深秋的京城书院，银杏叶铺满青石小径，藏书楼前的广场上挤满了身着青衫的学子。今日是书院一年一度的“时政辩论会”总决赛，主题为“吏治清明重在律法约束还是道德教化”，许明、许亮兄弟凭借前几轮对“民生与治军”“税赋与民力”的深刻解读，一路过关斩将，闯入最终对决。
决赛台上，许明手持折扇，目光沉稳地看向对面的对手——来自翰林院编修之子的王生。王生率先立论，主张“吏治清明重在道德教化”，引经据典间，竟暗指“张衍之当年失德通敌，可见道德缺失是吏治崩坏之根”。台下瞬间响起一阵窃窃私语，不少学子看向许明、许亮的目光多了几分异样。
许亮握紧拳头，刚要起身反驳，却被许明用眼神按住。许明缓缓起身，声音清亮却不失温和：“对方辩友混淆了‘个人失德’与‘制度缺陷’的概念。《韩非子》有云‘法者，天下之公器也’，道德教化可修身，却难约束权力贪欲。昔日石渊党羽在书院打压异见学子，篡改《论语》‘政者，正也’的解读，强说‘为官者有权即可正’，这般扭曲道德、滥用权力，难道靠道德教化能阻止？”
这番话直击要害，台下瞬间安静。许亮趁机接过话头，拿出一卷泛黄的书院典籍：“这是三个月前，石渊党羽强行要求书院修订的《劝学篇》，其中‘学而优则仕’被改为‘仕而优则权’，还删除了‘不义而富且贵，于我如浮云’的章节——他们连圣人之言都敢篡改，妄图用扭曲的道德观洗脑学子，若没有律法约束，这般吏治崩坏，何谈清明？”
兄弟二人一守一攻，引经据典间，不仅层层拆解对方的论点，更巧妙地将话题引向石渊党羽的恶行。台下学子纷纷传阅许亮手中的典籍，对比原版后，无不震惊；担任评委的书院山长，也忍不住点头称赞：“许明、许亮二人，不仅学识扎实，更有忧国忧民之心，此轮对决，胜！”
随着山长宣布结果，台下爆发出热烈的掌声。许明、许亮鞠躬致谢时，一位身着锦袍的内侍走上台，高声道：“太子殿下听闻书院辩论会精彩纷呈，特召冠军学子前往东宫一叙！”
这突如其来的召见，让兄弟二人既惊讶又激动。他们整理好衣袍，跟随内侍前往东宫。东宫书房内，太子正临窗读书，见二人进来，温和地笑道：“早听闻二位学子在辩论会上见解独到，今日一见，果然名不虚传。坐吧，朕想听听你们对当前吏治的看法。”
许明、许亮谢座后，许明率先开口：“殿下，臣等认为，当前吏治最大的问题，在于部分官员结党营私，利用权力打压异己、欺压百姓。以石渊党羽为例，他们不仅在朝堂上构陷忠良，还在民间垄断经营、强征苛税，甚至把手伸到书院，篡改典籍、打压学子，若不加以严惩，恐动摇朝廷根基。”
许亮补充道：“臣近日在书院听闻，有几位学子因撰写文章批判‘苛税之害’，被石渊党羽安上‘非议朝政’的罪名，不仅被书院开除，还连累家人被税吏刁难。这般打压异见，让学子们敢怒不敢言，长此以往，无人再敢为百姓发声。”
太子闻言，脸色渐渐凝重。他起身走到书架前，取出一本奏折：“你们说的情况，朕也有所耳闻。近日王御史呈上商户联名举报信，揭发石渊党羽垄断苛税，与你们今日所言，不谋而合。只是石渊经营多年，党羽众多，想要彻底清除，并非易事。”
许明抬头看向太子，眼神坚定：“殿下，臣等虽为学子，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’。若殿下需要，臣等愿收集更多石渊党羽打压学子的证据，协助朝廷彻查！”
太子点头赞许：“好！你们有这份心，朕很欣慰。朕会将你们今日所言，如实禀报父皇，同时命人暗中调查石渊党羽在书院的恶行。你们放心，朝廷定会还学子们一个公正，还天下一个清明。”
离开东宫时，夕阳已染红天际。许明、许亮并肩走在回宫的路上，心中满是振奋——他们不仅为父亲正名迈出了一步，更让太子关注到了石渊党羽的恶行。
可他们没注意到，身后不远处，一个黑影正悄悄跟随。回到张府，许明将遇到黑影的事告诉余晚星。余晚星心中一紧：“看来石渊的党羽已经盯上你们了。以后在书院要多加小心，尽量不要单独行动，有任何异常，立刻告诉为娘。”
许明、许亮点头应下。余晚星看着两个儿子坚定的眼神，心中既欣慰又担忧——孩子们长大了，能为家里分忧了，可这也意味着他们要面对更多的危险。她知道，随着对石渊党羽的调查不断深入，他们一家面临的威胁，也会越来越大。