朱瞻基看着眼前这对激动恳切的夫妻，脸上终于露出了真切的笑容。
这正是他想要的结果。
他朗声道：“好！既然贤夫妇有此心意，武某岂能推辞！我武镇岳结义，向来不拘泥年齿长幼，只论肝胆相照，志同道合！今日，我们便以侠义为序，以本事为尊，结为异姓兄妹！”
张青闻言大喜，毫不犹豫地抱拳躬身：“哥哥在上！小弟张青，拜见哥哥！”
孙二娘亦是盈盈一拜，声音清脆：“小妹孙二娘，拜见哥哥！”
“好！贤弟，贤妹，快快请起！”
朱瞻基伸手虚扶，心中亦是快慰。
这十字坡的钉子，算是稳稳楔下了，更是两个得力的帮手。
“哥哥！”
张青起身，激动之情溢于言表。
“您方才说‘志同道合’，莫非哥哥日后真要做一番惊天动地的大事业？若有需人手之处，小弟在这十字坡迎来送往，消息还算灵通，定会为哥哥留意四方豪杰！”
孙二娘也热切地接口道：“正是！哥哥但有所需，传个信来，我夫妻二人必当竭尽全力！”
朱瞻基眼中精光一闪，也不隐瞒，沉声道。
“贤弟贤妹猜得不错。这大宋江山，看似繁华，实则内忧外患，奸佞当道，民不聊生！我等习武之人，身负侠义，岂能坐视？”
“武某确想聚合一批志同道合、真正心系黎民、敢作敢当的兄弟，为这天下苍生，闯出一条生路来！日后你们这十字坡，便是我们的一处根基，一处耳目！”
“好！”
张青和孙二娘听得热血沸腾，齐声应和。这正是他们内心深处渴望的波澜壮阔！
“哈哈哈！好！今日结义，当浮一大白！”
朱瞻基心情畅快，举起酒碗。
“贤弟贤妹，取大碗来！我们兄弟三人，痛饮一番！”
“是！哥哥！”
孙二娘欢快地应了一声，风风火火地跑去抱酒坛、拿大碗。张青则赶紧将桌上的冷牛肉、卤豆干、咸鸭蛋重新摆好。
片刻之后，草棚之下，三人举着粗瓷大碗，碗中是烈性的村酿。没有香案，没有仪式，只有三颗因侠义与志向而贴近的心。
“哥哥，请！”
“贤弟、贤妹，干！”
“干！”
酒碗重重一碰，浊酒四溅。辛辣的液体滚入喉中，却激荡起满腔的豪情。
阳光透过草棚的缝隙洒下，在张青憨厚激动的脸、孙二娘明媚热切的脸，以及朱瞻基沉稳深邃的脸上跳跃。
十字坡的酒旗，在风中猎猎作响。
一个新的起点，一个由“武天王”武镇岳亲手布下的棋子，已然落定。
张青与孙二娘的命运轨迹，也在这一刻，悄然转向。
辞别了依依不舍的张青、孙二娘，叮嘱他们好生经营十字坡酒家，广结善缘，静候消息。
朱瞻基便不再停留，一路向南，直奔山东济州郓城县而去。
他的目标清晰——东溪村。
此地，藏龙卧虎，确实是有几个人才。
那位“智多星”吴用，通晓文韬武略，胸藏丘壑，更难得的是其胆识过人，不甘平凡，且怀有几分的野心。
此人若能收服，日后便是自己运筹帷幄、掌控全局的绝佳臂助！
朱瞻基想到吴用竟然忠义到，能为宋江殉死，心中更是志在必得。
当然，他这一路也没有闲着，路上要是听到有什么恶人、坏人，便会细心打听一番，然后前去解决，留下自己名号，接济一下附近的穷人。
若是有什么好汉，他（戴青铜面具）也会去拜会一下，看看是不是真好汉。
如果是，那便好好结识一番，看情况是否要送上见面礼（钱财）。如若不是好汉，只是道貌岸然之人，就会随便谈论几句走人。要是背地里还做过什么坏事，就会现在当众揭穿他的真面目，然后格杀此人，伸张正义。
就这样，朱瞻基耗时十来天，也慢慢走到了山东济州郓城县。
等他抵达东溪村时，已是薄暮时分。
村中炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静。
朱瞻基并未张扬，寻村人打听了私塾先生的住处，便径直来到村边一处僻静的院落前。
院墙低矮，院内几株老槐，枝叶婆娑。一间瓦舍便是书斋，窗棂透出昏黄的油灯光。
朱瞻基整了整衣冠，手中提着一个食盒，里面是路上特意买的上好熟牛肉和几碟小菜、一壶陈年花雕。
他上前轻叩柴扉。
“笃笃笃。”
“谁呀？”
一个清朗中带着几分书卷气的声音，从屋内传出。
门“吱呀”一声开了，一个中年文士出现在门口。
他头戴纶巾，身穿洗得发白的青布长衫，面容清癯，双目炯炯有神，透着远超寻常塾师的精明与洞察。
此人，正是吴用。
朱瞻基望着吴用，微微一笑暗道。
“这智多星卖相还挺不错。”
吴用打量着眼前的不速之客。
来人身材高大挺拔，虽衣着普通，但气度沉凝如山岳，眉宇间隐有龙虎之姿，绝非寻常乡民。
他心中微动，面上却不动声色，拱手问道：“这位兄台面生得很，不知寻吴某何事？”
朱瞻基微微一笑，将手中酒肉提了提，朗声道。
“久闻东溪村吴学究才高八斗，学贯古今，乃当世隐逸之贤。在下武镇岳，慕名而来，特备薄酒粗肴，欲向先生讨教一二，不知先生可肯赐教？”
“武镇岳？”
吴用眼中精光一闪，脸上那点客套的笑容瞬间凝固，随即被巨大的惊愕取代。
他失声道：“阁下莫非就是近来在山东河北替天行道，专诛豪强恶霸，散金遣散喽啰，江湖人称‘武天王’的武镇岳武大侠？”
朱瞻基颔首，坦然道：“些许虚名，不足挂齿。正是在下。”
“哎呀！失敬！失敬！”
吴用脸上的惊愕迅速化为激动与热切，连忙侧身让开道路，连声道。
“天王大名，如雷贯耳！吴某久仰之至！不想今日竟得见真容，蓬荜生辉！快请进！快请进！”
他将朱瞻基热情地迎进书斋。
室内陈设简单，一桌一椅，几架书籍，墙上挂着一幅破旧的山水图，倒也清雅。
吴用连忙点上油灯，又搬来一张小几，请朱瞻基在书桌旁坐下。
“寒舍简陋，天王勿怪。”
吴用一边张罗着碗筷，一边将朱瞻基带来的熟牛肉切好，斟满两碗花雕酒。酒香肉香顿时弥漫了小小的书斋。
“先生客气了。”
朱瞻基端起酒碗。
“武某敬先生一杯，谢先生赐见。”
“不敢当！该是吴某敬天王！敬天王替天行道，侠肝义胆！”
吴用也连忙举碗，两人碗沿轻碰，仰头一饮而尽。辛辣的酒液入喉，气氛瞬间热络起来。
酒过三巡，菜过五味。
两人从经史子集，谈到诗词歌赋，又自然而然地转向了当今时局。
朱瞻基放下酒碗，目光灼灼，单刀直入。
“吴先生学究天人，洞察世事。依先生看，如今这大宋江山，气象如何？”
吴用捻着颌下几缕短须，沉吟片刻，眼中闪过一丝忧色，叹道：“天王问起，吴某不敢不直言。表面看，东京汴梁依旧繁华似锦，然则……根基已朽！”
“朝堂之上，奸臣贪官等辈把持朝政，贪腐横行，卖官鬻爵，阻塞言路。地方官吏，层层盘剥，鱼肉百姓。民间赋税日重，豪强兼并愈烈，流民遍地，盗匪蜂起。此乃……内忧！”
他顿了顿，声音更显沉重。
“外患更甚！北有辽国，虎视眈眈，岁币如故，如同剜肉饲虎，徒耗国力，却难保边陲安宁。我大宋禁军，久疏战阵，武备松弛，将不知兵，兵不知战……唉！”
朱瞻基静静听着，不时点头，心中暗道。
“果然有些见识，光这些见识就胜过了天底下八成的书生。”
待吴用说完，他略带感慨的沉声道。
“先生所言，字字珠玑，切中要害。燕云十六州，乃中原屏障，沦落异族之手已近二百年！”
“此乃我汉家之耻，更是悬于头顶的利刃。如今朝廷不思进取，只知苟安，对内横征暴敛，对外卑躬屈膝。百姓水深火热，这世道……只会越来越难！”
他直视吴用，目光如炬，话语石破天惊。
“读史可知，此等景象，已是亡国之兆！若无中兴之君力挽狂澜，若无接二连三的贤相辅国治世……依我看，这大宋国祚，恐难再续二十年！亡朝之祸，就在眼前！”
吴用闻言，浑身一震。朱瞻基这番话，比他想的还要犀利，还要透彻！
这绝非一个单纯的江湖豪侠能有的见识！
他心中翻江倒海，对眼前这位“武天王”的评价瞬间拔高到了难以想象的地步。
吴用深深吸了一口气，点头叹服：“天王洞若观火，所言……句句诛心！吴某……深以为然！大厦将倾，非一木可支啊！”
见吴用已被自己的见识所慑，朱瞻基抛出此行真正的目的。
他身体微微前倾，声音低沉而充满力量。
“先生既知大厦将倾，可愿做那扶危定倾之人？武某不才，欲寻一批志同道合、心系黎民、有胆有识的兄弟，积蓄力量，静待天时！待到风云激荡之时，便做一番改天换地的大事业！不知先生……可愿助我一臂之力？”
招揽之意，已昭然若揭！
吴用心头剧跳。
他隐于乡野，教书为生，岂是甘愿老死牖下之人？
他自负有几分才能，常恨未遇明主。
眼前这位“武天王”，武功盖世，侠名远播，更难得的是见识深远，胸怀大志！
这不正是他苦等的机会吗？
然而，一丝本能的谨慎和现实的考量，让他没有立刻表态。他略带担忧地问道。
“天王志向高远，吴某钦佩！只是……如今宋朝虽病入膏肓，然百足之虫死而不僵，朝廷势力依旧庞大，禁军犹在。我等若贸然起事，恐力有不逮，反招灭顶之灾啊……”
朱瞻基闻言，朗声大笑，笑声中充满自信与从容。
他伸出三根手指，一字一句，清晰有力地说道。
“先生所虑极是！故而，武某之计，只有九个字——”
老朱家的战略方针，我现在用一用，应该不算抄袭吧。
朱瞻基目光如电，直视吴用双眼，掷地有声。
“高筑墙！广积粮！缓称王！”
这九个字，如同九道惊雷，狠狠劈在吴用心头！
吴用只觉得脑海中“轰”的一声巨响，仿佛一道划破黑暗的闪电，瞬间照亮了他心中所有的迷茫和困惑！
“高筑墙”……稳固根基，打造根深蒂固的地盘！
“广积粮”……积蓄实力，储备钱粮兵马，厚植根本！
“缓称王”……韬光养晦，暂避锋芒，积蓄力量以待天时！
这九个字，言简意赅，却蕴含着无与伦比的战略智慧！它完美地解答了如何在强敌环伺、力量不足时生存并发展壮大的根本问题！
其格局之宏大，思虑之深远，简直闻所未闻！
刹那间，吴用心中所有的疑虑烟消云散。
他之前只觉得朱瞻基是明主雄主之姿，此刻才真正明白，此人胸中韬略，深如渊海，格局之大，远超想象！
这绝非一个草莽英雄能有的见识，这分明是……开国之君的气象！
“啪！”
吴用猛地一拍桌子，霍然起身，脸上再无半分犹豫，只剩下无比的激动和敬服。
他对着朱瞻基，深深一揖到底，声音因激动而微微发颤，却无比坚定。
“天王高论，振聋发聩！吴用……茅塞顿开！此九字真言，可定鼎天下！天王雄才大略，世所罕见！吴用……愿效犬马之劳，追随天王左右，静待天时，共襄大业！”
他抬起头，眼中燃烧着炽热的火焰，那是沉寂多年的抱负终于找到归宿的光芒。
月光透过窗棂，洒在书斋内。油灯的光芒跳跃着，映照着两张同样充满信念与豪情的脸庞。
一杯新酒斟满，碗沿再次相碰，清脆的声响，仿佛敲响了未来乱世棋局的第一枚落子。
东溪村的这一夜，注定不凡。