清晨，灰蓝的天幕刚刚泛起鱼肚白，风依旧带着夜的寒意，在废墟中回荡。破棚边的枯枝已经冷却，火堆只剩下一滩灰白的残渣。
布林格坐在地上，背靠着锈迹斑斑的集装箱，目光空洞地望着天边。
一阵异样的低吟，从不远处传来。
起初他以为是风声，可那节奏太有规律，像是某种低沉而庄严的咏唱。他警觉地站起身，望向声音的方向。
几个白袍人缓缓穿行在废墟之中。他们的身影在晨雾中若隐若现，身形笔直，动作整齐，像是一支受过训练的队伍。
领头的是一位身材高大的男子，脸部几乎被兜帽遮去，只露出一双目光幽深的眼睛。
他们的衣袍上绣有复杂的金线图案，不过布林格没看明白到底是什么，他们嘴里低声吟诵着：“愿颂歌响彻新艾里都，愿始主之光永耀归途。”
布林格下意识地后退半步，目光警惕的看着这群奇怪的人
那为首者却朝他点了点头，声音温和，朝他伸出一双干枯的手：“你就是布林格吧，我们关注你很久了。”
“你们是谁？”布林格看了一眼对方伸出的手，这些人是怎么知道他的名字的？
“我们是‘称颂会’的传教士。”他身后数人齐齐低头行礼，声线整齐划一，“愿始主塑练我！”
布林格皱起眉，警惕的往后靠靠，肩膀碰到了身后的集装箱。
“我听都没听说过你们……你们到底要干什么？”
“我们也是意外碰到。”那男子纠正道，“从你带着那些人逃出废都开始，我们就在观察你了。你的判断、你的牺牲、你的领导力……我们相信，你是合适的人选。”
布林格听完更加疑惑，“什么乱七八糟的，你们就是跟踪吧！什么合适的人选？我被空洞侵蚀了，早晚变成怪物。你们找错人了！应该去找那些逃出去的人才是！”
“不，并没有错，我们找的就是你，英雄布林格！”对方坦然道，并没有因为布林格的态度而改变态度，“至于侵蚀，我们可以帮你清除。”
说着，他缓缓抬起手，掌心悬浮出一团暗紫色的光团，像雾又像液体，微微旋转，像是被什么东西约束着，一直悬浮在对方的掌心。
布林格的瞳孔微微一缩。
“这是……以太？”
“是。真正的、原初形态的以太。空洞中原始物质的一部分，只有掌握它的人，才能逆转侵蚀。”
“这不可能……怎么会有人不借助工具控制以太！骗人！”布林格大声质疑，这完全颠覆了他十几年来的认知。
“不，布林格。”那男子向前一步，语气平静如水，“你只是被教导得太久，以为空洞是敌人。但它其实是人类进化的另一种路径。人是可以掌控以太的，甚至是以骸也可以被人控制，直到人可以肆意在空洞存活、生活、建设新的家园。”
“而我们称颂会，就是为了建造一个那样的新世界 ，人类再也不用担心空洞，担心以骸，空洞将会人类取之不尽一，用之不竭的资源，而你，就是我们选择的一同建设那样世界的人。”
“为什么是我？”他低声问，“我不过是个流浪者，被抛弃的可怜虫。你们能控制以太，有力量有组织，为什么非要找我？”
他的语气中不只有质疑，还有自嘲。他的手仍紧按着胸口的结晶，那是这个世界给予他的“诅咒”。
如今有人告诉他这诅咒可以被“清除”？还说他是“建设新世界”的希望？
太荒唐了。
白袍男子却毫无迟疑，语气笃定得仿佛早就预知布林格会这么问：“正因为你是流浪者，才比任何人更了解这个世界的黑暗。你见过人性最糟的一面，也见过希望最微弱的火苗。我们一路跟着你，看着你是怎么带领着那群难民，从废都一路抵达这里。”
他轻轻叹了一口气，语气里带着一丝近乎温和的赞许：“你不是没有力量，你是把它都用来守护别人了。”
“我们不需要一个纯净无瑕的神只，我们需要一个能在烂泥中撑起旗帜的人。”
“……可我已经被他们抛弃了。”布林格被说的有些意动。
“你不是被抛弃，而是被低估了。”那男子继续道，缓缓伸出手，“你有这个世界真正需要的东西——行动力、意志，还有改变命运的能力。我们一起建立一个世界，一个永远不会被抛弃的世界！”
“来吧，布林格。如果你愿意，称颂会将赐你新生。”
“如果你愿意，我们可以帮你站到新艾里都的高位上。你负责决策和领导，我们称颂会，永远在你身后协助。”
男子伸出手，掌心的以太如火焰般轻轻跳动。
布林格眉头紧锁，眼神在对方手掌中的以太光团与那张半遮的脸之间来回游移。
就在这时，那男子忽然转身，对身后的一名白袍人轻声吩咐了几句。
不多时，从不远处废墟的阴影中，一只高大的以骸慢慢踱步而来，它全身披覆着不规则的结晶装甲，身形扭曲，不断地朝着这边走来，中途还冲着众人发出吼叫。
布林格浑身一震，反射性地往旁边挪了好几步，几乎要拔腿就跑。
但那白袍男子却举起一只手，平静而有力地道：“别动，布林格。你只需要站在这，看着。”
以骸越走越近，沉重的脚步在水泥地上回响。它距离他们不到十步时，布林格几乎能看到它身上的结晶，这恐怕是他这一生距离以骸最近的时候了。
可令人震惊的是——
它停下了。
它没有嘶吼、没有扑击，没有展示任何攻击意图，而是静静地站在称颂会众人面前。
然后，白袍人齐齐低头，吟诵再度响起：
“愿颂歌响彻艾利都，愿始主之光永耀归途！”
“不熄不腐不堕者，当举火焚尽塑练骸骨！”
“不疑不惧不悔者，当裂土重筑始主圣律！”
……
那以骸竟然也随着低吟低下了头，前肢缓缓跪伏在地，如同一只听从召唤的使徒。
布林格瞪大双眼，喉咙发紧：“这……你们……怎么做到的？”
男子淡然说道：“将来我们不再恐惧以骸，我们理解它、引导它。空洞从不是敌人，而是力量的源泉。”
布林格大脑一时混乱。所有人都在逃离空洞，抵御以骸。而眼前，这些人不仅能掌控它，甚至能让它伏首如犬。
“我们可以教你。”男子温声说，“教你如何与空洞共生，甚至利用它。你可以成为连接两个世界的桥梁——那个旧的、腐朽的人类世界，和那个即将被重塑的新世界。”
布林格喉结滚动，他不敢轻信，但那只以骸确实就静静地趴在那，未曾再动一下。
“如果我答应你们的条件，你们要我做什么？”
“我们不会逼你成为谁，我们不塑造英雄，也不制造神明。”男子轻轻道，“我们只是提供可能。而你，就是那个能打开可能之门的人，我们只是希望你走上属于你的道路。”
“当新艾里都的权贵们用高墙隔绝真相时，我们在挖掘深渊的秘密；当他们用枪炮守护私欲时，我们在寻找与空洞共生的可能。”
“我们要做的就是打破那些人所谓的事实，让真相大白于世界，让人类真正理解世界。”
他伸出的那只手还没有收回，掌中紫色的以太缓缓旋转着，像是在等待布林格的回应。
“来吧，让我们一同创造一个新的世界吧！” 老者的声音突然拔高，带着近乎狂热的虔诚，“只要你愿意，始主将赐你新生。”
周围的白袍人齐刷刷低头，此起彼伏的吟唱声如同潮水将布林格淹没：“愿颂歌响彻新艾里都......”
布林格沉默良久，缓缓伸出手，指尖触及那团以太。
在那一瞬，布林格能够看到无数的以太粒子从自己的体内逸散，那些原本灼烧的疼痛突然消失，取而代之的是一种难以名状的轻盈。
站在不断逸散的紫色以太中，他终于开口，声音低哑：“……那就去看看你们的新世界。”
白袍男子嘴角轻轻扬起，他没有说话，只是缓缓点头，露出一个满足的微笑。
身后众人整齐地躬身，吟唱声再次响起：
“愿颂歌响彻新艾利都……”
……