苏晚看出她的防备，自己对她而言不过一个陌生人。
小姑娘的遭遇，显而易见，吃过很多苦头。
她不勉强，从袖子里取出二两银子，放在小姑娘的手心:“这是给你的盘缠，用作果腹和车马费。”
苏晚双手撑在膝盖上站起来，脱掉脚上的绣花鞋放在她面前，叫上顾淮之上马车离开。
九歌怔怔地盯着苏晚的背影，完全没有想到萍水相逢的人，会给她二两银子和食物，不需要她付出代价？
这世间除了哥哥，还有好人吗？
九歌握着银子的左手，抚上自己皮包骨的右手臂，上面布满狰狞的鞭伤和刀伤、烫伤，一眼便能看出她遭受过非人的折磨。
她垂眼看着手里的水和食物，记起哥哥的话。他说:“世间所有无缘无故的好，不是事出有因，就是别有所图。歌儿听话，不要轻易接受别人的好。”
九歌眼睛里积攒水雾，手指捏紧食物，想要扔掉，可是她逃出来，已经好多天没有进食，只有饿极了，才会吃树皮和野菜垫一垫肚子。
油包纸里散发出点心清甜的香味，勾得她肚子咕噜噜鸣叫，胃摩挲着疼，她太想吃了，实在没有勇气将点心扔出去。
可是哥哥的话，她不能不听。
九歌咽下口水，狠心把食物抛在地上，爬起来准备离开。
突然，她的目光一顿，盯着地上绿草地里一串醒目的红色珠子。
九歌脸色骤然大变，她满怀激动的捡起地上的手串。确定是哥哥的手串，她的手指微微发颤，眼泪滚落下来。
哥哥还活着，真好真好。
九歌想起什么来，猛然看向远去的马车，只剩下滚滚尘土飞扬，她突然捡起地上的一双鞋和食物，拔腿往马车离开的方向追过去。
“等等我，你们等等我……”九歌憋着一股劲追过去，脚底板上结出厚厚的痂，被石子给磨烂，一步一个血印。
“扑通——”
九歌大口大口的喘息，双腿无力的摔倒在地上，吃了一嘴的灰。她看着没有踪影的马车，眼泪汹涌的流淌下来。
忽然间，她一骨碌爬起来，双手胡乱抹去眼泪，一双被泪水洗过的眼睛，干净而又坚定。
她一定要找到哥哥！
九歌继续朝苏晚的方向追去。
——
这一次回乡，苏晚和顾淮之没有赶路，正常的行走，到杏花村的时候，已经是五天以后。
马车一进村，苏晚就听见乡邻扯着大嗓门喊道:“刘桂香，你家顾大郎和儿媳妇回来了，你还不赶紧回家。”
墨尘让车夫停下马车。
苏晚将一个包袱递给墨尘:“你把这些干果散给乡邻们。”
“好呢。”墨尘拎着一个大包袱下来，抓出干果散给乡邻。
乡邻们的嘴跟抹了蜜糖一般甜，说了不少喜庆的话。
顾母这个时候冲了过来，掀开车帘子，晒得发红的脸，挤出一个大大的笑容:“回来了，晚晚，你们这么快就回来了！”
苏晚拉着顾母上了马车，扑进她的怀里:“我想您了，事情办妥之后，立即跟淮之回来。”
“晚晚，你撒手，我一身臭汗，把你给弄脏了。”顾母立即拉开苏晚的手，急得朝一边的顾淮之打眼色。
顾淮之八风不动，很喜欢苏晚亲近顾母。
“您不脏，我从京城回来，一路风尘仆仆，也是一身汗味。”苏晚看出顾母不自在，撒开手，拿出竹筒递给她一罐水:“您今儿怎的不去酒楼？”
顾母双手沾着泥，紧张的握紧竹筒，“酒楼生意很红火，每次宾客满楼，还有不少食客排队呢。掌柜心里一盘算，对面的风味楼已经倒闭，这酒楼有你在生意肯定越来越兴旺，所以把燕脂楼给盘下来，在重新修葺呢，给我们大伙儿全都放假，后天重新开张。”
“燕脂楼？”苏晚皱紧眉心，姜掌柜把铺面给盘出去了？
顾母脸上露出一个笑容:“姜掌柜说都是自己人，不用太见外。燕脂楼的生意变好，他把以前的风味楼给盘下来，后天跟酒楼一起开张。你来的算是及时，两位掌柜知道，肯定会很高兴。”
苏晚高兴的笑了起来:“没有想到我离开这一段时间，变化这么大，那我明天得去镇上看看。”
顾母没想到苏晚有这样的本事，本来该替苏晚高兴，但是苏晚越能耐，她心里就越难受。
顾淮之的身体病弱，一事无成，大家都说就算撇开家世不谈，就个人能力而言，两个人都不般配，是顾淮之高攀了。
她担心苏晚越走越远，总有一日，跟顾淮之分道扬镳。
顾母喉咙有些发干，询问道:“晚晚，淮之去见你家人，他、他们咋说？”
苏晚看她紧张的模样，握紧顾母的手，笑眯眯的说道:“祖母很喜欢淮之，还给您和二弟三妹准备了礼物。”
顾母错愕道:“真的？”
居然没有嫌弃顾淮之出身低微吗？
“祖母夸他很厉害，小小年纪就考上了秀才，今后是有大本事的人。”苏晚看了顾淮之一眼，脑袋靠在顾母肩膀上:“淮之的身体快要治好了，这次乡试他要下场，您等着他给您挣个功名来。”
顾母惊呆了，治好了吗？
她求证一般看向顾淮之。
顾淮之微微点头。
顾母泪水唰的滚落下来，上天开了眼，终于开始眷顾老顾家了！
“好，挣个功名回来！”顾母心里半是欢喜，半是心酸，像是扬眉吐气一般，腰背都挺直了:“我对老顾家也算有一个交代了。”
马车停下来，顾母抹干眼泪，带着满心的激动掀开帘子，看见站在门口的胡氏，她又放下了帘子。
“晚晚，胡氏来了。”顾母脸色沉下来:“宋大郎在牢里没了，宋二郎考上秀才，这次乡试也要下场。他们一家因为宋大郎的事情，记恨上咱们家，不知道胡氏过来是想作啥妖，你甭搭理她。”
苏晚想到胡氏曾经帮过她一次，思索间，下了马车。
胡氏一见到苏晚，扑通跪在地上。