微凉的空气中，昨夜庆贺新春的爆竹燃放后留下的淡淡硝烟味尚未完全散尽。
料峭的春风带着寒意掠过巍峨城楼，卷起凌云身上那件深色广袖深衣的衣袂，衣袖翻飞间发出猎猎声响，更添几分孤高与决绝。
他独自一人立在城楼最高处的箭楼旁，修长而骨节分明的手指轻抚着被清晨露水浸润得微湿冰冷的城垛青砖，目光深邃而悠远，越过城外渐次染上朦胧新绿的广袤草原，一直投向南方那片在晨雾中若隐若现、朦胧不清的天际线——那里，是他魂牵梦绕、承载着大汉数百年荣光与沧桑的中原山河。
经过整整一冬的细致观察、情报收集与深思熟虑，北疆的复杂局势在他心中已如掌中纹路般清晰可辨。
南匈奴于夫罗部经历去年那场持续数月的、由“朔方四杰”主导的残酷猎杀与清剿，其麾下两个最为倚重的附属部落已然元气大伤，损失的牲畜数量逾万，青壮年战士折损过多，使得部落内部充满了悲怆与恐慌。
此刻的匈奴王庭之内，想必正弥漫着猜忌、相互指责与难以平息的怨愤——于夫罗损失的不仅仅是宝贵的人口和维持生计的财富，更是各部族对这位首领统治能力与威望的信任根基。
老单于羌渠年事已高，精力不济，于夫罗与呼厨泉兄弟之间权力阋墙、争夺继承权的传闻早已不绝于耳，各部酋长更是心怀鬼胎，各有盘算……
“至少一两年内，北疆无大战之虞。”凌云轻声自语，仿佛是在说服自己，又像是在确认这个判断。指尖无意识地反复摩挲着青砖上那些被岁月和风雨侵蚀出的深浅不一、粗糙而坚硬的纹路。
如今的朔方郡，兵强马壮，士气高昂，城墙历经去岁秋冬三次大规模加固后，已高达四丈有余，巍峨雄壮，更难得的是军民同心，上下效命，早已不是昔日那个可以任胡人铁骑随意宰割的羸弱绵羊。
那个在他心中酝酿、反复推敲了整整一个冬天的计划，此刻如同积蓄了全部力量的春草，再也无法按捺地破土而出——“周游大汉，寻访英才”。
他深知乱世将至，人才方是立身乱世、图谋发展的根本。他必须亲自走出去，用自己的眼睛去发现，去寻觅那些尚在尘埃之中掩埋、等待慧眼拂拭的明珠，去亲身聆听这片古老土地在最真实、最底层所发出的脉搏与喘息。
翌日清晨，天色未明，将军府议事堂内已是烛火通明，跳跃的火苗将分立两侧的文武众臣身影投在斑驳而肃穆的墙壁上，随着光影轻轻晃动，仿佛一幅凝重而流动的画卷。
空气中弥漫着松香和墨汁混合的独特气息，凝重而肃穆，每个人都感受到了今日议事的不同寻常，连呼吸都不自觉地放轻了几分，目光齐刷刷地聚焦于主位。
凌云端坐主位，深衣如墨，目光缓缓扫过堂下每一张熟悉而忠诚的面孔，声音在静谧得能听见烛芯噼啪声的堂内格外清晰：“诸位，去岁赖将士用命，百姓齐心，上下同心，我朔方方有今日之稳固气象。”
他稍稍前倾身子，跳动的烛光在他深邃的眼眸中映出点点光芒，“北疆暂安，烽火稍息，然纵观天下大势，实则暗流汹涌，危机四伏，不可不察，不可不早做准备。”
他起身踱步，腰间的青玉佩饰随着步伐发出清脆而有节奏的撞击声：“我等偏居塞北，消息往来不便，耳目难免闭塞。我意已定，待开春道路畅通之后，将亲自往中原、关东一行，一则游历名山大川，增长见闻，体察民情；二则，也是重中之重，寻访四方贤才，以充实我朔方根基，共图大业。”
堂内顿时一片寂静，落针可闻，只闻烛芯燃烧不时发出的轻微噼啪作响，以及从遥远军营随风隐约传来的、如同背景音般的操练号角声。
顾雍首先起身，宽大的衣袖因内心的激动而微微颤抖：“主公，此议高瞻远瞩，用心良苦，然中原之地，表面承平，实则龙蛇混杂，各方势力交错。主公身系朔方安危，乃万金之躯，岂可轻涉险地？”
他的声音里带着毫不掩饰的真切忧虑，手指不自觉地紧紧攥住了手中的笏板，“不若多遣精干细作探马深入各地，或委派得力可信之人前往访查……”
满宠紧接着拱手进言，他的眉头紧锁如刀刻的沟壑，面色凝重：“主公，顾长史所言极是，句句发自肺腑。且主公身份特殊而敏感，若行踪被朝廷或各方有心势力察觉，恐生无穷事端，于公于私，皆大为不利。”
他顿了顿，加重了语气，几乎是恳切地劝诫，“纵使主公决意欲行，亦需带足精锐护卫，周密安排，以策万全。”
一旁的高顺紧握佩剑的指节因用力而微微发白，郝昭目光凝重如百炼精铁，虽未直接出言，但那紧抿的嘴唇和关切的眼神，已将内心的担忧表露无遗。
凌云早已料到众人会有此反应，他微微一笑，那笑容中带着不容置疑的决断，抬手示意众人稍安勿躁，各自落座：“元叹、伯宁所言，皆是为我安危、为朔方大局考量，云心深感之。”
他步履沉稳地走到堂中央，跳动的烛光将他的身影拉得愈发修长挺拔，“然，此行目的，非为征战沙场，贵在隐秘与灵活，在于观察与吸纳。”
他环视众人，声音渐沉，带着一种深思熟虑后的沉稳：“若率大队人马，浩浩荡荡，旌旗招展，不仅耗费巨大，补给困难，且目标显着，无异于敲锣打鼓告诉各方势力，朔方凌云来了，反而容易过早暴露行踪，引来不必要的麻烦甚至杀身之祸。”
他的目光变得坚定如磐石，扫过每一位臣属的脸庞，“如今大汉虽显颓势，皇权旁落，然表面上法统犹在，各州郡至少在名义上尚在朝廷辖制之下，治安大体维持。我等轻车简从，伪装成商旅或游学士子身份行走，混迹于寻常百姓之中，反而更为安全，更能接触到真实的情况。”
“我意已决，此行只带典韦、李进二人，再精选二十名机敏悍勇、忠心不二的亲卫随行足矣。”他的语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
他转向如同铁塔般肃立在侧、时刻保持警惕的典韦，这个虬髯汉子立即挺直了仿佛能扛起山岳的腰板，虬结的肌肉在精良的铠甲下贲张起伏，充满了爆炸性的力量：“典韦勇武绝伦，万夫不当，可护我周全，应对强敌；”
随即又看向沉稳干练、目光如炬的李进，见他神情专注，显然早已做好准备，“李进为人干练，心思机敏，长于应对，可助我处理沿途琐事，应对各方盘查；所携二十亲卫，皆是历经战火、经验丰富的百战老卒，悍勇忠诚，足以应付路途之上的寻常险情与突发状况。”
接着，他步履沉稳地走向英气勃勃的张辽和坚毅如山的高顺，在他们面前驻足，目光殷切：“文远，我走之后，朔方所有骑兵，以及李进麾下的一千步兵，暂由你统一调度操练，务必保持战力，不可松懈。”张辽神色一凛，郑重抱拳领命，甲胄叶片随之发出铿锵有力的金属摩擦声。
“高顺，你部陷阵营乃我军中流砥柱，战场基石，需一如既往，勤加操练，严苛要求，不可有一日懈怠。典韦所辖一千近卫营，暂时也由你一并接管操练，城外一应军务，你与文远多商议，谨慎决断。”高顺重重顿首，坚毅如石刻的面容上写满了绝对的忠诚与服从，无声胜有声。
最后，他沉稳的目光落在年轻却已显露出大将之风的郝昭身上：“郝昭，朔方六县所有城防工事修缮、戍守以及内部治安维稳，依旧由你全权负责，担子不轻，望你与元叹、伯宁两位先生紧密配合，遇事多商议。”年轻的将领眼中闪过坚定而无畏的光芒，用力抱拳。
他环视全场，语气凝重如铅，带着不容置疑的托付之意：“元叹，朔方内政，民生百业，尽数托付于你，遇有难以决断之大事，可多多请教蔡公，听取他老人家的意见。伯宁，法度刑名，狱讼治安，由你执掌，务必公正严明，不枉不纵，使百姓安居，奸佞慑服。”
一系列人事安排，井井有条，思虑周详。众人见凌云去意已决，且各项安排妥帖，知难以再劝，纷纷起身，齐声应道，声音在议事堂内回荡：“谨遵主公之命！”
典韦猛地抱拳，声震屋瓦，带着一往无前的气势：“主公放心！末将必誓死护卫主公周全！纵使前方是刀山火海，万丈深渊，也教它寸寸崩裂，难挡主公去路！”李进紧随其后，语气坚定如铁，不容置疑：“进定当竭尽全力，细致周到，助主公达成所愿，不负主公信重！”
明确了出行安排，凌云走回案前，取出一卷略显泛黄但保存完好的羊皮地图，在宽大的案几上徐徐铺开，地图上山川河流、州郡城池在摇曳的烛光下清晰可见，勾勒出大汉的轮廓。
“我等此行的第一站，便是冀州，中山国毋极县，甄家所在。”
此言一出，堂内原本凝重肃穆的气氛顿时轻松缓和了几分。众人相视而笑，露出了然于胸的神色。甄姜小姐与主公的情谊众人皆知，主公此行将首站定在甄家，首要目的，怕是提亲下聘居多，此乃人之常情，亦是喜事一桩。
凌云见状，微微一笑，并不点破，也未多加解释。他心中自然存有与甄姜定下名分的意图，但更深层、更隐秘的用意，则是要借助甄家遍布北地、乃至延伸至中原的商业网络和深厚人脉，作为他后续寻访人才的跳板、可靠的信息来源以及必要的掩护——这个更为深远的念头，此刻他只藏在心底，细细盘算。
他的手指在地图上缓缓移动，指尖划过那条蜿蜒向东的古老路线：“我等自朔方出发，沿黄河东岸古道东行，此乃前朝所辟、曾繁盛一时的北方边郡道。”
羊皮地图上，一条细线如同丝带般蜿蜒向东，“虽部分地段因战乱及胡患已然荒废，人烟稀少，但此路线可有效避开南匈奴各部的主要活动区域，相对安全。先穿过这片沙漠与草原的交界地带，然后进入并州西河郡地界。”
“进入并州后，转而沿汾水河谷南下，直至太原郡晋阳一带，再转而向东，经上党郡，择太行八陉之中相对平缓易行的一陉穿越太行天险，”
他的手指最终稳稳地停在地图上冀州的位置，在那片广袤肥沃的平原上轻轻一点，仿佛已能感受到那里的富庶与生机，“便可进入冀州地界。由此前往中山国毋极县，便是一马平川，畅通无阻了。”
此路线全程估算约一千五百里，有意避开诸多军事险隘与盗匪盘踞之地，主要依托各州郡尚能维持的官道，虽耗时需一月左右，路途漫漫，但相对而言最为稳妥。
他仿佛已经看见太行山脉的险峻雄奇，闻到冀州平原那即将成熟的麦浪散发出的清香，听到中原大地上那不同于塞外的喧嚣与活力。
“此行期间，朔方一切军政事务，皆依今日所议。诸君各司其职，同心协力，则云在外，纵千里之遥，亦可安心矣！”
潜龙即将离渊，首次将自己的目光与脚步，真正投向这广阔而动荡、充满机遇与危机的汉家山河。
一场关乎未来格局、寻觅英才、联结力量的漫长寻访之旅，即将在这初春依旧带着寒意的风中，悄然启程。
堂外，恰在此时，一缕愈发明亮的晨光穿透了薄薄的云层，恰好将议事堂高高的门槛照得一片发亮，金光灿灿，仿佛正预示着前路虽充满未知，却终将迎来破晓的曙光。