污言秽语，不堪入耳。
李石气得小脸通红，就要上前理论。赵明诚和孙铁柱也面露怒色。吴青松眉头紧锁，看向董砚和林风。
董砚脚步未停，仿佛没听见，径直走向楼梯。
林风斗笠微抬，仅露出的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他没有拔剑，只是握着剑柄的手指，微微一动。
嗡！
一股极其凝练、如同实质冰针般的森寒剑意，瞬间锁定那两个佣兵！
“呃！”独眼佣兵脸上的淫笑瞬间僵住，如同被一只无形的手扼住了喉咙，剩下的污言秽语卡在嗓子眼，脸色瞬间变得惨白！
他感觉一股冰冷的死亡气息瞬间笼罩了自己，仿佛下一秒就会被万剑穿心！
另一个佣兵更是吓得浑身一抖，手中的酒碗啪嗒一声掉在地上摔得粉碎，裤裆瞬间湿了一片！
整个客栈大堂，再次陷入一片死寂。
所有人都感到一股刺骨的寒意掠过脊背，看向林风的目光充满了恐惧。
林风收回剑意，如同什么都没发生，紧随董砚身后上楼。
直到他们的身影消失在楼梯拐角，大堂里才响起一片压抑的喘息声和低声的议论。
那两个佣兵如同虚脱般瘫在椅子上，浑身冷汗，再不敢发出半点声音。
黑山镇的第一夜，便在这样一种压抑、污浊、暗藏凶险的氛围中拉开序幕。
万瘴黑山的阴影，如同实质般笼罩着这座小镇，也预示着西行之路真正的凶险，才刚刚开始。