运输车的举升机缓缓放倒时，波赛丝的指尖还在发颤。刚才会客厅里剑拔弩张的气氛仿佛还粘在皮肤上，她侧头看陈砚，他正伸手去够驾驶室的扶手，袖口卷起的弧度露出半截小臂，刚才拽着她往外走时，指腹的温度还残留在她手腕上。
“刚才……怕吗？”陈砚的声音打断了她的走神，他已经爬进驾驶室，正回头看她。夕阳下，路灯的影子斜切进来，在他眉骨投下道浅影。
波赛丝攥了攥裙摆，浅粉色的布料被捏出褶皱：“怕。”她老实点头，目光扫过板房外列队的难民，“她们都带着剑，我们什么都没带。”
“我是没带，但没说两手空空啊。”陈砚突然笑了，指了指固定在举升机上的阿耳戈，“这家伙一直盯着呢，它射出的激光比红蔷薇的剑快十倍。真动起手，最先倒下的只会是拔剑的人。”他顿了顿，语气轻下来，“我敢拍桌子，不是莽。”
波赛丝这才想起，谈判的时候阿耳戈不在现场，原来是在暗中保护。
“这边只能坐一个人，你从另一边上来。”陈砚的声音从驾驶座传来。波赛丝绕到另一侧拉开车门，金属门轴发出“咔哒”轻响，她低头坐进去时，裙摆扫过座椅的皮革，留下片浅粉的影子。驾驶室比想象中宽敞，副驾驶的座位能坐下四个人，艾拉和莉娜已经系好了安全带，见她上来，艾拉冲她挤了挤眼，莉娜则红着脸往旁边挪了挪，给她腾出位置。
“后面都齐了？”陈砚回头问。车厢里传来此起彼伏的应答，有难民的粗嗓，也有孩子的脆音。阿耳戈的本体已经被液压装置稳稳固定在运输车的升降机上，5米高的金属身躯在车厢里显得格外庞大，光学镜头转了转，像是监视，在远处围观的红蔷薇。
“阿耳戈，这家伙好不好开？”陈砚拍了拍方向盘，上面的按钮密密麻麻，看得人眼晕。
「智能驾驶系统已激活。」阿耳戈的电子音从车载音响里传来，「说出目的地即可，规避障碍、路线规划全自动化。」
“早说啊！”陈砚懊恼地拍了下额头，“我刚才还在想怎么换挡，白紧张半天。”
车厢后排立刻爆发出孩子们的笑声，有个扎羊角辫的小姑娘脆生生喊：“陈砚大人开不来这车？”
“我只开过比阿耳戈本体小一点的车子！”陈砚抓了抓头发，样子有点不好意思。波赛丝看着他这副样子，突然觉得刚才在会客厅里拍桌怒斥的人像换了个——那时的冷硬像层铠甲，此刻卸下来，倒露出几分孩子气的鲜活。
“目标，伊塔黎卡。”陈砚清了清嗓子，对着中控台说。
车载屏幕瞬间亮起，一幅精细的地图缓缓展开，上面标注着驰道、丘陵，甚至连某段路面的坑洼都标得清清楚楚。“这是……”波赛丝凑近看，地图上伊塔黎卡的轮廓格外清晰，就连城门是高是矮、是胖是瘦都看得出来。
“之前派无人机探查资源时画的地图。”陈砚解释，“有了它车子才会自己跑。”
运输车的引擎发出低低的轰鸣，轮胎开始转动，缓缓驶出堡垒大门。陈砚下意识往副驾驶看了眼，艾拉正扒着车窗往外瞧，莉娜在给孩子们讲路上的风景，波赛丝则望着窗外掠过的堡垒轮廓，浅粉色的侧脸在夕阳里泛着柔和的光--三个女孩的安全带都系得整整齐齐，卡扣扣紧的“咔哒”声刚才没注意，想来是阿耳戈悄悄提醒的。
他松了口气，转头看向窗外。运输车正驶过那段清理出的土路，路两旁的尸骸还保持着溃败时的姿态，铁甲在暮色里泛着冷光。车厢里的笑声不知何时停了，连最闹的孩子都抿着嘴，眼睛盯着自己的鞋尖。陈砚把车窗升起半寸，隔绝了外面若有若无的血腥气，却没说话——有些沉重，不需要语言来打破。
直到运输车驶上驰道，路面变得平整，远处的尸骸被抛在身后，变成地平线上模糊的黑点，艾拉才突然问：“我们这是要去哪里？”
孩子们不吵也不闹，都在安静的听着。她们不怕再被人抛弃，因为陈砚和阿耳戈都在陪伴她们。陈砚露出温和的笑，说：“我们先去伊塔黎卡，然后在城外盖一座临时的家，帮助波赛丝的爸爸解决粮食危机。之后嘛……”陈砚的嘴角噙着点若有若无的笑意。“以后的事情以后再说，过好今天的日子才最重要。”运输车的灯光刺破暮色，在驰道上投下两道长长的光带，像在黑暗里劈开了一条通往伊塔黎卡的路。
“现在能告诉我，为什要放弃堡垒了吗？”波赛丝轻声问。
“以前跟你说过的，附近的资源都挖完了，堡垒生产不出弹药，只能用无人机撑着。”陈砚回她，波赛丝点了点头，“我是听你说过，但这有什么联系？”
“当然有啊，我要生产粮食，一没矿、二没水，我拿什么去生产，拿头吗？”孩子们听完都哈哈大笑，波赛丝也不好意思的低下头，没想到陈砚竟是为了自己，或者是自己家的事，才放弃堡垒。
“波赛丝，你是不是在想，我是为了你……家的事才放手堡垒的？”
“讨厌！你会读心术吗！”波赛丝耳根子都红透了，自己心里想的事被人戳破，哪还能冷静啊。
“是你太容易把心里想的事写在脸上了。”陈砚摇了摇头，无奈地说：“更重要的原因是帝国。”
一听到帝国二字，所有人都噤声了。
“红蔷薇想要我，但被你搅黄了，现在只能退而求其次，拿下堡垒。这样一来就要往堡垒里驻军，成为对抗帝国的前线，伊塔黎卡的压力是不是就没那么大了？”
波赛丝这才恍然大悟，但艾拉却又点破：“那不还是为了波赛丝和她爸爸。”
“你个小丫头，就不能把嘴闭上么。”陈砚不服，直接伸手去捏艾拉的鼻子，艾拉连忙把莉娜拉来当盾牌，陈砚抓不到罪魁祸首，只能悻悻而归，艾拉还从莉娜的腋下伸出头来做了鬼脸，引得后面的车厢一阵哄笑。
波赛丝的心里突然踏实下来。刚才在堡垒里的紧张、对红蔷薇的忌惮，好像都被这平稳行驶的运输车抛在了身后。她看着陈砚握着方向盘的手--明明不用亲自驾驶，他却还是虚搭在上面，像在把握着前行的方向。
***
会客厅的金属长桌还留着契约的压痕，吊灯在空荡的厅里投下晃动的影子，把塞拉菲娜的身影拉得又瘦又长。她坐在之前的位置上，指尖反复摩挲着桌面的羽毛笔，那是伊芙琳唯一没带走的东西。
“为了王国……”她喃喃自语，声音在空旷里撞出细碎的回音。手背上还留着伊芙琳那一巴掌的热辣，可比起脸上的疼，心口的疑团更像毒刺。宰相的手令摊在桌上，朱印的红光在烛火下泛着冷意——她比谁都清楚规矩：解除骑士团队长职务，必须有公主与国王的双签，宰相最多只能暂停职权。
“为什么是现在？”她猛地攥紧拳头，手指被挤的生疼，“堡垒到手了，功劳要记给谁？”
会客厅的阴影像潮水漫上来，爬上她的金发，缠住她的银靴。那些被她视为“荣耀”的过往突然变得可笑：急行军抢功时的急切，谈判时的傲慢，甚至为了粉色裙摆动怒的幼稚……原来从一开始，她就只是枚被算计的棋子。手令是早就备好的，伊芙琳的冷静是装出来的，连红蔷薇骑士团的“服从”，或许都藏着看她笑话的冷眼。
塞拉菲娜缓缓起身，没有了往日的飒爽，身体就像得了佝偻病，脚步被无形的线牵着，一步一顿地挪向走廊。光洁的地面映出她扭曲的脸，眼神空得像被掏走了魂，拖在身后的披风扫过地面，发出“沙沙”的响，像丧尸曳地的衣袍。走廊尽头的阴影吞噬她的瞬间，她最后回头看了眼会客厅--那里曾是她以为的“胜利场”，如今只剩一张冰冷的桌子，和满室的嘲讽。
与此同时，堡垒的广场上回荡着金属碰撞的脆响。伊芙琳站在广场上，指挥着红蔷薇骑士接收这座基地。现在这里是王国的财产，王国的城寨，所有物件都必须仔细清点。
骑士们各司其职，没人注意到塞拉菲娜不见了，大家都以为队长该在哪个房间里闭门思过--所有人都在忙碌，甚至就连陈砚吃什么、穿什么、用什么、有什么嗜好和习惯，都比那个被停职的队长更重要。
直到晚上，去叫塞拉菲娜吃饭的骑士，寻遍整个堡垒，才发现停职的队长失踪了。伊芙琳发动手下全员去找，去房间、去会客厅、甚至去那片还没清理的尸骸地找，却只在走廊尽头的阴影里，捡到一枚掉落的蔷薇纹章——那是塞拉菲娜一直别在披风上的，此刻沾着点灰，像被主人遗忘的弃子。
“继续找。”伊芙琳把纹章攥在掌心，指尖冰凉。她抬头望向堡垒的尖顶，阳光刺眼得让她眯起眼--或许从接过宰相手令的那一刻起，她就该知道，两人之间的关系迟早崩坏，只是她没料到，会这么快。
***
运输车的轮胎碾过驰道的碎石时，伊塔黎卡的城墙已在暮色里显出厚重的轮廓。夕阳把城楼染成金红，守城的士兵正倚着垛口擦枪，眼角余光瞥见那辆十米长的钢铁巨兽，手里的抹布“啪”地掉在地上。
“那是……什么玩意儿？”一个年轻士兵拽了拽同伴的胳膊，声音发颤。运输车的巨大轮胎还裹挟着战场的泥土，货舱里阿耳戈的金属外壳在夕阳下泛着金色的光。
就在士兵们手忙脚乱地去关城门时，副驾驶的车窗突然降下来，露出波赛丝脸和大半个身子。“是我！快去通知父亲！”她挥了挥手，金发被风扫到脸颊旁。
士兵们瞬间僵住，几秒后爆发出一阵骚动。“是佛马尔家的小姐！”“快禀报伯爵大人！”一个腿快的士兵扔下长枪，顺着城楼的石阶连滚带爬地往下冲，靴底磕在石板上的声音比战鼓还急。骑上传令的快马，一溜烟向城堡奔去。
陈砚看着城门口的动静，揉了揉眉心：“这车太宽，城里的路怕是容不下。再说……”他瞥了眼货舱里的阿耳戈，“这位‘钢铁巨人’的名声已经够响了，进去怕是要被围观。”
陈砚跳下车，舒展僵硬的筋骨，驾驶室明明那么宽敞，他却像是坐了很久一样，浑身不自在。
艾拉扒着车窗点头：“那我们怎么办？”
陈砚四下张望：“随便找个地方搭个帐篷，这点苦总吃吧？”
“当然没问题！”艾拉也拉开车门，坐腻味的孩子们纷纷跟着下来。
“那我去找城门官，让他们准备一下。”波赛丝提着裙摆跑去城门，看见她的到来，士兵们都点头哈腰，有说不出的恭敬。不一会儿波赛丝就回到陈砚身边，身后还跟着一大堆士兵，搬运着帐篷等物品。
“趁着伯爵没来，咱们把活儿干起来。”士兵们却连连挥手：“别别别，哪能让大英雄操劳，这点小事我们兄弟几个两三下就能干完，大伙儿说是不是啊？”
“没错！”“不能让救了伊塔黎卡的英雄干这种粗话。”“瞧好吧您嘞。”
士兵们几乎不给陈砚插手的余地，也可能是因为波赛丝穿得太漂亮了，让他们的干劲非常高。
“行，那就麻烦各位了。”陈砚给士兵指了一下大概的位置，然后开始挪车，挡在人家的城门口确实不像样，等一切准备都差不多了，就见十几匹快马从城门里冲出来，为首的中年人穿着深棕色的领主袍，腰间的佩剑随着马步轻晃，正是奥莱克伯爵。他身后跟着个年轻骑士，铠甲上的纹饰和波赛丝的黄蔷薇如出一辙--不用问，定是卡斯珀。
“陈砚大人！”奥莱克在运输车旁勒住马，翻身下马时动作利落，丝毫不像年近半百的领主。他领着卡斯珀过来寒暄，卡斯珀便做起了中间人。
“陈砚大人，这位是家父，也是此地的领主，佛马尔伯爵。”
一想到奥莱克有可能会成为自己的岳父，陈砚就忍不住想笑。“久仰久仰，我一直都听卡斯珀提起伯爵，今日一见，果然名不虚传。”
“不敢不敢，我儿也一直在我面前提到陈砚阁下，说您英姿飒爽、器宇不凡，今日一见，我觉得他说的还不够呢。”
“晚辈哪里承受得起。”“仅凭一人之力就能击退帝国大军，还有什么承受不起的？”“也不是晚辈一个人，还有伙伴的支援。”“是说阿耳戈吧，可他也不是人啊，所以年轻的俊才只可能是你。”
陈砚是极力推诿，奥莱克也是各种吹捧，在卡斯珀眼中，这两人都是老狐狸。但又转念一想，眼前不正是学习的大好机会吗。
一顿互相吹捧之后，奥莱克的目光扫过运输车，在看到人堆里的波赛丝时，捋着胡须的手猛地顿住。
波赛丝正躲在莉娜身后，浅粉色的连衣裙在暮色里格外显眼，领口的蝴蝶结歪了半寸，脸颊红得像熟透的苹果。这哪还是那个在战场上挥剑如烈火的女骑士？活脱脱是个没出过远门的小姑娘。
“这……这是……”奥莱克的眼睛瞪得溜圆，转头看向卡斯珀，“你妹妹？”
卡斯珀也是一脸震惊，他记得早上波赛丝还穿着铠甲出城，怎么半天功夫就换了身“软乎乎”的裙子？他刚要开口，就被陈砚笑着打断：“伯爵大人，卡斯珀阁下，一路辛苦。波赛丝的事……咱们先放放，粮食危机才是急事。”
奥莱克这才回过神，连忙收敛起惊讶，正色道：“是我失仪了。陈砚大人快进城，我已备下薄宴。”
“进城就不必了。”陈砚指了指运输车，“这车太占地方，我和难民们在城外扎营就行。”
“那怎么行！”奥莱克摆手，“您是伊塔黎卡的恩人，哪有让恩人住城外的道理？车子进不来没关系，我派亲卫彻夜守着，一只蚊子都飞不靠近！”他拍了拍胸脯，“城里的空屋够多，难民们尽管住，粮食……虽然紧张，但管饱还是能做到的。”
卡斯珀也上前一步，语气诚恳：“陈砚大人，我父亲说的是。再说，关于粮食的事，有些细节得当面跟您商量。”
陈砚看了眼众人--孩子们正眼巴巴望着城门内的灯火，波赛丝虽没说话，眼里却也藏着点对“回家”的期待。他笑了笑：“既然伯爵盛情，那我就却之不恭了。”
奥莱克顿时松了口气，连忙吩咐亲卫：“去！把城西的空置民房都收拾出来，烧上热水！再让厨房多做些餐食，给孩子们好好吃一顿！”
卡斯珀则走到副驾驶旁，看着波赛丝：“妹妹，跟我来。”
波赛丝这才从莉娜身后探出头，小声嘟囔：“哥……”
“先跟父亲回家，有话慢慢说。”卡斯珀的语气里带着点无奈，又藏着点笑意--他还是头回见妹妹这副模样。
运输车被亲卫们层层围住，还用了幔帐遮挡。陈砚带着难民们跟着奥莱克往城里走。暮色渐浓，伊塔黎卡的灯笼一盏盏亮起，暖黄的光透过窗棂洒在石板路上，把一行人的影子拉得很长。
奥莱克走在陈砚身边，突然低声问：“红蔷薇……现在何处？”
“还能在哪，正守着堡垒偷乐呢。”陈砚踢开脚边的小石子，“她们觉得捡了个宝，却不知道那是我下的诱饵。”他转头看奥莱克，“现在守城的是她们，面对帝国铁骑的也是她们。躲在王都的那些贵族，总不能再当缩头乌龟了。”
奥莱克愣了愣，随即抚掌大笑：“妙啊！陈砚大人这招太妙了，那些躲在王都的缩头乌龟们，现在可没理由再躲了！”他之前还在懊恼没能拦住红蔷薇，此刻才算彻底释然，“今晚定要多敬您几杯！”
城门内的喧闹声越来越近，有孩子的嬉笑，有妇人的招呼，还有酒馆的碰杯喧闹。