小太监事件后，九皇子仿佛彻底坐实了“疯癫乖戾、不堪大用”的名声。他深居简出，脾气愈发暴躁难测，对朝政更是毫无兴趣，连象征性的问安都时常缺席。皇帝对这个幼子本就宠爱多于期望，见他如此“病弱”，更是怜惜中带着一丝不易察觉的厌弃，只吩咐太医好生伺候，便不再多问。
朝堂和后宫的视线，渐渐聚焦到了另一个地方——司礼监。
一个名不见经传的太监，如同彗星般崛起，速度快得令人瞠目结舌。他叫任余。
最初，他只是被九皇子厌弃，打发去刷夜壶的卑贱奴才。然而，一次“偶然”的机会，他在御花园偏僻处，“救”下了因丹药反噬、突然晕厥的皇帝。当时皇帝身边竟无一个近侍，任余“恰好”路过，不仅及时扶住了龙体，更“不知从何处”摸出一颗气味清冽、带着奇异冷香的药丸，说是家传的保命之物，喂皇帝服下。说来也奇，皇帝服下后，不仅悠悠转醒，连日来因服用过量丹药导致的昏沉和燥郁竟也一扫而空，精神前所未有的健旺！
皇帝大喜！追问药丸来历。任余只跪地磕头，言称是祖上偶然所得，仅此一颗，献予陛下乃万死之幸。其态度恭谨卑微，言辞恳切，毫无居功之色。皇帝龙心大悦，当即将其从夜壶堆里提拔出来，调入司礼监当差。
这仅仅是个开始。
任余此人，心思缜密得可怕。他沉默寡言，却观察入微。在司礼监这个权力中枢，他如同一条无声的毒蛇，迅速摸清了各方势力脉络、各人秉性弱点。他投其所好，手腕圆滑又狠辣。对有用之人，他能送出对方梦寐以求又不敢声张的“孝敬”（许多都带着二皇子永寿宫那若有若无的冷香痕迹）；对挡路之人，他总能“恰好”抓住对方致命的把柄，或让其无声无息地消失。
更令人侧目的是，他似乎对皇帝的心思了如指掌。皇帝因早年征战落下旧疾，又沉迷丹药，时常被病痛和烦躁折磨。任余不知从何处寻来一个神秘的“游方道人”，献上的丹方竟比宫中御医和之前那些方士的都要有效！丹药服用后，皇帝不仅精力充沛，连带着对任余也愈发倚重信任，几乎言听计从。很快，任余便越过诸多资历深厚的大太监，成了司礼监的掌印太监，批红之权在握，真正的一人之下，万人之上！权倾朝野！
朝臣们私下称其为“隐相”，无不忌惮。而这一切的源头——那个献药的“功劳”，以及他后来种种神鬼莫测的手段，都被任余刻意引导，最终若有若无地指向了一个人：二皇子安琰。是他“御下不严”，让那“献药”的小太监有机会接近皇帝？还是他暗中授意任余，图谋更大？流言蜚语在宫中悄然蔓延。
撷芳殿内，愈发冷清。落羽斜倚在窗边软榻上，把玩着一个空了的青瓷小药瓶——正是那夜被任余发现又放回废纸篓的那个。殿内只有他和刘福全。
“殿下，任公公……如今是任掌印了，又派人送来了上好的血燕和安神香。”刘福全的声音带着敬畏和后怕，小心翼翼地禀报。他至今想不明白，那个被殿下厌弃、打发去刷夜壶的任余，怎么就摇身一变成了连皇子都要巴结的权阉？
落羽嗤笑一声，随手将药瓶丢开，发出清脆的碰撞声。他脸上带着一贯的烦躁和厌世：“又是这些？拿走拿走！看着就烦！他任大掌印如今是父皇面前的红人，巴巴地往本宫的宫里送东西，是想看本宫笑话吗？”他语气刻薄，充满了对任余如今权势的讥讽和不屑。
刘福全不敢接话，只能诺诺应是。他总觉得，殿下说这话时，眼神深处似乎藏着一丝极冷的、洞悉一切的了然，但那感觉稍纵即逝，快得让他以为是错觉。
落羽挥挥手，像赶苍蝇一样：“滚下去，别在这儿碍眼！本宫要睡觉！”
刘福全如蒙大赦，连忙躬身退下。
殿内只剩下落羽一人。他脸上的烦躁厌世瞬间褪去，只剩下冰冷和一丝玩味。他走到书案前，随手抽出一张纸，提笔蘸墨，漫不经心地写下一个名字：安琰。
笔锋凌厉，带着杀伐之气。
【小笼包，任余那边如何？】他在心中问。
【喵！权柄稳固！皇帝对他信任非常，批红权牢牢在手，朝中不少大臣已经暗中投靠。二皇子那边焦头烂额，流言对他很不利！】小笼包的声音带着惊叹，【宿主，你当初故意让他‘发现’药瓶，又引导他恨你，再让他‘救’皇帝……这一步步简直神了！他现在肯定以为这一切都是他自己为复仇铺的路，恨你恨得要死，黑化值一直稳在98%以上！】
落羽嘴角勾起一丝冰冷的弧度：【恨我？很好。他越恨我，就越需要权力，就越会把矛头对准他认为‘幕后操控’我的二皇子。他爬得越高，手上的血越多，和安琰斗得越狠，最后……摔下来的时候，才会越痛，越无法回头。】
他放下笔，看着纸上“安琰”的名字，眼神幽深。
任余的确权倾朝野了。但他所有的根基，都建立在皇帝的宠信和那“神奇”的丹药上。而这两样东西……落羽无声地笑了。那丹药里，可是加了他通过小笼包精心“改良”的料。皇帝越是精神健旺，对任余言听计从，距离最终的崩塌，就越近。
至于任余对他的恨意？落羽毫不在意。他甚至刻意维持着原主骄纵愚蠢的表象，偶尔在宫宴或远远相遇时，对任余投去充满厌恶、忌惮又夹杂着一丝恐惧的复杂目光，仿佛在无声地控诉：看，你这个阉奴，靠着卑劣手段爬上来了！你休想害我！
每一次这样的目光相遇，落羽都能清晰地“感觉”到任余身上那股冰冷的恨意如同被浇了油的火，烧得更旺。任余会垂下眼睑，姿态依旧恭谨，但那周身散发的威压和寒意，却让周围宫人噤若寒蝉。他心中冷笑：安落，你就继续装疯卖傻吧！待我彻底扳倒安琰，下一个就是你！你和你背后的阴影，我一个都不会放过！他需要这份恨意，这份对安落“虚伪”和“幕后黑手”的恨意，来支撑他继续在这血腥的权力场中攀爬、厮杀。
他爬得越高，就越需要坚信安落是罪魁祸首，是必须清除的目标。唯有如此，他才能说服自己，这一路的血腥和算计，都是值得的。
时机，终于成熟。
皇帝在一次盛大的宫宴后，突然中风昏迷，口不能言。朝野震动！储位之争瞬间白热化。
二皇子安琰经营多年，党羽众多，呼声最高。他一面在皇帝病榻前扮演孝子，一面在朝堂上大肆排除异己，动作凌厉。
然而，他遇到了前所未有的阻力——权倾朝野的司礼监掌印太监，任余！
任余寸步不离地守在昏迷的皇帝身边，以皇帝“唯一信任之人”自居，手持玉玺，代行批红之权。他以雷霆手段，联合了部分对二皇子不满的朝臣和老派宗室，死死挡住了安琰通往龙椅的道路。双方在朝堂上、在宫闱内，展开了惨烈的厮杀，暗杀、构陷、逼宫……无所不用其极。
朝局动荡，人心惶惶。国不可一日无君。
僵持不下之际，任余提出了一个让所有人都意想不到，却又似乎“合情合理”的方案。
他跪在昏迷的皇帝榻前（做足了姿态），声泪俱下地陈述国事艰难，然后，他抬起头，目光扫过剑拔弩张的众皇子和朝臣，声音清晰而冰冷地传遍大殿：
“陛下龙体欠安，储君未立，国本动摇，此乃社稷危急存亡之秋！为江山稳固，臣斗胆泣血上奏！”
他深吸一口气，一字一句道：
“九皇子安落殿下，乃陛下嫡幼子，天潢贵胄！虽性情……率真，然赤子之心未泯！且从未卷入朝堂纷争，身份最为贵重清白！臣以为，当此非常之时，唯有拥立九皇子殿下暂摄监国之位，以安天下之心！待陛下龙体康健，或另立贤明储君，再行定夺！”
此言一出，满殿哗然！
拥立那个疯疯癫癫、毫无根基的九皇子安落？！
二皇子安琰的脸色瞬间铁青，厉声呵斥：“任余！你大胆！九弟痴顽，如何担得起江山社稷！你这是要误国！”
其他几位有实力的皇子也纷纷出言反对。
任余却毫不退缩，他缓缓起身，目光如冰冷的刀锋扫过众人，属于权阉的威压毫无保留地释放出来：“诸位殿下，诸位大人！国事艰难，岂容意气之争？九殿下身份贵重，乃陛下骨血，此乃不争之实！拥立九殿下，正可避免诸位殿下兄弟阋墙，亦可堵天下悠悠众口！此乃稳定朝纲、平息纷争之上策！”
他顿了顿，声音更加森冷：“莫非……诸位殿下是觉得自己的身份，比九殿下更为贵重？还是说……有人存了不该有的心思，不愿见陛下血脉安稳承嗣？！”
这话诛心至极！直接将反对者推到了“不忠不孝、图谋不轨”的位置上。
殿内一时死寂。任余手握批红大权，掌控宫禁，更有皇帝“昏迷前的信任”（他说的），加上部分被他拉拢的朝臣和宗室沉默的支持……他的力量，此刻竟隐隐压过了二皇子！
最终，在各方势力的权衡、妥协和任余的强势推动下，这个看似荒谬的提议，竟然被通过了。
当圣旨传到撷芳殿时，落羽正百无聊赖地对着窗外发呆。
“奉天承运，皇帝诏曰：皇九子安落，秉性纯良……值此国事维艰之际，着即入主东宫，摄监国之位！钦此！”
宣旨太监尖锐的声音在撷芳殿内回荡。
落羽转过身，脸上是恰到好处的茫然、震惊，还有一丝……被巨大“惊喜”砸中的无措和惶恐。他看向宣旨太监身后，那个身着猩红蟒袍、气度森然、如同山岳般矗立的身影——任余。
任余的目光也落在他身上。那眼神极其复杂，冰冷依旧，带着审视，带着掌控一切的漠然，但最深处……似乎还藏着一丝连他自己都未曾察觉的、极其隐晦的……释然和某种扭曲的满足？
安落，你终于站到了这个位置。
一个由我亲手推上巅峰的……傀儡。
一个注定要替我背负一切骂名，并在最后时刻，被我亲手终结的……祭品。
你和你背后的阴影（他固执地认为存在），欠我的血债，就用这万里江山……和你这条命，来还吧！
他微微躬身，姿态恭谨，声音却毫无温度：“请殿下……移驾东宫，主持国事。”
落羽看着任余，脸上维持着“安落式”的惊惶不安，甚至下意识地后退了半步，仿佛被任余那无形的威压所慑。他嘴唇动了动，最终只挤出一个带着颤抖的、单薄的音节：“……好。”
这一刻，傀儡皇帝与权倾朝野的掌印太监，目光在空中短暂交汇。
一个眼中是精心伪装的惶恐与愚蠢。
一个眼中是深埋于冰冷恨意之下、连自己都未曾察觉的、扭曲的掌控欲和那名为“给予”的病态满足——看，安落，我把这天下至尊的位置，捧到你面前了。在你死之前，好好享用吧。
棋局，进入了最终阶段。而落羽知道，任余那自以为是的复仇，和他那自欺欺人的恨意，即将迎来最惨烈、也最颠覆的终局。
作者有话说：
小笼包：…宿主大大，这么对你老 攻是不是不太好啊
落羽：憋说话，我喜欢，我乐意……
小笼包：……（不懂你们的qq）