腊梅香漫过青溪书院的窗棂时,许明正低头临摹《论语》,许先生轻步走到他身边,指尖点了点他的文稿:“明崽,你的策论思路清晰,对民生问题的见解也有深度,京城书院下个月有场交流活动,我想举荐你去。”
许明猛地抬头,笔尖的墨汁在纸上晕开一小团黑,他却顾不上擦:“先生,真的可以吗?去京城……能见到不一样的书院吗?”许先生笑着点头:“京城书院藏书更多,还有不少学识渊博的先生授课,你去了定能开阔眼界,对你以后的学业大有裨益。”
放学后,许明攥着先生给的交流活动章程,一路跑回家,冲进杂货铺时还喘着粗气:“娘!先生举荐我去京城书院交流!”余晚星正在整理蔬菜订阅清单,听到这话立刻放下账本,接过章程仔细看——交流为期一个月,涵盖经书讲解、策论研讨,还能参观京城的藏书楼,落款是京城最大的“崇文书院”。
“太好了!”余晚星抱着儿子,眼眶有些发热。许明自小好学,却因家里的事很少有机会外出,这次去京城,不仅能学知识,还能看看更大的世界。她当即决定:“娘支持你去!咱们现在就准备行李,再给你备些路上用的东西。”
接下来的几天,家里都忙着为许明准备行装。余晚星特意请裁缝做了两套新棉衣,里衬缝了柔软的棉絮,保暖又轻便;许兰帮弟弟整理书籍,把常用的《四书》《五经》和笔记装订成册,还在扉页画了个小小的五角星,说:“哥,看到这个星星,就像看到咱们家一样。”许亮则把自己最爱的算盘塞给哥哥:“哥,算术题要是不会,就用我的算盘算,记得回来教我京城的算术方法。”
出发前一晚,余晚星坐在许明床边,一边帮他缝补行李上的扣子,一边细细叮嘱:“到了京城要听带队先生的话,早晚记得加衣服,别冻着;吃饭要按时,别为了看书耽误;遇到不懂的就问,别害羞;要是想家了,就给家里写信,娘会很快给你回信。”许明乖乖点头,把娘的话一条一条记在心里,还保证:“娘,我会每天写日记,把京城的见闻都记下来,回来讲给你们听。”
出发当天,全家人都去城门口送许明。许月抱着哥哥的腿,舍不得放手:“哥,你要早点回来,我还等着跟你学认字呢!”许阳也举着自己画的画:“哥,这是我画的番茄,你带着,想菜园了就看看。”许明接过画,小心翼翼地放进怀里,对着家人深深鞠了一躬:“爹、娘,弟弟妹妹,我一定会好好学,不辜负你们的期望!”
看着许明跟着带队先生远去的背影,余晚星心里既骄傲又牵挂。回到店铺后,她特意在账台旁放了一个小盒子,专门用来存放许明的回信,还跟伙计们说:“等明崽从京城回来,咱们请他给大家讲讲京城的事。”
可余晚星没注意到,牛大海的管家在城门口看到了送别的场景。他回去后,添油加醋地告诉牛大海:“掌柜的,余晚星的大儿子去京城交流了,听说要去一个月,家里就剩她和几个小的,还有老的,正是下手的好机会!”
牛大海正为拉拢石大人的事碰壁,听到这话,眼睛里闪过一丝阴狠:“她儿子不在家,她肯定分心,咱们就趁这个时候,去她的菜园搞破坏!我打听了,她那菜园里种了不少草药和蔬菜,要是把菜都毁了,她的杂货铺和食府就没原料了!”
管家犹豫道:“掌柜的,她的菜园藏得严实,咱们找不到入口啊……”“找不到也要找!”牛大海咬着牙,“你多派几个人,白天黑夜盯着她,看她什么时候去菜园,跟着她肯定能找到!只要毁了她的菜园,我看她还怎么做生意!”
此时的余晚星,还在整理许明留下的书籍,想着等儿子回来,要给他做他最爱吃的灵泉炖鸡汤。她以为许明去京城交流是难得的成长机会,却丝毫没察觉到,牛大海正借着“孩子不在家”的空隙,策划着破坏空间菜园的阴谋。要是菜园真的被找到并毁坏,不仅会断了店铺的核心原料来源,还可能暴露空间的秘密,她该如何应对这场关乎根本的危机呢?