凌云的动作极快，在与核心幕僚定下“外松内紧，民心可用”之策后，未及夜深。
荀攸便已换上一身不起眼的深色常服，借着夜色掩护，秘密请来了前几日曾代表朔方百姓表达过不舍与支持的几位德高望重的族老。
这几位老人，皆是朔方郡内各大家族或乡里的领袖，德高望重，一言九鼎，且对凌云感恩戴德，忠诚毋庸置疑。
依旧是那间炭火温暖的书房，但此刻的气氛却与上次百姓请愿时的悲切与挽留截然不同，充满了一种压抑的紧张与同仇敌忾。
当凌云屏退左右，只留荀攸在侧，沉声将袁氏与丁原如何嫉恨，如何派遣死士意图行刺。
其目的不仅在于他个人，更在于破坏朔方乃至整个北疆来之不易的安定局面之事，清晰而沉重地和盘托出时。
几位原本神色平和的须发皆白的老者，瞬间如遭雷击，脸上先是充满了难以置信的震惊，随即那布满皱纹的脸上便涌现出无法抑制的、如同火山喷发般的愤怒！
那位曾为首发言、姓王的老族老，此刻气得浑身发抖，手中那根陪伴他多年的枣木拐杖用力跺着青石板地面，发出“咚咚”的闷响，仿佛在敲打着不公的命运。
他声音因极度的激动而沙哑撕裂：“袁家！四世三公，名满天下，背地里竟行此等禽兽不如之事！”
“还有那丁原丁建阳！当初匈奴、鲜卑如狼似虎，年年寇边，杀人放火，掳我妻女。”
“他身为并州刺史，缩在晋阳高墙之内，如同缩头乌龟，何曾真正管过我等边塞子民的死活！何曾派过一兵一卒来救？！”
老人眼中迸发出仇恨的光芒，声音陡然拔高。
“是凌将军！是将军您！不顾生死，带领着将士们浴血奋战，身上不知添了多少伤疤，才将那些凶残的胡虏赶回了漠北！”
“是您开仓放粮，分发田地，组织屯垦，才让我们这些挣扎在死亡线上的流民、边民，有了安身立命之所，有了能吃饱穿暖、不用担惊受怕的今天！您看看这朔方城！”
他激动地指向窗外，“这一砖一瓦，哪一块没有将士们的血汗？这一粟一棉，哪一粒哪一丝不饱含着我们跟着将军重建家园时流下的汗水？！”
“他们……他们这些高高在上的贵人，看不得我们这些泥腿子过上好日子，竟要用如此卑劣无耻的手段，来毁掉这一切？！天理何在！”
另一位李姓乡贤亦是拍案而起，由于情绪过于激动，身体都有些摇晃，老泪纵横，顺着深刻的皱纹滑落：
“将军！您是我等的再生父母啊！若非您当年在黄河边收留，老夫一家老小早就饿死冻死，成了路边的枯骨了！”
“这朔方，就是我们的根，是我们的命！谁想动将军您，就是想毁我们的根，要我们所有人的命！”
“将军，您放心，这事交给我们！我们这些老骨头，或许上阵杀敌不中用了，但族中儿郎，乡里青壮，多得是知恩图报、忠勇可靠的血性汉子！”
“就算把朔方城掘地三尺，翻个底朝天，也定要把这些藏头露尾、见不得光的鼠辈揪出来，碎尸万段！”
“王老、李老说得对！”
“将军，您需要我等做什么，尽管吩咐！水里水里去，火里火里去，绝无二话！”
“朔方数万百姓，都是您的眼睛，您的耳朵！定叫那些贼子无所遁形！”
几位族老群情激愤，胸膛剧烈起伏，纷纷拍着胸脯，指天画地地保证。
那原本或许因年迈而略显浑浊的眼眸，此刻燃烧着的是保卫家园、扞卫恩人的熊熊火焰，那是一种源自最朴素情感和最根本利益的同仇敌忾。
凌云看着眼前这些因愤怒而颤抖，却意志无比坚定的老人，心中暖流涌动，鼻尖甚至有些发酸。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，郑重起身，整理了一下衣袍，对着几位平均年龄足以做他祖父的族老，深深一揖到底：
“诸位父老乡亲的深情厚谊，云天高海深！凌云，在此拜谢！”
他直起身，目光恳切而严肃，“然，此番对敌，非同寻常。对方是训练有素的死士，凶残狡诈。”
“凌云恳请诸位，万万不可让族中子弟亲自犯险搏杀，以免无谓伤亡。”
“只需挑选机敏忠诚、口风严实的子弟，扮作寻常，暗中留意城中各处，尤其是市集、客栈、城门附近。”
“近日出现的所有陌生面孔、可疑行踪，特别是那些反复打听将军府、军营、官署消息，或是有窥探之举者。”
“若有发现，不必声张，更不必动手，只需将时间、地点、人物特征等消息，按我们约定的隐秘方式，递送至指定之处即可。一切，以诸位和子弟们的自身安全为第一要务！”
“将军仁德！我等晓得轻重！”族老们见凌云如此关心他们的安危，更是感动，郑重点头应下。
“事不宜迟，我等这便回去安排，绝不让一个贼子漏网！”几位老人不再耽搁。
向凌云和荀攸拱手后，便在那名引路的亲卫带领下，匆匆离去，身影迅速融入夜色，去发动那场无形却无处不在的民间监察。
就在朔方这张由军民同心、共同编织的无形而缜密的大网悄然撒开的同时。
袁隗与丁原派出的刺杀先锋，那十名被寄予厚望（实为弃子）的精锐死士，也通过各种渠道，化整为零，如同滴水入海般，悄无声息地潜入了日渐繁华、人口流动增大的朔方城。
他们伪装成来自幽州的行商，带着皮货；
扮作因战乱南迁的流民，衣衫褴褛；冒充是来边关投靠亲戚的百姓，神情带着恰到好处的茫然与期待。
他们利用伪造得天衣无缝的符传和精心准备、经得起盘问的身份背景。
从不同的城门，在不同的时间，伴随着熙熙攘攘的人流，低着头，收敛着所有可能引人注目的气息，成功地混入了这座他们意图破坏的城池。
这些人显然受过最严格的训练，举止低调得近乎隐形，眼神平静无波，尽量不引起任何官差或寻常百姓的注意。
如同真正的阴影般，悄然融入这座边塞雄城的各个角落，等待着集结的号令。
入城后，他们并未立刻行动，而是展现出极强的纪律性。
按照预先反复演练的计划，通过刻画在特定墙角、树根处的隐秘记号、或是利用城中某家生意清淡、背景复杂的酒肆后巷作为信息中转点。
在约定好的两天时间内，陆续而谨慎地聚集到了城南一处早已废弃、如今被大量贫民、流浪汉和三教九流之人占据的杂乱大院里。
这里人员构成复杂，流动性极大，吵闹喧嚣，气味混杂，正是隐匿行踪、避人耳目的绝佳地点。
然而，无论是这些自以为行动天衣无缝的死士，还是远在洛阳自信满满、以为算尽一切的袁隗与丁原，都未曾察觉。
或者说，他们从根本上就轻视了一个关键因素——民心所向的力量。
他们也忽略了一个细节。在与这十名死士几乎同一时期，以流民身份混入朔方的人群中，有一位看似落魄、衣衫褴褛、满面风尘的汉子。
他身形魁梧，却刻意佝偻着背，但偶尔抬眼间，目光锐利如鹰隥，扫视周围环境时带着军人特有的审视。
他并未去往死士的聚集点，而是凭借着一身刻意压制却依旧不俗的武艺（在入城盘查时“恰好”被巡视的军官看到）。
以及他刻意表现出来的凶狠好斗、急于寻找饭辙的亡命徒气质，通过了一场简单的“考核”，成功加入了朔方城的城防军，成为一名最底层、负责巡街守门的新募兵卒。
此人面容被边塞的风霜刻磨得粗糙，显得有些粗犷甚至丑陋，与周围那些兵痞似乎并无二致。
但若细看，便能发现他站姿挺拔，即使在散漫的城防军中，也隐隐透着一股不同于寻常兵痞的纪律感和蓄势待发的力量。
他用的自然是精心准备的化名和来历，无人知晓他的真实身份与那显赫的威名——他乃是日后威震河北的名将，张合，张儁乂。
袁氏对他有知遇提携之恩，此番他受袁隗最密级的指令，作为隐藏在最深处、连丁原也不知情的“暗子”或“执棋者”。潜入朔方。
他的任务，并非直接参与第一轮、第二轮的刺杀，而是像一颗钉子，深深楔入凌云势力的内部，潜伏下来，冷静观察，耐心等待。
若前两批死士失败，或者出现了意想不到的、更好的时机，他将动用一切可能的手段，给予凌云致命一击。
此刻，他如同最狡猾也最耐心的猎手，隐藏在看似最不起眼、也最容易被忽视的城防军中，收敛着所有的锋芒，冷眼观察着朔方城的一切细微变化，等待着那个需要他发出雷霆一击的致命时机。
朔方城内，表面依旧秩序井然，市井喧嚣，但暗流已然汹涌澎湃。
一张无形的巨网与数条致命的毒蛇，均已悄然就位。平静的表象之下，危机如同不断绷紧的弓弦，一触即发。