陈老虎将行李搬上牛车，粗犷的脸上露出憨厚的笑：“族长吩咐了，往后由我护着你，只要我不死，就不能让咱们秀才公掉一根毫毛。”
陈老虎这话可是相当有说服力。
这陈老虎的爹擅打猎，只要进了村里的后山，总能带些野兔野鸡回来。
若是打得多了，就会留下一些自家吃，因此陈老虎从小就力气大。
到了十岁便跟他爹一同上山，学了一身的打猎本领，十五岁那年竟射杀了一头老虎。
当他扛着老虎下山时，往后大家只记得他叫陈老虎，再不记得他的真名。
后来陈家湾与别的村械斗，陈老虎一人冲进对方的人群里，将对方的村长差点打死，可谓勇猛无比。
这些事是陈砚回家后听陈得寿说的。
族长派的人，陈砚是信得过的。
有这样一位能打的人保护，也就不怕再像上回那般遇上劫匪。
族里能将他的后顾之忧解决，他也就能更专心读书。
府学虽放了假，陈砚却并未放假，依旧是背书写文章。
原本陈砚想向以前那般住到杨夫子家中去，到除夕再回来，可杨夫子一到家就去拜访好友，根本找不到人。
陈砚也就住在了家里。
因着陈砚中了秀才，陈家湾的人腰板都挺得比以往更直。
若是有亲戚家办酒席，陈家湾的人去了都能坐首座，旁人都得高看一眼。
整个陈家湾一片欣欣向荣，就连过年都比以往更热闹。
过完元宵，陈砚被陈老虎送去了府学，又过上了专心读书的日子。
偶尔在府学遇见李景明，对方全然没了以往的傲气，竟还有些颓丧。
陈砚想若是因一次岁试就丧失斗志，科举一途便走不远，因此也并未多费心。
今年的会试在二月举行，到四月，周荣已是荣归故里。
周举人高中二甲第七名，进士出身，王知府亲自招待，再着人送回周家湾。
回乡第二日，知县陶都亲自上门，与新晋进士周荣把酒言欢，附近乡绅的礼更是源源不断地往周举人家中送。
周家可谓风光一时。
陈砚休沐日回来时，看到的便是春风得意的周进士。
当晚，周荣便要陈砚和周既白陪他喝一杯，姜氏阻拦：“酒伤身，他们还小，不可饮酒。”
周荣豪爽一笑：“十岁也不小了，浅酌一杯不碍事。”
多少士子终其一生都无法中进士，他周荣也是努力多年，终于改换门楣，如何能不喜，又如何能不让两孩子与他同喜？
大梁朝男子十五岁成丁，他们二人已经十岁，不算小了，父子共饮有何不可？
杨夫子也笑道：“大丈夫不拘小节。”
姜氏见拦不住，只能亲自给父子三人温酒，以防两孩子用五脏六腑暖冷酒。
周荣端起酒杯，主动和陈砚周既白分别碰了一杯，笑道：“今日为父就教你们何为酒，李太白曾言，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，你们放开大胆喝，醉了为父就将你们抱去床上睡就是！”
周既白双眼放光，又有些迟疑，深吸口气，凑到陈砚耳边悄悄道；“喝完酒，我们就不是男童，是男子了。”
陈砚看他那激动的模样，在内心感慨，连喝杯酒都这般激动，还是稚气未脱，不像他，能从容端起酒杯，再将杯中温酒一饮而尽。
从容，不迫，他自认自己很洒脱。
前世的陈砚在成名前为了养活自己当过一段时间的销售，酒量就是在那时练出来的。
也是因为那段当销售的经历，让他见识到了各种各样的人，懂了何为人性。
他后来画的漫画，里面的人物就活了，自然也火了。
当时喝的多是高度数的白酒，大梁的水酒在他嘴里跟水差不多。
既然他爹高兴，那他就陪着玩玩。
然后整个酒桌除了他，其余三人全趴下了。
周既白最弱，只喝了一杯，人就坐在椅子上傻笑，再一杯下肚，就趴在了桌子上。
杨夫子稍好点，喝了五杯就倒下了。
至于周荣……
周荣倒是厉害点，喝了足足八杯，双手揉着太阳穴，目光迷离地问陈砚：“你醉了吗？”
坐得板正的陈砚道：“没有，就是肚子太胀了。”
周荣哀嚎一声，趴在桌子上呼呼大睡起来。
陈砚对着三人嫌弃地摇摇头。
这么低度数的酒竟然都能醉，实在没什么酒量。
陈砚放下酒杯，叹息一声，不尽兴啊。
等陈砚再从府学归家时，周荣已经回京述职了。
因他还未被派官，姜氏并未跟随他而去。
不过如今跟以往不同，周荣中了进士，周族那些惦记他们家产的人都恭恭顺顺，见到周既白和陈砚也都是笑脸相迎。
五月初，东阳府就有今年会试的程文集卖了。
陈砚立即买了本回来，越过状元榜眼等，直接翻到周荣所做的文章。
待通读完，陈砚便深深拜服。
他爹的文章比此前真是不可同日而语。
就连杨夫子也道：“茂之的文章已是炉火纯青，不怪能中二甲。”
又对陈砚和周既白道：“你们二人将茂之的文章细细研读，阿砚你的文风与茂之相近，更要好好琢磨。”
陈砚恭敬道：“学生必会逐字逐句研读。”
他将整本程文集都背下来后，又回头读周荣的文章。
每读一遍，就会有新的感悟。
单论科举文章而言，周荣的文章必是不如状元榜眼等人，可他的文章能让人心绪激荡，全文只有四个字：赤子之心。
陈砚便想到周荣送给他的那幅秋收图，感悟便更深。
多次研读后，陈砚的文章又多了些生气，杨夫子修改的部分越发少了。
陈砚便将自己的文章寄给周荣，周荣每每都会逐字逐句点评，文章的空白处被红字塞得满满当当再被人送回来，再在信后夹书信或邸报。
邸报记载的除了皇家各种事宜外，还有皇帝诏书、颁布政令、官员弹劾以及各官员关于政令的针砭等，除此之外，各地官员政绩考核，各地灾情等也都有记载。
这等邸报只在官员中发行，了解这些，方才能了解国策，了解大梁。
官宦子弟能看到这些邸报，农家子无这等信息，与策论上比官宦子弟差不少。
科举取士，取的是治国之才，策论都写不好，如何治国？
陈砚本以为这一年会在繁忙的读书中结束，腊月的变故却将整个周家彻底推向深渊。