那口红漆棺材，就那样静静地停在船边，像一头蛰伏的、散发着恶臭的史前巨兽。
距离近了，那股腐臭变得更加具体，更加具有侵略性。它不再是弥漫在空气中的味道，而是像一只无形的手，粗暴地伸进陈九的鼻腔，扼住他的喉咙，让他每一次呼吸，都像是在吞咽一块腐烂发臭的肉。那臭味里，混杂着鱼内脏的腥、水草烂根的酸，还有一种……类似于旧衣服长期在阴暗角落里发霉的、令人作呕的甜腻。
陈九僵在原地，一动也不敢动。他的眼睛死死地盯着那口棺材，汗水从他的额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，他却连眨眼都忘了。
这口棺材，是冲着他来的。
江面上那么多“嫁妆”，它偏偏偏离了队伍，精准地停在了他的船边。这不是巧合。这是一种宣告，一种示威，一种来自水下世界的、冰冷的凝视。
他感觉，棺材盖的后面，有一双眼睛，正在透过那层薄薄的木板，饶有兴致地打量着他。那目光里没有恶意，也没有善意，只有一种纯粹的、猫捉老鼠般的戏谑。
时间，仿佛在这一刻凝固了。江风停了，水流静了，整个世界只剩下他和这口散发着恶臭的红棺材，在进行一场无声的、关乎生死的对峙。
就在陈九的精神快要被这股压抑逼到崩溃的边缘时，一阵轻微的、不似人声的脚步声，从岸边的浓雾中传了过来。
“沙……沙……沙……”
那声音很轻，很慢，像是一个人穿着湿透了的鞋子，在泥泞的路上行走。每一步，都精准地踩在陈九紧绷的神经上。
陈九猛地转过头，心脏狂跳得像是要从胸腔里炸开。
他看到，一个人影，从那片浓得化不开的雾气中，缓缓地走了出来。
那是一个很高、很瘦的男人，穿着一件黑色的、连帽的雨衣。雨衣的材质很奇怪，不像布，更像是一种油皮，在昏暗的光线下，泛着一种幽暗的光。明明没有下雨，他却将帽檐拉得很低，遮住了大半张脸。
最诡异的是，他的脸上，戴着一个面具。
一个青铜打造的面具。面具的样式很古朴，上面刻着繁复而扭曲的纹路，看不出是喜是悲，只有两只空洞的眼孔，像两口深不见底的古井，透不出丝毫光亮。
他走到江边，停下脚步，目光越过那口红漆棺材，落在了陈九的身上。
“你在准备‘镇物’。”
他的声音，从面具后传来，平静，冷漠，不带任何感情，像两块冰冷的金属在摩擦。那声音不大，却清晰地传入陈九的耳朵里，让他浑身一颤。
他怎么会知道？！
陈九的心，沉到了谷底。他下意识地看了一眼船舱里那桶浸泡着铁钩的黑狗血。
“没用的。”青铜面具人仿佛看穿了他的心思，“你那点煞气，连给这场婚礼‘添喜’都不配。”
他缓缓地抬起手，指向江面上那些无声漂流的红漆棺材。
“‘水鬼娶亲’，是江里的‘规矩’。”他一字一顿地说道，语气像是在宣读一段不可更改的法典，“三年一次，阴阳交替，维持此地的平衡。这是交易，也是献祭。你，一个捞尸的，凭什么要来破坏规矩？”
陈九的嘴唇动了动，却发不出任何声音。恐惧，像一只冰冷的手，扼住了他的喉咙。眼前这个神秘人，带给他的压迫感，比那口红漆棺材，比水下的“水鬼”，要强烈百倍。
“我……我不知道什么规矩。”陈九终于从牙缝里挤出一句话，他的声音干涩而嘶哑，“我只知道，一个活人，快要死了。”
“活人？”青铜面具人发出了一声轻笑，那笑声里充满了不屑和怜悯，“在江里，没有活人和死人，只有‘祭品’和‘看客’。你，本来可以只是一个‘看客’。”
他向前走了一步，脚踩在岸边的淤泥里，却没有发出任何声音，仿佛他根本没有重量。
“我们是‘青具’。”他自我介绍道，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事，“我们的职责，就是确保‘规矩’被遵守。无论是人，还是鬼，都得守规矩。”
“我警告你，”他的声音，突然变得冰冷而锐利，像一把淬了毒的匕首，“收起你那些可笑的准备，忘了那个女孩。这件事，到此为止。否则，你的下场，会比被水鬼拖走，还要惨一万倍。”
那不是威胁。
那是一个陈述句。一个来自更高维度、掌握着生杀大权的“规则执行者”，对一个蝼蚁的最终审判。
陈九感觉自己的血液都快要被冻住了。他看着那个青铜面具，看着那两个深不见底的眼孔，他知道，对方没有说谎。他能感觉到，对方身上散发出的那种气息，不是煞气，不是阴气，而是一种纯粹的、绝对的、不容置疑的“规则”本身。
青铜面具人似乎不想再多说。他从雨衣的口袋里，掏出了一件东西，随手抛了过来。
那东西在空中划过一道冰冷的弧线，精准地落在了陈九的脚边。
“叮当。”
一声清脆的金属碰撞声。
陈九低下头，看到那是一个用青铜打造的小小面具，和那人脸上戴的一模一样，只有巴掌大小。面具入手冰冷、沉重，那股寒意，仿佛能直接钻进人的骨头里。
“拿着它。”青铜面具人说道，“它会让你记住，什么该管，什么不该管。”
说完，他不再看陈九一眼，转身，缓缓地走回了那片浓雾之中。他的身影，很快就和那片灰白融为一体，仿佛他从未出现过。
“沙……沙……沙……”
那脚步声，也渐渐远去，直至消失。
就在他消失的同时，那口一直停在船边的红漆棺材，也仿佛完成了它的使命，随着水流，轻轻地、无声地，调转了方向，重新加入了那支庞大的、诡异的送葬队伍，向着下游漂去。
江面上，又恢复了死寂。
仿佛刚才的一切，都只是陈九的一场幻觉。
但他脚边那个冰冷、沉重的青铜面具，和他鼻腔里那股尚未散尽的、令人作呕的腐臭，都在提醒他，那一切都是真的。
陈九弯下腰，捡起那个小面具。他握着它，感觉不像握着一块金属，而是握着一条活的、冰冷的、随时会张开嘴咬断他喉咙的毒蛇。
他明白了。
他面对的，不仅仅是水下的“水鬼”。
还有岸上的，“青具”。