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书房内的空气，仿佛在陆羽那句“把裴相国送上路”之后，被抽成了一片真空。
死寂，压抑得让人无法呼吸。
郑元义那声“你疯了”的咆哮，余音尚在梁上盘旋，他本人却像一尊瞬间石化的雕像，死死地盯着陆羽，眼中翻涌着骇浪、怒火，以及一丝他自己都未曾察觉的，被说中心事的惊惧。
门外的郑威，早已双腿一软，瘫坐在地，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，却发不出半点声音。他听到了什么？这个姓陆的，竟然在怂恿他爹，去谋害当朝宰相裴炎？这是他一个纨绔子弟的脑子，穷尽想象力也无法触及的疯狂领域。
“疯？”
陆羽笑了，在这几乎凝固的杀气中，他的笑声显得格外刺耳。
他没有理会郑元义那双几乎要喷火的眼睛，而是施施然地走到了那幅巨大的舆图前，像是在自家后院散步。
“国公爷，您是沙场宿将，当知晓一个最简单的道理。”他伸手指着舆图上大唐北境的轮廓，“两军对垒，最怕的，不是敌人有多强大，而是自己的主帅，已经将你视作了填平沟壑的弃子。”
“一派胡言！”郑元义的声音嘶哑，却依旧透着一股不容置疑的威严，“我与裴相相交数十年，同属关陇一脉，情同手足，他岂会害我！”
“情同手足？”陆羽转过身，脸上的笑容带上了一抹悲悯，“国公爷，您是真不懂，还是在装不懂？”
他缓步走回桌前，拿起那只空了的茶杯，放在指尖把玩。
“当今圣上体弱，天后临朝，权柄日重。裴相想要的是什么？是‘伊尹霍光’之名，是定策国本之功。他要的是一个绝对听话的朝堂，一个没有杂音的天下。”
“而你们呢？”陆羽的目光扫过书房里悬挂的弓弩甲胄，“你们这些手握兵权的关陇旧勋，就是这朝堂上最大的杂音。你们的资历，你们的根基，你们的兵马，都是他安稳坐在相位上最大的绊脚石。”
“所以，他要清查北境军资。这不是为了国库，是为了削掉你们的兵权。他要打压寒门，抬举世族，这不是为了平衡，是为了孤立天后，巩固他自己的基本盘。”
“至于你们的‘情同手足’……”陆羽轻笑一声，将茶杯重重地放在桌上，发出一声清脆的响声，也敲在了郑元义的心上。
“在真正的权力面前，那点情谊，比这只茶杯，还要脆弱。”
郑元义的胸膛剧烈地起伏着，粗重的呼吸声在寂静的书房里清晰可闻。
他不是蠢人。
陆羽说的这些，他何尝没有想过？只是不敢深思，不愿承认。裴炎是他们这群旧时代的老人，对抗那位日益强大的天后，最后的希望和依仗。如果连这面旗帜都倒了，或者说，这面旗帜从一开始就想将他们吞噬，那他们该何去何从？
陆羽将他所有的神情变化都看在眼里，知道这头猛虎内心的堤坝，已经开始动摇。
“国公爷，您以为，您还有选择吗？”陆羽的声音，像来自九幽的魔鬼低语，“天后要用寒门新贵，取代你们这些旧勋。裴炎要用你们的脑袋，换他的青史留名。你们就像被夹在磨盘中间的豆子，左右都是死路一条。”
“唯一的活路，”陆羽的眼中，闪烁着一种近乎妖异的光芒，“就是在磨盘合拢之前，亲手打碎它！”
郑元义死死地盯着陆羽，那双鹰隼般的眸子，在经历了震惊、愤怒、挣扎之后，终于沉淀为一片深不见底的寒潭。
他没有再咆哮，也没有再反驳。
他只是缓缓地坐回那张太师椅，整个人的气势都收敛了起来，像一头准备择人而噬的猛虎，进入了捕猎前的寂静。
“说吧。”他从牙缝里挤出两个字，“你的条件，你的计划，还有，你能给老夫的保证。”
他没有问陆羽是谁，因为那不重要。
重要的是，陆羽代表着谁，以及，陆羽能带来什么。
成了。
陆羽心中一块大石落地，面上却依旧不动声色。他知道，真正的较量，才刚刚开始。
“我的条件，刚才已经说了。”陆羽重新坐下，与郑元义平视，“第一，王勃，我要毫发无损地带走。第二，国公爷与我，结为盟友。”
“盟友？”郑元义的嘴角，扯出一丝冰冷的讥讽，“一个八品御史，也配与老夫谈‘盟友’二字？”
“官阶，只是件外袍而已。”陆羽浑不在意，“国公爷要看的，是袍子底下的人。而我，恰好是一个能为您在天后面前，递上投名状的人。”
“投名状？”
“没错。”陆羽点了点头，“裴炎的脑袋，就是您献给天后的投名状。有了这份大礼，别说区区军资亏空，便是您郑家再造一个国公府，也未必不可。”
这番话，充满了赤裸裸的利益交换，却最是动人。
郑元义的呼吸，又一次变得粗重。
“计划呢？”他追问道。
“计划很简单。”陆羽伸出两根手指，“分两步走。第一步，舆论。我要让裴炎党羽的丑闻，传遍长安的每一个角落，让他们声名扫地，让他们从道德的制高点上，摔进泥潭里。”
他看了一眼门外，意有所指：“这件事，我的人会去做。比如，就从令郎今日的雅兴开始。”
门外的郑威一个激灵，差点哭出声来。
“第二步，实证。”陆羽的眼神，变得锐利起来，“当裴炎焦头烂额，疲于奔命之时，就需要国公爷您，递出最致命的一刀。将他与党羽结党营私、贪赃枉法的证据，亲手呈到天后的案头。”
郑元义的眼角，疯狂地跳动着。
这个计划，听起来简单，实则狠辣无比。先诛心，后杀人。若是真能做到，裴炎就算有三头六臂，也必将万劫不复。
“证据？”郑元义的声音干涩，“我与他交往多年，他的把柄，我手中确实有一些。但那些，未必能一击致命。”
“您有的，只是过去的证据。”陆羽的嘴角，勾起一抹神秘的微笑，“而我，能帮您找到未来的证据。”
“未来的证据？”郑元义彻底被他弄糊涂了。
“国公爷，您只需要知道，裴相最近，会做一件大事。一件足以让他身败名裂，万劫不复的大事。而您要做的，就是在恰当的时机，出现在恰当的地点，拿到那份恰当的证据。”
陆羽没有解释，这种未卜先知带来的神秘感，才是他最大的筹码。
郑元义深深地看了他一眼，没有再追问。
他知道，有些事，不该问。
“保证呢？”他问出了最后一个，也是最关键的问题，“老夫凭什么相信，事成之后，天后会放过郑家？而不是顺手将我这把递出去的刀，也一并折断？”
这是所有投诚者，最关心的问题。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。
陆羽笑了。
“国公爷，您还是没明白。”他摇了摇头，神情里带着一丝怜悯，“您总觉得，您是在向天后投诚。可实际上，您是在向这个时代投诚。”
“天后，代表的就是这个时代。她要的，不是一个人的忠诚，而是一个全新的、属于她的秩序。在这个新秩序里，需要有人来填补裴炎倒下后留出的权力真空，需要有人来安抚蠢蠢欲动的关陇旧部，需要有人，在新贵与旧勋之间，充当一座桥梁。”
陆羽站起身，一字一顿，声音清晰而有力。
“而您，郑国公，郑家，就是最合适的人选。”
“这不是我的保证。”陆羽的目光，仿佛穿透了书房的屋顶，望向了那遥远的紫宸宫。
“这是天后，给您的机会。”
书房里，再次陷入了长久的沉默。
郑元义闭上了眼睛，靠在椅背上，苍老的脸上，阴晴不定。他在权衡，在赌博。
赌输了，郑家百年基业，灰飞烟灭。
赌赢了……
许久，他缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子里，已是一片决然。
“老夫，可以答应你。”
陆羽心中一松，脸上却依旧平静。
“但是，”郑元义话锋一转，一双鹰目死死锁住陆羽，“老夫从不信口头之言。你要老夫拿出证据，你，也要先拿出你的诚意和本事。”
“国公爷请讲。”
“很简单。”郑元义冷笑一声，“你不是说，要从舆论入手吗？要让裴炎的党羽声名扫地吗？”
他顿了顿，一字一顿地说道：“裴相门下，有一门生，名唤周兴，现任秋官侍郎，为人酷烈，手段狠毒，是裴相最锋利的一条狗。近日，他正奉命，罗织罪名，构陷我武卫军中的一名校尉。”
“老夫要你，在十日之内，不仅要救出我的人，还要让这条疯狗，身败名裂！”
“你若能办到，”郑元义的眼中，闪过一丝残忍的光，“老夫便将裴炎私下里与突厥使臣往来的信件，交给你，作为你的第一份投名状。”
“你若办不到……”他没有说下去，但那其中的威胁，不言而喻。
这已经不是考验，这是在用一个几乎不可能完成的任务，来逼迫陆羽。周兴是谁？那是未来与来俊臣齐名的酷吏！让他在十天内身败名裂？简直是天方夜谭！
【叮！检测到高风险、高回报投资机会！】
【任务名称】：驯犬师的挑战
【任务目标】：十日之内，击败酷吏周兴，使其声名扫地，并救出郑国公的部下。
【任务奖励】：郑国公的初步信任、裴炎的致命把柄、海量气运点。
【失败惩罚】：投资关系破裂，郑国公的怒火，以及……来自酷吏周兴的疯狂报复！
陆羽的心，猛地一沉。
他知道郑元义会出难题，却没想到，会是这么一个地狱级别的开局。
他看着郑元义那张布满冷酷与算计的脸，忽然笑了。
“国公爷。”
“嗯？”
“您这条看门的老狗，似乎有点太看得起自己了。”陆羽掸了掸衣袖，慢悠悠地说道，“对付一条疯狗，何须十日？”
“五天。”陆羽伸出五根手指，脸上的笑容，自信得近乎狂妄。
“五天之内，我要让周兴，亲口尝一尝，他自己发明的那些刑具，是个什么滋味。”