矿场深处的空气混浊而潮湿。
墙壁上镶嵌的魔力灯闪着不稳定的光，投下断断续续的影子。
瑟兰迪尔家族的徽章被刻在通风口的铁板上，尘土覆盖着，但仍能看出那种贵族的骄傲。
在矿坑的主通道尽头，搭建着一个临时法阵。
法阵的线条用银粉勾勒，符号复杂。几名穿着长袍的白塔法师正在忙碌，手中的卷轴摊在地面。
几具刚从矿井里抬出的尸体被放置在中央，皮肤苍白，衣物破烂。空气里弥漫着一股酸腐的味道。
“确认了吗？”
一个声音从上方传来。那是瑟兰迪尔家族的代表，管理矿业的副总管弗兰·瑟兰迪尔。
他披着短斗篷，身后跟着几名护卫。
“确认了，”主导仪式的大法师琳瑟拉·灰羽回答，“我们会在这批奴隶上试验新的亡灵法术。如果成功，他们可以在无需食物和睡眠的情况下持续劳动。”
“代价呢？”
“灵魂会被抽离，只保留驱动身体的能量。”
“那就行。”弗兰点点头，“只要他们还能动，就够了。”
她转身，取出一个封印瓶。瓶中漂浮着灰白色的光团，微弱地闪烁。
他示意助手点燃法阵，随后举起手杖。
“以奥苏安之塔的名义，唤醒不灭的躯壳。”
咒语声在狭窄的空间中回荡，法阵亮起青色光芒。
那些尸体开始轻微颤动，指尖抽搐，随后关节发出细微的响声。
空气变得沉重，仿佛整个矿井都被某种看不见的力量笼罩。
“成功率？”弗兰问。
“理论上可以达到六成。剩下的部分可能会……失控。”
“失控？”
“他们可能会攻击活人。”
弗兰皱了皱眉，却没有表现出惊讶。
“那就让他们在封闭区干活。”
琳瑟拉没有回应，只继续调整阵列。
矿灯的光晃了一下，法阵中央的一具尸体睁开了眼。
那眼睛没有神采，却能看见微弱的蓝光。
它慢慢站起来，脚步僵硬，却一步步走进阴暗的矿道。
旁边的一名助手低声问：“我们真的要这样做吗？白塔的禁令……”
琳瑟拉头也不回地说：“禁令只是为了让外界信服白塔的权威。真正的研究从没停止过。”
“听说别的家族也在做？”
她扭头问向一旁的弗兰。
“是的，最近竞争和兼并越来越激烈了。许多家族都把手伸向了禁忌的领域——只是他们没我们进展快。”
弗兰走到一旁，看着那具已经开始挥镐的亡灵。
“不错。”
“它们可以连续工作多少天？”
“理论上没有上限，只要法阵持续供能，并且尸体保持完整。”
“供能的成本比喂奴隶低多了。”弗兰笑了一下，“看来这矿场能赚的更多。”
“看来我们对您的资助是物超所值的……灰羽阁下。”
他说完，转身离开矿道。
法师们收拾仪式材料，重新检查符文刻痕。
一个年轻的助手看着那具亡灵机械般地挥动矿镐，声音发抖：“这些……还是人吗？”
“在他们活着的时候，也只是工具。”
大法师停下动作，淡淡地回答。
矿井深处传来镐击岩壁的声音，一下一下，没有停歇。
灰尘飘落，法阵的光在岩壁上闪烁。
亡灵的动作没有停下，像永不疲倦的机器。
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几周后，瑟兰迪尔家族的矿场昼夜都在运转。
矿灯通明，法阵的光把整个矿区照得一片惨白。亡灵矿工没有休息时间，他们一批批下井，手中的镐子不断敲击岩壁。没有食物消耗，也不需要休息，甚至连空气都不必更换。
“产量提高了三倍。”记录员对着账本说道，“比去年同期多出四成利润。”
“不错。”弗兰合上报告，“这批亡灵工人再扩两百个，其他矿区的合同也接过来。”
“别的家族已经在抱怨了，”管事提醒道，“他们的矿场快维持不下去。”
“那是他们的事。”弗兰的语气平淡，“谁让他们还在用活人干活。”
港口的货船一艘接一艘出发，装载着源源不断的矿石。
白塔的法师们得到更多资金，继续研究更高效的亡灵控制法术。
而其它家族的矿场工人纷纷被解雇，矿区一个接一个关闭。
“听说布雷家族的矿井彻底封了？”
“是，连他们的长子都来求我们合作。”
“那就让他们来谈价。”弗兰笑了一下，“以后，奥苏安出产的矿石上只会有一个名字。”
瑟兰迪尔家族的矿石船越来越多，从港口出发，直送到各个城邦的市场。价格一降再降，已经把别的家族逼到了生死边缘。
几家老牌矿业家族在议会上几次联名抗议，但毫无结果。白塔的大法师继续为瑟兰迪尔提供技术支持，而议会中的代表早被他们的金库打动。
最终，抗议变成了准备。
在塔拉西亚的各个角落，开始有人悄悄招募私兵。
布雷家族的长子在与多个家族的秘密会晤中说，“要是再不反击，我们的矿山就要全归他们了。”
“听说他们雇了破浪武团？”另一个贵族皱眉。
“是的，一口气签了三百人，全是海上作战退下来的精英。”
“那可不是好惹的。”
“那又怎样？我们也得找人。”
夜里，几个小型港口出现了陌生的船只。装满武器的箱子被悄悄卸下，贴着“农具”“机械零件”的标记。被解雇的矿工也被重新召回，成了临时的士兵。
各家矿场周围开始加固防御，修栅栏，挖壕沟，布陷阱。
与此同时，瑟兰迪尔的矿区同样在扩充警戒。
矿口上方搭起了临时哨塔，破浪武团的雇佣兵穿着统一的皮甲，巡逻路线分布精确。他们对金钱忠诚，不问雇主是谁，也不在乎谁对谁错。
矿场的主管递上账单：“光这批人的雇佣费，一个月就要十万金币。”
“值。”弗兰看都没看，“只要矿不停开，我们赚得更多。”