深秋的阳光刚爬过铺子的门槛，张叔就发现今天的生意有些冷清——往常这个时辰，买禽肉的顾客早就排起了小队，可今天半个时辰过去，只有零星几个人来问，还都是犹豫着没下单。他心里犯嘀咕，正想派人去隔壁问问情况，就看到常来买肉的李婶站在铺子门口，欲言又止。
“李婶，怎么不进来？是想买肉吗？”张叔笑着招呼。李婶走进来，压低声音说：“张叔，不是我不想买，是昨天在菜市场听刘记肉铺的刘老板说，你这禽肉来路不明，是那个送肉的丫头用歪门邪道养的鸡，吃了对身体不好。我家老头子身体弱，我也不敢冒险啊。”
张叔心里咯噔一下——刘记肉铺的刘老板，之前就因为余晚星的禽肉抢了他的生意，来找过他几次麻烦，没想到这次竟然暗中散布谣言。他赶紧解释：“李婶，你别听他胡说！那丫头的肉是自家养的土鸡，喂的是玉米和野菜，我都吃过，比普通肉香多了，怎么会有问题？刘老板就是嫉妒生意被抢了，故意造谣。”
可李婶还是有些犹豫：“话是这么说，可大家都这么传，我也怕……要不我再等等，看看别人吃了有没有事。”说完，就转身走了。张叔看着她的背影，心里又气又急——这谣言要是传开，不仅余晚星的生意受影响，他铺子的名声也会跟着受损。
另一边，余晚星正在给福来居送禽肉，刚走到饭馆后门，就听到两个伙计在议论：“你听说了吗？咱们用的这禽肉，有人说来路不正，是那个农户用了不好的东西喂的鸡。”“真的假的？那我们做的鸡汤，客人喝了会不会出事啊？”
余晚星心里一紧，赶紧走过去，笑着问：“两位小哥，你们说的是真的吗？谁在传这种话啊？”两个伙计看到她，赶紧停下议论，其中一个小声说：“是镇上刘记肉铺的刘老板，昨天在菜市场跟好多人说的，还说你一个农户哪来这么多好肉，肯定是从外地倒腾的，不新鲜。”
余晚星这才明白，原来是刘老板在背后搞鬼。她强装镇定地说：“两位小哥别担心，我家的鸡都是自己养的，每天喂的是玉米和野菜，绝对没问题。你们掌柜的天天用这肉做鸡汤，要是有问题，他还会一直用吗？”话虽这么说，可她心里清楚，谣言的影响已经扩散开来，要是不赶紧澄清，不仅福来居会停用她的肉，其他客户也可能会动摇。
送完禽肉，余晚星没有直接回家，而是绕到刘记肉铺附近。她看到刘老板正站在铺子门口，跟几个顾客说着什么，脸上带着得意的笑容。不用想也知道，他肯定还在散布谣言。余晚星攥紧拳头，心里又气又急——她辛苦打拼的生意，不能就这么被谣言毁了。
回到家后，余晚星把事情跟许明说了一遍。许明听完，气得脸都红了：“娘，这个刘老板太坏了！我们去找他理论！”余晚星摇摇头，小声说：“不能去理论，要是闹起来，只会让更多人知道，反而会让谣言传得更凶。我们得想个办法，用事实证明我们的肉没问题。”
可她心里也没底，不知道该怎么才能快速澄清谣言。晚上，余晚星躺在床上，翻来覆去睡不着——要是谣言一直传下去，固定客户肯定会流失，好不容易稳定的变现渠道就会断了，孩子们的新棉衣、过冬的柴火，都没了着落。她默默在心里祈祷，希望张叔能有办法，帮她度过这个难关。