立秋的节气方过，寒气忽至。
秋风裹挟着冰冷的湿气，无孔不入。
安宁县毗邻山区，气温更是骤降。
更兼山洪肆虐后留下的遍地狼藉与污浊积水，在这阴冷潮湿的环境中，寒邪之气骤然爆发。
风寒大疫，席卷而至！
染病者先是寒战如筛糠，继而高热如焚，头痛欲裂，骨节酸痛如被重锤敲打，咳嗽声此起彼伏，撕心裂肺。
安宁县内外，呻吟哀嚎之声不绝于耳。
此等恶疾，以麻黄汤最为对症。
其药汤可以压制高热，疏导汗液，缓解这要命的苦楚。
此汤主药四味，江湖医家无人不晓。
麻黄，乃发汗解表、宣通肺气的君药，药性如烈马，如猛将，是驱散体表寒邪、打开汗孔的主将。
桂枝，为解肌发表、温通经脉的臣药，既能辅助麻黄发汗透邪，又能以其温煦之力，驱散寒邪带来的周身剧痛。
杏仁，乃降利肺气、止咳平喘的佐药，与麻黄一宣一降，可以恢复肺脏宣发肃降的本能。
甘草，是调和诸药、缓和中焦的使药，居中调和，既缓和麻黄、桂枝的刚猛峻烈之性，避免伤及脾胃根本，又守护中焦气机。
“君臣佐使，各司其职，共驱寒邪，方能救人于水火……”
陆沉放下手中那卷泛黄的《伤寒杂病论》，指节轻轻敲击着桌面。
这些天他没少看医书药典，对这麻黄汤的配伍药理早已了然于胸。
他深知，这四味药材本身并非天价奇珍，但关键在于炮制！
生麻黄毒性猛烈，需以文火炒制熟透，去其悍烈之性，方可用作君药。
杏仁亦含微毒，不经炮制便直接服用，无异于饮鸩止渴。
这些繁复的工序，都掌握在药铺手中，寻常人家根本无从下手。
“桂枝、杏仁与甘草，市价不过每味二十文上下，即便是作为君药的麻黄贵些，也绝不至于……”
陆沉眼中寒光一闪，看着桌上那可怜的五包药。
“二两雪花银，竟只换得区区五剂药汤？这回春堂，哪里是在卖药，分明是在吃人血馒头！”
他眉头紧锁，心中疑窦丛生。
“杨全此人，莫非真是猪油蒙了心窍，昏了头不成？”
眼下正值大灾，县衙官府必定焦头烂额，首要之务便是救灾安民，竭力控制伤亡，免得酿成大祸，影响县令周大人的官声政绩。
这杨全竟敢在此时坐地起价，大发灾难财，简直是把刀架在脖子上，往周县令的眼皮子底下递！
“要钱不要命吗？”
陆沉低声自语，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
“就算你回春堂在安宁县树大根深，根基深厚，可公然与县衙对着干，挑战朝廷赈灾的底线，这后果他杨全当真掂量不清？”
“升斗小民也好，高门大户也罢，在这煌煌天威、铁律王法面前，谁敢造次？周县令才是这安宁县的天！是朝廷的威严！”
他压下心头的怒火与不解，眼下救人要紧。
张大娘的病拖不得，街坊邻里染病的也越来越多。
陆沉深吸一口气，又从钱囊中摸出几块碎银，递给一旁忧心忡忡的王大娘。
“王大娘，辛苦你再跑一趟，不拘多少，能多买两剂，便多买两剂回来。”
他心中清楚，沈爷的铺子主要是收些山野药材，炮制之后再转卖给大商号，铺面不大，库房更是有限，哪里比得上回春堂那等豪强？
杨家的库房里，囤积的药材恐怕能堆满十几间大屋。
在这瘟疫横行、人人自危的当口，寻常百姓即便恨得牙痒痒，想要救命，也只能捏着鼻子，硬着头皮，去回春堂门前排队，忍受盘剥。
……
杨宅，深院高墙隔绝了外界的喧嚣与悲鸣。
花厅内，檀香袅袅，满目琳琅，与外间地狱般的景象恍如隔世。
管家杨福佝偻着腰，小心翼翼地蹭到正闭目养神的杨全身侧。
他脸上沟壑纵横，此刻更是堆满了忧虑，声音压得极低，带着一丝犹豫道：“老爷……”
杨全眼皮微抬，露出一线精光，鼻腔里哼出一个音节：“嗯？”
“外边闹得越来越厉害了！”
杨福喉头滚动，咽了口唾沫。
“买不起药的灾民，在回春堂门口哭嚎咒骂，说咱们是黑心肝、吃人肉的黑店，更有那血气方刚的后生，眼珠子都红了，聚在一起嚷嚷着要砸铺子，还有人说，县衙的差役都在私下议论，这价涨得忒狠，怕是要触怒县尊老爷……”
杨福的声音越来越低，额角渗出细密的汗珠。
他偷觑着杨全的脸色，不敢再说下去。
“哼！”
杨全睁开眼，将掌中两颗油光锃亮的铁胆狠狠一攥，发出刺耳的摩擦声。
他脸上阴沉得能滴下水来，眼中却并非全是狠厉，反而掺杂着难以言喻的憋屈和恼怒。
“你以为我想做这千夫所指的恶人？”
“你以为我就乐意在这风口浪尖上跟县令对着干？”
“是宏茂商号的胃口忒大！他们才是真正的吃人不吐骨头！”
杨全站起身，烦躁地在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步：“每年立秋一过，就是签新契的当口儿！”
“宏茂商号那帮人，哪次不是狮子大开口？那新契上的价码，比往年足足高了三成！还放出话来，今年争这第一把供应交椅的，可不止我回春堂一家！”
他停下脚步，转身盯着杨福：“我不趁着现在狠狠刮这一笔，拿什么去填宏茂那张血盆大口？”
“拿什么去保住回春堂的体面？”
“拿什么去压过那些虎视眈眈的对手？”
“这第一把交椅若是丢了，回春堂在安宁县，乃至整个府路的根基都要动摇！”
杨全喘了口粗气，脸上浮现出自嘲的苦笑。
外人看他杨东家风光无限，坐拥回春堂这日进斗金的产业，可谁又知道，在宏茂商号那等庞然大物面前，他也只不过是看人脸色、跪着讨饭！
那商号背后站着的是何等手眼通天、高踞云端的贵人？
那些贵人眼中，只看得见账本上不断滚动的银钱数目，只在意流进他们金库里那白花花的雪花银！
下面蝼蚁般的灾民是死是活，区区一个安宁县的安稳，与他们何干！
“那……县尊周大人那边？”管家壮着胆子问询了一声。
杨福最担心的还是这个。
他声音带着迟疑：“周大人新官上任，最重官声，如今正全力赈灾。咱们这般行事，无异于火上浇油，若是引得民怨沸腾，惊动了上面，周大人雷霆震怒之下……”
“周大人？”
杨全嘴角勾起一抹冰冷的弧度，重新坐回太师椅，掌心铁胆的转动恢复了稳定。
“只要宏茂商号还稳稳罩在回春堂头上，只要背后那位贵人的名帖还在我杨的书房里压着，他周县令，就只能睁一只眼闭一只眼！”
他眼中闪过一丝笃定自信：“别忘了，这安宁县的地界儿，它可不姓周！”