青石镇的县试考场，设在镇东头废弃多年的城隍庙后院。平日里香火冷清，殿宇破败，蛛网密结，唯有到了这三年一度的童生试，才被官府征用，临时打扫一番，摆上几十张歪歪扭扭、吱呀作响的旧桌椅，充作考棚。
天刚蒙蒙亮，考场外已是人头攒动。送考的、陪考的、看热闹的，将庙前不大的空地挤得水泄不通。空气中弥漫着紧张、期待、焦虑和劣质脂粉、汗水的混合气味。穿着崭新或浆洗过的长衫的童生们，或紧张地攥着考篮指节发白，或故作镇定地与相识的人寒暄，眼神却不住地瞟向那两扇紧闭的、漆皮剥落的大门。
董砚提着一个小小的藤编考篮，里面装着笔墨纸砚和一竹筒清水，安静地站在人群边缘。依旧是那身洗得发白的青衫，在周围或簇新或整洁的儒衫中显得格格不入，格外寒酸。但他神情平静，目光淡然地扫过喧闹的人群，落在城隍庙那斑驳的门楣上，仿佛周遭的一切都与他无关。
几个同样穿着破旧的书生聚在不远处，对着董砚指指点点，窃窃私语，脸上带着毫不掩饰的鄙夷和一丝幸灾乐祸。显然，昨日墨香斋里那场匪夷所思的闹剧，经过一夜发酵，已经添油加醋地传遍了小镇的角落。
“瞧见没？就是他，董砚！”
“听说了吗？黑三爷昨儿在他面前，自己把自己抽成了猪头！邪门得很！”
“呸！什么邪门，我看是撞了邪祟！克父克母的命，谁沾谁倒霉！这种人怎么也配来考童生？”
“就是，穷酸成这样，笔墨纸砚怕是都凑不齐，来丢人现眼吗？”
恶意的议论如同苍蝇的嗡鸣，断断续续飘入耳中。董砚置若罔闻，连眼睫都未曾颤动一下。那些刻薄的言语，在他感知里，不过是浮于表面的情绪浊流，连一丝涟漪都无法在他心湖中激起。他此刻的注意力，更多的落在庙宇本身——那破败的殿宇深处，似乎沉淀着一丝极其微弱、几乎消散的……古老愿力？像是无数代人对公正、对功名的朴素祈愿，在漫长岁月中凝聚的一点点残存气息。
“肃静——！”
一声拖长了调子的官腔响起，伴随着沉闷的铜锣声。两扇厚重的庙门在刺耳的吱呀声中缓缓打开，露出里面幽深的甬道和影影绰绰的考棚。人群的喧闹瞬间被压抑下去，只剩下紧张的呼吸声。
几个穿着皂隶服、挎着腰刀的衙役鱼贯而出，分立两侧，神情肃杀。最后出来的是一个穿着青色官袍、留着山羊胡、面容刻板的中年官员，正是本县的教谕赵大人，负责主持此次县试。他身后跟着一个同样穿着儒衫、却趾高气扬的年轻公子哥，正是本县张员外家的独子，张世杰。张世杰手里也提着考篮，眼神倨傲地扫过人群，当目光掠过苏砚时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“所有应试童生，按号牌顺序，依次入场！闲杂人等，速速退避！”赵教谕板着脸，声音冷硬地宣布。
人群开始蠕动。童生们紧张地核对着自己的号牌，依次通过衙役的简单搜查，主要是看有无夹带，低头快步走进那象征着命运转折点的庙门。
董砚的号牌是“丁字七号”，位置在靠院墙角落的一个小考棚，光线昏暗，桌椅更是摇晃得厉害。他平静地走进去，放下考篮，取出笔墨纸砚，一一摆放整齐。动作从容不迫，仿佛身处雅室而非这破败的考场。
不多时，所有考生都已就位。赵教谕站在临时搭建的简陋考台上，清了清嗓子，开始宣读考场纪律，无非是些“不得喧哗”、“不得左顾右盼”、“不得传递夹带”之类的老生常谈。他念得枯燥乏味，下面的考生听得心不在焉，心思早已飞到了即将发下的考卷上。
“……若有违者，轻则逐出考场，重则枷号示众，永不叙用！尔等切记！切记！”赵教谕终于念完，目光威严地扫视全场。他身后的张世杰，则趁此机会，目光飞快地扫过几个特定的考棚，与其中几个家境殷实的考生交换了一个心照不宣的眼神。
“发卷！”
随着一声令下，几个衙役捧着厚厚一摞考卷，开始沿着考棚分发。当考卷落到董砚面前时，他目光微微一凝。这纸张粗糙发黄，墨迹尚新，显然是仓促赶印的，散发着一股劣质油墨的刺鼻气味。考题是两道经义题，一道诗赋题。经义题出自《论语》和《孟子》，诗赋题则是咏“秋菊”。
题目本身并无刁钻之处，考的是基础功底。董砚拿起笔，蘸了墨，目光落在粗糙的纸面上。他并未立刻动笔，而是微微闭目，似乎在养神，又似乎在感受着什么。
整个考场渐渐安静下来，只剩下毛笔划过纸张的沙沙声，以及考生们或轻或重的呼吸声。气氛压抑而紧张。
时间一分一秒过去。
董砚终于睁开眼。他没有看考题，目光却似乎穿透了破败的屋顶，望向了渺远的虚空。一种无形的、浩瀚的“理”之气息，以他为中心悄然弥散，如同水银泻地，无孔不入，瞬间覆盖了整个考场。
这并非刻意探查，而是境界自然外显所带来的感知。在这一刻，考场内的一切，都清晰地映照在他那如同明镜般的圣心之上。
那些奋笔疾书的考生，笔尖流淌的或流畅或滞涩的文思；那些抓耳挠腮、苦思冥想者的焦虑；那些眼神闪烁、心怀鬼胎者的紧张……如同色彩各异的溪流，在他的感知中奔涌。
而其中几股溪流，格外浑浊，带着强烈的“伪”与“欺”的气息。
尤其是他斜前方不远，“丙字三号”考棚里的张世杰。
这位张公子，此刻正襟危坐，左手执笔，似乎在认真书写。然而，在董砚那洞彻秋毫的感知里，张世杰宽大的右袖袍下，手腕极其轻微地转动着，指间赫然夹着一根卷成细筒状的纸条！纸条的一端，正对着他展开的试卷。他哪里是在写字？分明是在对照着袖中纸条上的内容，进行着拙劣的抄写！
一股极其微弱、几乎难以察觉的波动，在董砚感知到张世杰作弊行为的瞬间，自那沉淀在破败庙宇深处的古老愿力中逸散出来。那是一种对“公正”、“诚信”被公然践踏的、源自规则本能的微弱愤怒。
董砚的眉头，几不可察地轻轻蹙了一下。
他并非愤怒于张世杰的作弊，这种行为在他漫长的认知中，实在太过低级。他蹙眉，是因为这种行为所散发出的“伪”与“欺”的气息，如同污秽，玷污了此地仅存的那一丝对“文道”的朴素敬仰，搅动了那沉淀的古老愿力，让那本就微弱的规则力量，产生了一丝不和谐的涟漪。
这微弱的涟漪，如同投入平静湖面的一粒小石子。
而就在董砚蹙眉的刹那——
“噗！”
斜前方的丙字三号考棚里，正埋头“奋笔疾书”的张世杰，身体猛地一僵，如同被一柄无形的重锤狠狠砸在胸口！他脸色瞬间由红转白，再由白转青，喉咙里发出一声压抑不住的、沉闷的呛咳！
一股腥甜直冲喉头！
“哇——！”
张世杰再也控制不住，身体剧烈前倾，一口殷红的鲜血如同喷泉般，狂喷而出，尽数喷洒在他面前那张写了一半的考卷上！鲜红的血点迅速在墨字上晕染开来，触目惊心！
同时，他那宽大的右袖猛地一抖，一卷细小的纸条，如同被无形的力量强行剥离，从他袖口滑落，“啪嗒”一声，掉在了满是灰尘的地面上，摊开一小截，上面密密麻麻抄写的小字清晰可见！
这突如其来的变故，如同在死水般的考场里投入了一块巨石！
“啊——！”附近的几个考生首先被喷溅的鲜血吓到，失声尖叫起来。
“血！吐血了！”
“张公子！张公子你怎么了？！”
“快！快来人啊！”
整个考场瞬间炸开了锅！原本压抑的沙沙书写声被惊恐的尖叫和混乱的呼喊取代。所有考生都惊骇地站起身，伸长脖子朝丙字三号考棚望去。桌椅被带倒的哐当声、脚步声、惊呼声乱成一团。
“肃静！肃静！”台上的赵教谕也被这突如其来的变故惊得脸色大变，猛地站起身，厉声呵斥。几个衙役慌忙冲下考台，拨开混乱的人群，朝张世杰跑去。
董砚依旧端坐在丁字七号考棚里，位置偏僻，并未被混乱波及。他缓缓放下了手中的笔，目光平静地穿过骚动的人群，落在那个瘫软在座位上、胸前和考卷上满是鲜血、脸色灰败如纸的张世杰身上，以及地上那卷刺眼的作弊纸条。
他的眼神里没有一丝意外，也没有丝毫幸灾乐祸。只有一种洞悉一切的、近乎悲悯的平静。
赵教谕在衙役的簇拥下，脸色铁青地冲到丙字三号考棚。他一眼就看到了地上那张摊开的纸条，以及张世杰袖口可疑的滑落痕迹，再看看那被鲜血玷污的考卷，哪里还不明白发生了什么？一股被愚弄的怒火瞬间冲上头顶！
“张世杰！”赵教谕的声音因为愤怒而尖利颤抖，指着地上的纸条，厉声质问，“这…这是什么？！你好大的胆子！竟敢在圣贤之地，科举考场，行此舞弊苟且之事！你…你对得起你读的圣贤书吗？对得起朝廷取士的恩典吗？！”
张世杰此刻面如金纸，胸口剧痛，喉头腥甜之气翻涌，连话都说不出来。他眼神惊恐涣散，看着地上那卷决定他命运的铁证，再看看赵教谕那张因愤怒而扭曲的脸，巨大的恐惧和绝望攫住了他，浑身筛糠般抖了起来。
“教谕大人！冤枉！冤枉啊！”张世杰带来的一个家丁模样的随从，从混乱的人群中挤进来，噗通一声跪倒在地，试图狡辩，“这…这纸条定是有人栽赃陷害我家公子！我家公子苦读诗书，怎会…”
“住口！”赵教谕怒不可遏，一脚将那家丁踹开，“人赃并获，铁证如山！还敢狡辩？！来人！将舞弊之徒张世杰，给本官拖下去！枷号示众！考卷作废，革除功名，永不叙用！”
两个如狼似虎的衙役立刻上前，不由分说，架起瘫软如泥、口中还在溢出鲜血的张世杰，粗暴地往外拖去。家丁哭喊着想阻拦，被其他衙役死死按住。
张世杰被拖走的惨状和赵教谕雷霆般的处置，如同一盆冰水浇在所有考生头上。考场瞬间死寂下来，落针可闻。每个人都噤若寒蝉，脸色发白，再不敢发出丝毫声音，生怕触怒了盛怒中的教谕。
赵教谕胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。他目光凌厉地扫过噤若寒蝉的众考生，当目光掠过角落里那个依旧平静坐着的青衫身影——董砚时，微微停顿了一下。董砚的位置离事发地不远，却自始至终没有起身张望，没有惊呼，更没有像其他人那样慌乱，只是平静地坐着，仿佛周遭的喧嚣与他隔着一个世界。
这种异乎寻常的镇定，让盛怒中的赵教谕心头掠过一丝极其细微的疑惑。但他此刻满脑子都是考场舞弊的丑闻和如何向上峰交代的烦恼，这点疑惑瞬间就被更大的怒火压下。
“哼！”赵教谕重重冷哼一声，强压下怒气，声音冰冷地宣布，“考场舞弊，自取其辱！尔等当引以为戒！继续考试！再有交头接耳、左顾右盼者，同罪论处！”
衙役们虎视眈眈地重新散开。考生们心惊胆战地坐回位置，拿起笔，手却抖得厉害，好半天都写不出一个字。空气中弥漫着浓郁的血腥味和挥之不去的恐惧。
董砚重新拿起笔，蘸了墨。粗糙的纸面上，映着他平静无波的面容。他落笔，笔锋沉稳，墨迹在劣质的纸上晕开，却自有一股圆融方正、温润如玉的气度流淌开来，仿佛刚才那场血腥的闹剧，从未发生。