队伍在废墟中缓慢前行，脚下的碎石不时发出咯吱的声响。
狄安娜混入队伍之后，始终保持低头的姿态，步履踉跄，眼神躲闪，尽可能将自己的存在感压到最低。
因为队伍中大半都是手无缚鸡之力的研究员，队伍前进的速度不快，时而停下、时而调整队形，有时还得绕过被空洞侵蚀塌陷的街道或者以骸群的区域。
狄安娜的听觉远比普通人灵敏。每一次研究员之间的小声交谈，每一次士兵们的耳语对话，都被她悄无声息地捕捉下来、拆解分析、拼成线索
跟了半路，通过士兵们的低声交谈和研究员们不经意间的话语，她逐渐理清了这支队伍的真实身份和目的。
——称颂会的“第七研究小组”，专攻“牲鬼”与“以太转化”的实验分支。
当初组织内部原定在午夜十二点引爆空洞，让其逐步侵蚀艾利都，而称颂会借此大展“始主”伟绩，吸纳信众，借此逼宫艾利都政府。
可不知为何，空洞在十一点就提前爆发了。
这场突如其来的灾难不仅让艾利都毫无防备，陷入混乱与毁灭，就连称颂会他们自己都没有预料到。
不仅大半的人手都被以骸化，连带着大量关于牲鬼的研究资料根本来不及保存备份。
而眼下这支队伍，就是在仓皇中抢救出关键牲鬼报告与实验记录之后，准备撤离空洞地带，转往厄匹斯港一处秘密据点的转移队。
狄安娜的指甲不自觉地掐进掌心，鳞片下的血管突突跳动。
她对称颂会的愤怒在心中翻涌，这些人，为了他们所谓的 “计划” 和 “研究”，不惜牺牲无数人的生命，将整个城市推向了深渊。
而她，狄安娜·塞纳托斯——如今伪装成的“安妮”——被这群人“收留”的真正理由，从一开始就不是什么“人道主义”。
只是个偶然。
若不是那个小胡子中年研究员——代号「赫贝里乌斯」——一时心血来潮，她根本不可能被允许靠近，更别说让她留下。
这个人，外表看似颇为滑稽——一身实验袍始终穿得整整齐齐，胡子翘得像随时要飞起来，偏偏还老是拿一个老旧的金属眼镜框别在胸前，装作“传统学派”的倨傲风范。
但在士兵们和其他研究员眼中，他的地位几乎等同于半个“领头人”。
狄安娜根据士兵和其他人的言行，得到他是称颂会第七研究室的实际主导者，也是除了那个早已“失踪”的“卡图斯主事”和“西摩研究员”外，唯一还掌握完整牲鬼模型与以太干涉技术的理论专家。
听到西摩，狄安娜还震惊了一下，没想到会在称颂会再次里听到这个名字，那当初她从黑曜石营带出来的一定不是什么好东西。
更重要的是：赫贝里乌斯，是现在整个称颂会内部，极少数拥有“控制以太”能力的研究人员之一。
然而，由于种种原因，他一直没有机会真正测试以太干涉。
那些窃窃私语的研究员背地里说，他其实一直都在“逃避”亲自实践。
他是那种用大量数据和模拟替代实操的老派理论者，害怕失败，也害怕……承担后果。
而现在，她这个突然出现的 、看起来毫无能力、毫无反抗之力，出现在空洞最核心塌陷区域，却没有明显以骸感染反应的“安妮”，就成了最好的实验品。
小胡子打算控制以太让她半以骸化，再尝试驱散以太让她恢复。如果实验成功，她就将成为小胡子训练自身能力的长期试验品。
夜里，他们停在一栋半塌的地铁站遗址中。士兵轮换站岗，研究员忙着检查硬盘与资料。
而赫贝里乌斯却缓步走向了狄安娜的临时“休息区”——一张由废弃塑料毯与碎木板搭建的临时角落。
狄安娜蜷缩在那里，像极了一个疲惫至极的逃难者，不，她现在就是逃难者！
脸上的灰尘已经结痂干裂，额角的血迹也早已变黑，她低着头，呼吸平缓却刻意浅薄，仿佛睡得极不安稳。
脚步声传来时，她身体一抖——不是因为真的惊吓，而是她“算准了”有人要来了。
“醒着啊，小姑娘？”赫贝里乌斯的语气听上去颇为“和蔼”，金属边眼镜在昏黄灯光下泛着微光，恰好遮住了他的眼睛，让人分不清那背后究竟是温情，还是算计。
【哟，要打感情牌？老东西，你再装的像，阴森森盯着人家大闺女，人家不害怕啊?】
“对、对不起……我是不是不该睡在这里？”
“不是的，当然不是。” 赫贝里乌斯缓缓蹲下，金丝眼镜滑至鼻尖，镜片后的瞳孔在阴影中闪烁，“我只是…… 关心一下，我也有一个像你这么大的孙女。”
他突然伸手，枯瘦的手指悬在狄安娜结痂的伤口上方，仿佛要触碰，又在离皮肤半寸处停住。
狄安娜没有抬头，眼角却飞快地扫了他一眼——那一眼如蛇信般隐秘而冷静。
【哦？装慈祥爷爷？再往前凑一点试试，信不信我让你吃镰刀？】
她知道，这是一个铺垫，也是一种试探。他在用“亲人”的温情外壳，掩盖他那一肚子的恶意和实验用意。
典型的“糖衣炮弹”先走感情线，再拿你去打针上机器。
狄安娜微微抬头，让他刚好看到自己睫毛的颤动，喉咙里配合地发出一声压抑的呜咽。
身体向后缩了缩，装作被吓到，肩膀“刚好”撞上后面的混凝土柱：“您、您别碰我……我脏……”
颤音、弱音、眼神回避——标准教科书级别的“受害者状态”。
“别怕。” 赫贝里乌斯收回手，从白大褂口袋掏出一方手帕，递到她面前。
“擦擦脸吧，你现在这个样子，看得我都……不忍心了。”
【不忍心？您心疼我？别开玩笑了，老不死的，要不是想看你那‘控制以太’到底怎么玩，我早就给你脸开花了。】
狄安娜慢吞吞地伸手接过毛巾，指尖颤抖地碰到他的指关节，随后迅速缩回，仿佛真的被吓到了一般。
她努力让自己显得害怕、卑微，却又隐隐带着一丝被温情打动后的不安与依赖。
“谢、谢谢……您……先生……”
【不是，我这么夹的嘛，呕，有点想吐怎么办？】
“哈哈哈，没事没事，叫我赫贝里乌斯就好。”他笑着摆摆手，转身在一旁的废墟边坐下，从口袋里摸出一个便携数据终端，一边操作，一边故作随意地继续说道，“我记得你叫安妮，是吧？是一个人逃出来的吗？”
“是，是叫安……安妮。”狄安娜迟疑了一下，低声道，“我……我本来是在学校念书，塌了，我……我不知道他们都去哪了……”
“噢……原来是个学生。”赫贝里乌斯叹了口气，“那你真是命大啊，能从那种塌方区爬出来，我见过太多……哎！”
说到这儿他忽然顿住了，像是被某种复杂情绪卡住了喉咙，又像是特地安排了这么个“人情味儿”的停顿，给气氛留点余韵。
然而在狄安娜眼里——这老东西明显是卡词了。
【不是，你怎么不说了？你这突然一句“哎”完了就静音，是怎么着？给我个提示词也行啊。】
【我这好不容易哭腔都飙上来了，眼泪都蓄着准备掉，你一沉默，我这情绪往哪儿放？】
她心里开始焦虑地数秒：一、二、三——行了，他还不说。
见此狄安娜只得默默加戏，咬着下唇，眼神空洞地盯着地面，轻轻点头，接得自然：“我……我有时候还会梦见他们……全都变成以骸……”
说着，她“恰到好处”地哆嗦了一下，把干结血痂的毛巾抹到衣角上，仿佛刚意识到自己还攥着那条布。
赫贝里乌斯终于“缓过神”，眼镜下的目光轻轻一闪，似乎重新回到那个“温情长辈”的角色。他点点头，露出那种“我懂”的表情。
“你是个坚强的孩子，安妮。”
【坚强你大爷。】狄安娜差点笑出声，幸好她演技在线，立刻把这点情绪转成“哽咽后的忍耐”，小声抽了口气。
“我、我想回家……” 话未说完，故意让声音哽咽在喉咙里。
余光却敏锐捕捉到赫贝里乌斯眼中闪过的兴奋，那是实验者看到完美样本时的炽热光芒。
“会回家的。” 赫贝里乌斯蹲下身，与狄安娜平视。
他脸上的皱纹因笑意堆叠，却未达眼底“别怕，我们会照顾你的。明天开始，我们会做些……检查，小测试而已。”
【来了来了，正戏要上了。】
狄安娜心里冷笑，表面却怯怯地点了点头，手指紧紧捏住毛巾一角，仿佛那是一根漂浮在废墟中的稻草。
赫贝里乌斯轻轻拍了拍她的肩，笑了笑，说了句“好好休息”，便转身离开。
她没有看他离开的背影，只是低下头，嘴角毫无波动地一线拉平。
【老扒皮，安慰难民不给点肉松面包？连杯水都不倒，演得还挺省预算？】
她知道，这人已经开始为“第一次试验”做准备了。
也许是明天，也许……就是今晚。