“那你如今到了此处，又是为何？”竺无双开口询问了一声。
陆沉看着竺无双，坦然道：“不瞒竺捕头。”
“我此次出行，乃是领了巡山司的差事。”
他见竺无双认真在听的样子，便继续详细说道：“赵无忌赵大人吩咐，让我换个身份，跟随宏茂商号的商队，前往北边的长朔军镇，明面上是随行，实则是要借机探查那边蛮族各部的动向、兵力虚实，看看近来是否有异常情况。”
他对六扇门的人并无隐瞒的必要。
况且与竺无双也算并肩作战过的旧识，信任基础是有的。
听完陆沉的叙述，竺无双点了点头，表示了解。
随即关切地问道：“原来如此。”
“那你这边进展可还顺利？我这边追查怜生教余孽，倒是有些发现，只是线索繁杂，进展缓慢。”
陆沉顺势问道：“竺捕头追查怜生教，如今可有眉目？”
竺无双神色一正，沉声道：“丹羊子虽已形神俱灭，但他生前与各路人马牵扯甚多。”
“他一个原本籍籍无名的游方道士，在扶持连云寨之前，何来那般大的能量和资源？”
“背后定然有势力在暗中资助，推动。”
“我怀疑，怜生教并非孤立存在，其背后或许藏着更深的水。”
陆沉深以为然地点点头：“连云寨与怜生教背后，确实迷雾重重。”
“若是丹羊子还活着，或许能撬开他的嘴，得到更多关于其背后势力的情报，只可惜，连家父子和丹羊子本人都已毙命，线索几乎全断了。”
“这野店为祸一方，其倚仗的，除了这黑店，便是盘踞附近山岭的一头成了气候的虎妖。”
“那虎妖我已寻踪除去，本想再来端了这窝点，斩草除根，没成想你倒先替我料理了。”
陆沉略一思索便明白过来，笑道：“原来如此。”
“我本也打算解决了店里这些歹人，再去找他们背后的靠山算账，这下倒是省了一番功夫。”
他语气轻松：“说来也是恰逢其会，撞上了便不能不管。”
竺无双眼中流露出毫不掩饰的赞许之色。
她见过太多身负任务便明哲保身，对沿途恶行视而不见之人。
像陆沉这般即便身有要务，仍愿路见不平出手铲奸的性子，在官面上实属难得。
她心中暗忖，此子不仅有天赋，更有侠义心肠，确实是个吃六扇门饭的好苗子，也很合她的脾气。
竺无双仔细打量了陆沉两眼，忽然敏锐地察觉到什么。
她英气的眉毛一挑，讶然道：“咦？你的气息……你开辟内府了？”
这才分别多久？这修炼速度未免也太惊人了！
陆沉微微一笑，谦逊道：“前阵子偶有所得，侥幸突破罢了。”
竺无双由衷赞叹道：“陆都头果然是英杰之辈。气关第二重‘内府’境，乃是打磨真气，积蓄根基的水磨工夫，最是考验耐性与底蕴。”
“不知多少人在此关卡滞碍多年，三年五载毫无寸进亦是常事，你能如此迅速突破，绝非侥幸二字可以概括。”
陆沉连忙道：“竺捕头过奖了。”
“若非之前得您与燕捕头相助，赐下龙虎大丹，助我夯实根基，我也不可能有此进展，此恩陆沉铭记于心。”
竺无双摆手笑道：“丹药不过是外物，给了旁人，也未必能有你这般成效。”
“终究是你自己根基扎实，悟性够高，方能化外力为己用，这是你自身努力的结果。”
两人又闲聊了一阵，气氛颇为融洽。
陆沉想起一事，问道：“竺捕头接下来打算往哪个方向追查？”
竺无双答道：“我与六叔兵分两路，扩大搜索范围。”
“说来也巧，我下一步正要经过长朔军镇附近，查一条线索。”
陆沉闻言，眼睛一亮，主动邀请道：“既然如此，竺捕头若不嫌弃，不妨与我们一起同行？彼此也好有个照应。”
他心想，有这位武功高强，见识广博的六扇门捕头同行，路上不仅能多份安全保障，更能请教学习，获益良多。
竺无双本就是磊落大方的性子，见陆沉诚意相邀，当即爽快点头：“好！若陆都头不嫌我碍了你办正事，那便一同上路。”
“正好我也可暗中留意，看看这商队乃至军镇附近，是否有怜生教的蛛丝马迹。”
事情议定，夜色已深，两人便各自回房休息，约定次日清晨一同出发。
过得两日。
宏茂商号派来的趟子手快马加鞭赶到野店，告知前路已然打通。
盘踞在黑云岭的那股响马已被商队请来的镖局高手驱散，可以继续上路了。
车队再次汇合，沿着被积雪覆盖的官道，向着北方迤逦而行。
沿途风雪时紧时松，天地间一片苍茫。
马车之内，陆沉并未虚度光阴。
他一边默默运转《长鲸吞海功》，汲取天地间稀薄的元气，淬炼体内那方初成的内府，积蓄着浩瀚真气。
一边则抓紧机会，向同车的竺无双请教修炼上的疑难。
“竺捕头，这内府开辟之后，接下来该如何修行？可是要一直积蓄真气，直至满溢？”陆沉虚心求教。
竺无双显然对这位上进的后辈颇有好感，耐心解答道：“内府如同容器，积蓄真气自是根本，但绝非一味填充即可。”
“更关键的，在于‘淬炼’。”
“需以心神为火，以功法为炉，不断锤炼真气，去芜存菁，使其由虚化实，由散而凝，最终蜕变为至精至纯、无坚不摧的‘罡气’。”
“唯有练出罡气，方能护体伤敌，算是真正在气关境站稳了脚跟。”
陆沉若有所思，追问道：“原来如此。”
“那这罡气可有品类高下之分？”
“自然有。”
竺无双颔首，详细解释道：“世间罡气，依其特性，威力，潜力，大抵可分为九品。”
“九品为末，一品为尊。”
“譬如军中盛行、流传最广的‘铁衣罡气’，便是八品，胜在易学易成，护身效果尚可，但潜力有限。而我所修炼的，乃是师门所传的‘青龙罡气’，属二品之列，真气运转如青龙游空，主变化灵巧，亦擅攻坚摧破。”
二品！
陆沉心中微震。
竺无双的实力他是见识过的，其罡气之凌厉威猛，令人印象深刻。
而这等罡气，竟也只位列二品？
那一品的罡气，又该是何等模样？
他不由暗自思忖：“我以《长鲸吞海功》炼出的这‘浩瀚气’，磅礴无尽，最擅久战，不知若淬炼成罡，能位列几品？”
正当他心念转动之际，异变突生！
一直静静悬浮于他识海深处，载沉载浮的那道【斩妖吞孽符】，竟毫无征兆地骤然亮起！
符身之上那些古朴玄奥的纹路流转起淡淡的金色华光，仿佛被什么东西唤醒了一般。