晨光熹微,余晚星便已起身。她对着铜镜仔细梳理好发髻,换上一身干净利落的蓝布衣裙,指尖轻抚过衣料上细密的针脚,深吸一口气——今天,是美食评鉴会决赛的日子,也是决定“晚星小吃”命运的关键一战。
张衍之早已在院中等候,手里提着一个沉甸甸的食盒,里面装着为决赛准备的新鲜食材和密封好的调料。“都准备好了?”他看向余晚星,眼神里带着关切与信任。
“嗯,都好了。”余晚星点了点头,接过食盒,指尖与他的手指轻轻触碰,两人默契地相视一笑。经过昨夜的商议,他们早已将应对计划烂熟于心,此刻虽有紧张,更多的却是并肩作战的坚定。
两人并肩朝着县城的方向走去。一路上,不断遇到同样前往评鉴会的商户,大家互相寒暄着,眼神里却都带着一丝不易察觉的竞争之意。余晚星看到几个熟悉的面孔,正是之前在半决赛中遇到的对手,他们也都带着精心准备的食材,信心满满。
来到评鉴会现场,只见广场上早已搭建好了整齐的灶台,四周挤满了围观的群众。评委席上,坐着几位衣着考究的老者,他们都是县城里有名的美食家,眼神锐利,仿佛能看穿每一道菜品的精髓。周会长也早已在现场等候,看到余晚星和张衍之,连忙上前打招呼。
“晚星妹子,张先生,你们来了!”周会长笑着说,“后厨的安保我已经安排好了,还有几位街坊也已经到了,都在观众席上等着呢。”
“谢谢您,周会长。”余晚星真诚地说。
“不用谢,这是我应该做的。”周会长说,“快去吧,比赛马上就要开始了。”
余晚星和张衍之走进后厨,找了一个角落的灶台。张衍之按照计划,假装整理食材,暗中观察着周围的情况。余晚星则打开食盒,将食材和调料一一取出,故意将装着调料的盒子放在离自己稍远但视线可及的地方。
很快,比赛正式开始。评委宣布了比赛规则和评分标准后,各位商户便开始忙碌起来。后厨里顿时响起了切菜声、炒菜声,香气四溢。
余晚星深吸一口气,开始制作自己的参赛菜品——翡翠豆腐羹和桂花糯米糍。她动作熟练,手法精湛,每一个步骤都做得一丝不苟。张衍之则在一旁默默协助,时而递上食材,时而帮忙生火,眼神却始终警惕地盯着周围的人。
就在余晚星准备往翡翠豆腐羹里加调料时,一个穿着灰色短打的男子悄悄靠近了她的调料盒。张衍之眼神一凛,认出这个男子正是牛虎的残余心腹之一。他不动声色地移动脚步,挡在了男子和调料盒之间。
男子见状,眼神里闪过一丝慌乱,却还是不死心,试图绕过张衍之。张衍之轻轻一侧身,再次挡住了他的去路。男子意识到自己无法得手,只能不甘心地转身离开。
余晚星将这一切看在眼里,心里暗暗佩服张衍之的机智。她继续制作菜品,很快,翡翠豆腐羹和桂花糯米糍就完成了。她小心翼翼地将菜品端到评委席上,心里充满了期待。
评委们仔细品尝着余晚星的菜品,脸上露出了满意的笑容。其中一位评委笑着说:“这翡翠豆腐羹色泽翠绿,口感鲜嫩,味道醇厚;桂花糯米糍软糯香甜,桂花香气浓郁,真是两道难得的美味!”
其他评委也纷纷点头称赞。余晚星听到评委们的评价,心里悬着的石头终于落了下来。
就在这时,那个高大魁梧的神秘人突然从观众席上站起来,大声喊道:“评委大人,等一下!余晚星的菜品有问题!她在菜品里使用了违禁食材!”
现场顿时一片哗然,观众们纷纷议论起来。余晚星脸色一变,没想到这个神秘人竟然会当众污蔑自己。
张衍之见状,立刻发出信号。早已在观众席上等候的几位街坊立刻站起来,大声说道:“我们可以作证,余老板的食材都是从正规渠道采购的,制作过程我们也都看在眼里,她根本没有使用任何违禁食材!”
评鉴会的负责人也立刻上前,对神秘人说:“你说余晚星使用了违禁食材,有什么证据吗?”
神秘人脸色一变,支支吾吾地说:“我……我就是看到了!她在制作菜品的时候,偷偷往里面加了违禁调料!”
“你有什么证据证明你看到了?”负责人追问。
神秘人顿时语塞,再也说不出一句话。
就在这时,张衍之走上前,指着那个之前试图靠近调料盒的灰色短打男子,对负责人说:“大人,刚才这个人试图偷偷替换余晚星的调料,被我当场拦住了。我怀疑,他们是故意栽赃陷害余晚星!”
负责人立刻让人将灰色短打男子控制起来,从他身上搜出了一包巴豆粉。真相大白,观众们纷纷指责神秘人和灰色短打男子的卑劣行径。
评委们经过商议,最终宣布余晚星的翡翠豆腐羹斩获二等奖,桂花糯米糍获得三等奖。余晚星听到这个结果,激动得热泪盈眶。
比赛结束后,余晚星和张衍之走出评鉴会现场,受到了街坊邻居们的热烈欢迎。大家纷纷向他们表示祝贺,称赞他们为小镇争光。
回到小镇后,“晚星小吃”声名鹊起,每天都顾客盈门。余晚星忙得脚不沾地,张衍之则默契地打理着后厨与采购,两人配合无间,盟友关系愈发稳固。
可他们不知道的是,在县城的大牢里,牛虎得知阴谋失败、余晚星获奖的消息,气得暴跳如雷。他死死地盯着牢门,眼里充满了仇恨,嘴里喃喃自语:“余晚星,张衍之,你们给我等着!我一定要让你们付出代价!”
一场新的报复计划,正在狱中悄然酝酿。