张韵棠那句“是我和我爱人的宠物”如同投入平静湖面的石子，在客厅里漾开了层层叠叠的、截然不同的涟漪。
反应最直接的，是黎簇怀里的小白团子。它似乎听懂了“爱人”这个词所指代的对象，原本悠闲晃动的尾巴尖猛地停顿，耳朵也耷拉了下来，喉咙里发出一种低低的、带着委屈和焦躁的呜咽。它抬起琥珀色的大眼睛，巴巴地望着张韵棠，又扭头看了看紧闭的窗外，仿佛在期盼那个冰冷沉默的身影能突然出现。它用小爪子无意识地扒拉着黎簇的衣服，显得不安而失落。
黎簇清晰地感受到了怀里小东西的情绪变化，他惊讶地低头看着瞬间变得蔫蔫的小白团子，结结巴巴地问张韵棠：“它……它这是怎么了？它……不咬人吧？”虽然知道了这是旱魃，但看着它这副可怜又无害的样子，黎簇实在很难把它和传说中青面獠牙的怪物联系起来，更多的还是担心它会不会因为情绪不好给自己来一口。
而另一边，伪装成关根的吴邪，在听到“爱人”二字时，身体几不可察地僵硬了一瞬。镜片后的眼神骤然黯淡，一股深沉的、混合着愧疚与无力的懊悔如同潮水般涌上心头。
爱人。
这个词像一把钥匙，猝不及防地打开了记忆的闸门。他清晰地回忆起在墨脱的雪山之下，张起灵将那个沉甸甸的、象征着终极与责任的鬼玺交到他手中时，那双古井无波的眼睛里，是否也曾闪过一丝对某个人的牵挂？他更无法忘记，张韵棠为了压制阎王血的反噬，陷入长达三年的沉寂沉睡，苍白安静地躺在那里，仿佛一尊失去灵魂的玉雕。而那三年，守在青铜门后的张起灵，是否也在无尽的孤寂中，一遍遍描摹着未婚妻的容颜？
是他吴邪，接下了鬼玺，定下了十年之约，某种程度上，也是他，将这对本该并肩而立的未婚夫妻，一个送入了青铜门后的未知，一个导致了长达三年的沉睡。尽管那是当时局势下的不得已，尽管张起灵和张韵棠都从未责怪过他，但这份沉重的愧疚，始终如同烙印，刻在他的心底。
黎簇看着神色各异的两人，以及怀里情绪低落的小白团子，少年人的直白和敏锐让他忍不住小声嘀咕了一句：“爱人？……棠小姐你……你看起来不太像有爱人的样子啊。”
他这话纯粹是出于直觉。张韵棠给人的感觉太清冷，太独立，太过于不食人间烟火，仿佛天生就该是站在云端俯瞰众生的存在，很难将她与凡俗的儿女情长联系起来。
然而，出乎黎簇意料的是，听到他这句话，张韵棠非但没有生气，反而微微侧过头，唇角极轻、极浅地向上弯了一下。
那是一个转瞬即逝的、几乎难以捕捉的弧度，却如同冰封雪原上骤然绽放的一抹新绿，瞬间冲淡了她周身拒人千里的寒意，让她整个人都生动柔和了起来。那笑意很淡，却带着一种深入骨髓的、无需言说的眷恋与温柔。
连沉浸在懊悔中的吴邪都怔住了。他有多久……没看到棠棠姐这样笑了？似乎只有在极少数提及小哥的时候，她才会流露出这样一丝属于“张韵棠”的真实情绪。
“不像吗？”张韵棠的声音依旧平淡，但那双清冷的眼眸里，却仿佛有星光碎落，带着一种难以言喻的骄傲与笃定，“或许是因为，他值得所有的等待与特殊。”
吴邪深吸一口气，压下翻涌的心绪，对黎簇正色道，语气带着不容置疑的郑重：“黎簇，那位……是值得棠小姐如此对待的人。” 他无法说出张起灵的名字，只能用这种方式表达那份敬意与肯定。
张韵棠转头看向吴邪，看到他眼中尚未完全褪去的愧疚与复杂，她轻轻摇了摇头，走到他身边，伸出手，安抚性地按了按他的肩膀。没有言语，但那个动作和眼神，已然包含了所有的理解与宽慰——不必自责，那是他的选择，也是我的选择。我们都走在各自必须承担的路上。
这无声的交流短暂而默契。张韵棠收回手，重新将目光投向黎簇，以及他怀里还在哼哼唧唧的小白团子。她从随身携带的药囊中取出一个细腻的白玉小瓶，递给黎簇。
“这是它喜欢的小零食，”张韵棠说道，看着小白团子的眼神带着一丝纵容，“用阴性能量和特殊药材炼制的凝露丸。你要是害怕，或者它闹脾气，喂它一颗这个就好。”
黎簇接过还带着张韵棠指尖微凉体温的玉瓶，打开瓶塞，一股清冽甘醇又带着一丝奇异凉意的药香弥漫开来。原本蔫头耷脑的小白团子立刻耸动着鼻子抬起头，眼巴巴地看着黎簇手里的瓶子，尾巴尖重新开始小幅度地摇晃，口水都快流出来了，哪里还有半分刚才思念男主人的忧伤模样。
“这……它还挺好哄。”黎簇看着瞬间变脸的小白团子，有些无语，但还是倒出一颗黄豆大小、色泽莹润的药丸，递到它嘴边。小白团子立刻啊呜一口叼住，满足地嚼了起来，发出咔哧咔哧的脆响，眯着眼睛，一脸幸福，彻底把男主人抛到了脑后。
安抚好了“临时猫窝”和“宠物”，吴邪重新将话题拉回正轨。他看着黎簇，语气变得严肃而认真：
“黎簇，现在，我们可以正式谈谈了。你背上那幅图，关系到一个非常重要的地方，古潼京。那里隐藏着一些……超越常人理解的秘密，也关乎到很多人的命运。我们需要找到它，解开其中的谜团。而你，是目前唯一能带我们找到准确入口的人。”
他推了推眼镜，开始用一种黎簇能够理解、却又充满引导性的方式，为他“科普”：“你可以把古潼京理解为一个……巨大的、古老的、充满危险的谜题。它不在常规的地图上，被沙漠和某种特殊的力量隐藏了起来。历史上有很多人寻找过它，包括……你的父亲黎一鸣所在的那支考察队。”
黎簇猛地抬起头，眼中充满了震惊：“我爸爸？”
“是的。”吴邪点头，“他们并非普通的勘探队。他们所寻找的，就是古潼京。而你现在背上的图，很可能就是找到它的关键线索，或者说……是某种‘钥匙’。”
他略去了汪家、张家以及更复杂的背景，只将核心矛盾简化成一个充满诱惑和危险的探险谜题。
“这是一次机会，黎簇。”吴邪看着他，眼神深邃，“一次摆脱你现在困境的机会，一次了解你父亲过去的机会，也是一次……接触真实世界的机会。当然，我必须明确告诉你，这非常危险，比你想象的要危险得多。沙漠本身就能吞噬生命，而古潼京内部，还有着我们无法预知的威胁。”
“所以，”吴邪最后问道，目光紧紧锁定黎簇，“你愿意，跟我们一起去吗？作为我们的向导，也是……解开你自身谜团的关键。”
黎簇抱着怀里吃饱喝足、开始打盹的小白团子，听着吴邪描绘的那个神秘、危险却又充满吸引力的世界，想到自己那个酒鬼父亲可能隐藏的过去，想到自己背上这个如同烙印般的图案，想到那句令人不安的“渔夫已就位”……他知道，自己似乎没有太多的选择。好奇心、对现状的不甘、以及对真相的渴望，如同野草般在他心底疯长。
他沉默着，没有立刻回答。
而与此同时，在书房里，张韵棠见到了被王盟带过来的梁湾。
梁湾看着走进来的张韵棠，呼吸不由自主地一窒。九年过去了，岁月似乎没有在这个女人身上留下任何痕迹，她依旧美得惊心动魄，也冷得让人不敢靠近。那种源自灵魂深处的压迫感，比九年前更加清晰。
张韵棠在梁湾对面的椅子上坐下，没有寒暄，直接开门见山，清冷的目光如同手术刀般落在梁湾身上：
“梁医生，我们又见面了。”
梁湾攥紧了手指，强迫自己镇定：“是……是啊。没想到还能再见到您。那位……张先生，他还好吗？”
她指的是张起灵。
张韵棠没有回答这个问题，只是淡淡地道：“黎簇背上的图，以及黄严手腕上的字，你知道这意味着什么吗？”
梁湾摇头，脸色有些发白：“我不知道……我只是觉得……很诡异。那句话，我只在九年前听张先生……”
“忘记九年前的事情。”张韵棠打断她，语气没有任何起伏，却带着一种不容置疑的命令意味，“关于黎簇，关于黄严，关于你看到、听到的一切，从现在起，烂在肚子里。否则……”
她没有说下去，但那双清冷的眼眸中一闪而过的、如同实质的寒意，让梁湾瞬间如坠冰窖，浑身血液都快要冻结。她毫不怀疑，如果自己泄露半个字，下场绝对会比黄严更惨。
“我……我明白。”梁湾声音发颤地保证，“我什么都不知道，什么都不会说。”
张韵棠微微颔首，不再多言，起身离开了书房。有些警告，只需要一个眼神，就足够了。
客厅里，黎簇在经过漫长的沉默和内心挣扎后，终于抬起头，看向等待他答案的吴邪，眼神里混杂着恐惧、迷茫，以及一丝破釜沉舟的决绝。
“……我去。”
两个字，轻飘飘的，却如同投入命运洪流的一颗石子，注定要激起无法预料的波澜。