许亮揣着满心的恐慌跑回家时，院子里的灯还亮着。余晚星正坐在桌边整理月底集市要带的面粉，看到他气喘吁吁的样子，连忙起身：“亮子，怎么了？跑这么急，是不是遇到什么事了？”
许亮攥着衣角，嘴唇哆嗦着，好半天才把在后山听到的话说出来：“娘……我刚才去后山打水，听到破庙里有人说话……是牛强和那个刀疤男，还有好多混混，他们说月底集市要抢你的钱，还说谁拦着就打谁……”
余晚星的心猛地一沉，手里的面粉袋差点掉在地上。她扶着许亮的肩膀，强迫自己冷静下来：“亮子，你再想想，他们还说别的了吗？比如具体在集市哪个地方动手，或者有什么记号？”
许亮皱着眉回忆了片刻，摇了摇头：“我不敢靠太近，只听到他们说‘人多的时候动手’‘抢完就往东边跑’，还说要带木棍和砍刀……”
“砍刀？”余晚星的指尖瞬间冰凉。她原以为牛强只是想抢钱，没想到他们竟然还带了凶器，这是要动真格的了。月底的集市人来人往，一旦发生冲突，不仅她和孩子们有危险，说不定还会伤到无辜的村民。
她深吸一口气，摸了摸许亮的头：“亮子，你做得很好，能及时告诉娘这些。别害怕，娘已经跟赵大叔和村民们说好了，他们会在集市上帮咱们的。”许亮似懂非懂地点点头，可眼里的担忧还是没散去。
余晚星送走许亮，坐在桌边久久没动。她打开空间，看着里面整齐划分的种植区——蔬菜区的青菜绿油油的，粮食区的玉米已经成熟，草药区的止血草也长得正好。这里是她和孩子们的希望，她绝不能让牛强毁了这一切。
“必须再做些准备。”余晚星心里想着，从草药区采摘了一些止血草和清热草，用灵泉水泡制成草药水，装在几个小瓷瓶里，又从空间角落翻出一把旧匕首（祖辈留下的，一直没派上用场），藏在随身的布包里。她还把给孩子们准备的糖糕和干粮分装在不同的袋子里，万一发生意外，也能让孩子们先拿着东西躲起来。
第二天一早，余晚星就去找赵大叔，把许亮听到的消息告诉他。赵大叔听完，脸色变得格外凝重：“没想到他们竟然带了凶器，看来是铁了心要闹事。我再联系几个猎户，让他们也带上家伙，到时候咱们分几个地方守着，一定不能让他们得逞。”
余晚星心里一暖，连忙说：“谢谢赵大叔，给您添麻烦了。”“跟我客气什么。”赵大叔摆了摆手，“咱们都是石家村的人，互相帮忙是应该的。你也别太担心，有我们在，肯定能保护好你和孩子们。”
接下来的几天，余晚星一边照常去镇上卖面粉和野菜，一边悄悄观察集市的地形。她发现集市东边有一条小巷，比较偏僻，很可能是混混们逃跑的路线；集市中间的粮食摊附近人最多，很可能是他们动手的地方。她把这些情况都告诉了赵大叔，赵大叔决定让猎户们在粮食摊附近和东边小巷分别埋伏，一旦发现混混们动手，就立刻围上去。
孩子们也察觉到了气氛的紧张，变得格外懂事。许明每天都帮余晚星检查要带的东西，许兰主动帮她缝补衣服，许伟和许阳则负责照看许宝，不让他到处乱跑。晚上睡觉前，孩子们还会围在余晚星身边，许月小声说：“娘，等集市结束，咱们就能好好过日子了吧？”余晚星抱着她，轻声说：“会的，以后咱们再也不用怕坏人了。”
终于到了月底集市这天。天还没亮，余晚星就带着孩子们，和赵大叔以及几个猎户一起往镇上走。路上，赵大叔又叮嘱了一遍：“等会儿到了集市，你们先去粮食摊卖面粉，我和兄弟们在附近守着，一旦有情况，你们就往西边的杂货铺跑，那里的老板是我的熟人，会帮你们的。”余晚星点点头，心里既紧张又期待——她希望今天能顺利解决这件事，以后再也不用受牛强的骚扰。
到了集市，果然人山人海，到处都是叫卖声和讨价还价声。余晚星带着孩子们找到一个空位，刚把面粉袋摆好，就看到不远处有几个穿着黑色短褂的男人在四处张望——他们脸上带着凶相，手里还藏着木棍，正是刀疤男和他的手下！
余晚星的心一下子提到了嗓子眼，悄悄拉了拉许明的手，示意他小心。许明也看到了那些混混，紧紧攥着拳头，小声说：“娘，别害怕，我会保护你和弟弟妹妹的。”
就在这时，刀疤男的目光突然投向余晚星的摊位，嘴角勾起一抹邪恶的笑容。他跟身边的混混们说了几句，混混们立刻分散开来，慢慢朝着余晚星的摊位围过来。
余晚星的手心渗出冷汗，悄悄摸向随身的布包——里面装着匕首和草药水。她知道，一场恶战即将开始。可她不知道的是，在集市的另一头，石老太正躲在一个摊位后面，偷偷看着这一切，嘴角还带着一丝诡异的笑容——她为什么会在这里？她和牛强的阴谋到底有没有关系？