朝歌驿馆的梧桐叶又落了一层，冀州侯苏护正对着铜镜整理冠带。
他性子刚直，素来不齿费仲尤浑的做派，此番进京朝贺，只带了些冀州特产的皮毛药材，连像样的玉器都没备——倒不是吝啬，实在是看不惯那二人见钱眼开的嘴脸。
“侯爷，费大人和尤大人来了。”亲卫的声音带着几分警惕。
苏护皱眉，放下冠带：“他们来做什么？”话音未落，就见费仲尤浑满面春风地走进来，身后还跟着两个捧着锦盒的随从。
“苏侯爷，恭喜啊！”费仲一进门就拱手，笑得眼角的皱纹都挤在了一起，“陛下刚传了口谕，明日要单独召见您，这可是天大的恩宠！”
苏护心中疑惑，面上却不动声色：“二位大人说笑了，陛下召见，是臣的本分，谈何恭喜？”
尤浑从随从手里拿过锦盒，打开一看，里面是两匹云锦，上面绣着龙凤呈祥的图案：“侯爷这就不知道了吧？陛下可是久闻您家千金妲己姑娘的美名，说要亲眼见见——这召见啊，怕是要给您道喜呢！”
苏护心头一沉。他就这么一个女儿，视若掌上明珠，早已许了门当户对的亲事，怎么会跟“道喜”扯上关系？再看费仲尤浑那暧昧的眼神，瞬间明白了他们的意思——定是这两个奸贼在陛下面前提了什么龌龊话，想让陛下强纳妲己入宫！
“二位大人怕是听岔了。”苏护的脸色冷了下来，“小女蒲柳之姿，不过是乡野村姑，哪配让陛下挂心？怕是要让陛下失望了。”
费仲脸上的笑淡了几分：“苏侯爷这是说的哪里话？妲己姑娘的美貌，天下谁人不知？陛下看中，是您苏家的福气！再说，陛下的意思，谁敢违逆？”
尤浑跟着敲边鼓：“就是！侯爷明日见了陛下，机灵着点，说不定这一高兴，就升您的官，赏您的地——到时候可别忘了咱们哥俩啊！”
苏护强压着怒火，拱了拱手：“多谢二位大人提醒，臣记下了。只是天色已晚，臣还要准备明日觐见的奏疏，就不多留二位了。”
费仲尤浑见他态度冷淡，也没再多说，讪讪地带着随从离开。刚出驿馆，尤浑就啐了一口：“给脸不要脸的东西！等陛下真下了旨，看他还敢摆架子！”
费仲冷笑：“急什么？明日朝堂上，咱们再帮陛下‘敲敲边鼓’，量他也不敢抗旨。这冀州侯府的宝贝，迟早是咱们的。”
驿馆内，苏护将自己关在房里，气得一拳砸在案上。铜镜被震倒，映出他铁青的脸——若陛下真要强纳妲己，他宁可抗旨杀头，也绝不能让女儿入那虎狼之地！可转念一想，西岐姬昌刚被下狱，自己若再抗旨，岂不是正好给了费仲尤浑陷害的借口？
“侯爷，要不……咱们连夜回冀州？”亲卫低声提议。
苏护摇头：“回不去了。城门早就戒严，咱们一动，就成了‘畏罪潜逃’。”他踱到窗边，望着鹿台的方向，眉头拧成个死结，“只能走一步看一步了。明日见了陛下，我便说小女已许配人家，按律不得入宫——他若还执意强夺，我苏护拼了这把老骨头，也得护女儿周全！”
次日清晨，龙德殿格外安静。
诸侯们还在殿外等候着，议论西伯侯的事，却听到内侍传旨“宣冀州侯苏护觐见”，都停下了话头——谁都想看看，这位刚直的侯爷会不会步姬昌的后尘。
苏护走进大殿时，膝盖都在发紧。他低着头，眼角的余光瞥见帝辛斜倚在龙椅上，手里把玩着枚玉佩，正是前日西岐献上的那对玉如意上的配饰——看来费仲尤浑没说谎，陛下对诸侯的“诚意”果然上心。
“苏卿来了。”帝辛的声音听不出喜怒，“一路辛苦，冀州的皮毛不错，孤赏给宫人们做了披风，他们都挺喜欢。”
苏护躬身：“能为陛下分忧，是臣的本分。”
帝辛笑了笑，忽然直起身：“孤听说，苏卿有个女儿，名叫妲己？”
苏护的心猛地提到嗓子眼，硬着头皮回话：“是，小女顽劣，不成体统。”
“哦？”帝辛挑眉，“孤却听说，令嫒才貌双全，是冀州第一美人。苏卿藏得够深啊——这般好女儿，怎不早点带来给孤瞧瞧？”
来了！苏护握紧袖中的匕首——那是他预备着若陛下强逼，就当场自刎明志的。他深吸一口气，正要开口说“小女已许配人家”，就听帝辛接着道：
“孤思量着，令嫒也到了适婚的年纪。孤身边正好有几位青年才俊，或是军中猛将，或是世家子弟，个个品行端正。此次召令嫒进朝歌，正是想为她择一佳婿，也算全了咱们君臣一场的情分——苏卿，你看如何？”
苏护猛地抬头，满脸错愕。择婿？不是入宫？他愣愣地看着帝辛，见对方眼中并无戏谑，倒像是真心实意，一时竟说不出话来。
“怎么？苏卿不愿意？”帝辛故作诧异，“还是觉得孤选的人配不上令嫒？”
“不！不是！”苏护慌忙跪下，脸颊涨得通红，“臣……臣误会陛下了！臣以为……以为陛下是要……”他实在不好意思说出口，只能重重磕头，“臣罪该万死，曲解陛下圣意，请陛下降罪！”
帝辛哈哈大笑：“起来吧，不知者不罪。孤知道你护女心切，也难怪会多想。”他挥挥手，让内侍取来一卷名册，“你看，这上面是孤为令嫒选的几位人选，有武成王黄飞虎的弟弟，有太师闻仲的侄孙闻聘，都是将门之后，文武双全——你若不放心，也可以自己挑，孤绝不勉强。”
苏护接过名册，手指都在颤抖。上面的名字他大多听过，确实都是朝歌的青年才俊，绝非浪荡子。他这才明白，昨日费仲尤浑说的“道喜”，根本是他们自己揣度的龌龊心思，陛下的本意，竟是这般坦荡！
“陛下……臣……”苏护感动得说不出话，只是一个劲地磕头，“陛下圣明！臣……臣感激不尽！”
“好了好了，”帝辛摆摆手，“这事不急，你先回驿馆，想清楚了再回话。令嫒的婚事，终究要你们父女点头才算数。”
他忽然压低声音，“只是有件事，孤要提醒苏卿——昨日费仲尤浑去找你，说的话别往心里去。那两个蠢货，就知道揣度孤的心思，实则狗屁不通。”
苏护心中一震，抬头看向帝辛，见他眼中闪过一丝锐利，瞬间明白了什么——陛下这是在敲打他，也是在暗示，费仲尤浑的话当不得真！
“臣明白。”苏护躬身行礼，退出大殿时，脚步都轻快了许多。刚出龙德殿，就见费仲尤浑凑上来，满脸堆笑：“苏侯爷，陛下是不是要纳妲己姑娘入宫？恭喜恭喜啊！”
苏护看着这两个小人，心中厌恶，却只是淡淡道：“陛下自有安排，不劳二位大人费心。”说罢拂袖而去，留下费仲尤浑愣在原地。
“这老东西怎么回事？”尤浑摸不着头脑，“难不成陛下没提入宫的事？”
费仲皱着眉：“不对劲。刚才看苏护的样子，不像是被逼，倒像是捡了便宜——难道陛下真有别的打算？”
二人面面相觑，忽然觉得后背发凉。他们这才意识到，自己好像猜错了陛下的心思，这可不是什么好事。
苏护回到驿馆，立刻让人备好厚礼，却不是给费仲尤浑的，而是给丞相商容和武成王黄飞虎的——他要亲自登门，一是感谢陛下的美意，二是想打听打听那几位青年才俊的品行。
刚出驿馆，就见散宜生在街角徘徊。西岐大夫显然也听说了苏护被召见的事，见了他，连忙拱手：“苏侯爷，恭喜啊。”
苏护叹了口气：“恭喜什么？”
苏护愤愤而去
散宜生眼中闪过一丝黯然：“侯爷还在天牢，我已派人回西岐取‘赎金’，希望能有转机。”
散宜生望着苏护离去的背影，心中掀起惊涛骇浪。
帝辛先是下狱姬昌，再是招妲己进朝歌，看似毫无关联，实则步步为营——他在借这些事，重新洗牌朝歌的势力，将忠于自己的人推到前面，将心怀鬼胎的人踢出去！
“好深的算计。”散宜生喃喃自语，转身往比干府走去。他现在更确定，必须尽快让西岐的姬发做好准备，朝歌的风暴，已经越来越近了。
而鹿台之上，帝辛正听着锦衣卫汇报苏护的动向。
“苏护去了商容府，还托人打听闻聘的品行，看来是动心了。”道士笑道，“费仲尤浑在驿馆跳脚，说苏护不识抬举，怕是要去找北伯侯诉苦了。”
帝辛端起酒樽，望着窗外的流云：“动心就好。冀州扼守咽喉，苏护又是忠良，把他拉过来，孟津的布阵就多了层保障。”他忽然冷笑，“至于费仲尤浑，让他们去找崇侯虎吧。那老狐狸藏着西方教的人，正好让他们狗咬狗。”
锦衣卫道：“国师传来消息，通天教主在潼关已布下‘诛仙阵’，只等您借‘巡查边防’的名义离京，就能正式联手了。”
帝辛饮尽杯中酒，酒液入喉，带着一丝辛辣：“快了。等苏护应下婚事，孤就以‘筹备婚礼’为由，让比干、闻仲监国，自己去潼关——到时候，该收网了。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在帝辛脸上，一半在明，一半在暗，像极了他此刻的布局。朝歌的水，看似浑浊，实则早已被他暗中搅动，只待时机一到，便能清浊自分。
而被蒙在鼓里的费仲尤浑，还在为苏护的“不识抬举”生气，浑然不知自己早已成了帝辛棋盘上，即将被舍弃的棋子。