祠堂内，油灯的火苗不安地跳跃着，在墙壁上投下道一佝偻而疲惫的影子。
他跪在爷爷床前，握着那只枯瘦冰凉的手，仿佛握着即将熄灭的残烛。老郎中捻着胡须，浑浊的眼睛紧紧盯着爷爷的脸，眉头锁成了川字。
“药力…稳住了心脉，” 老郎中声音沙哑，带着深深的疲惫。
“妖毒暂时被压制住，没再往心脉里钻…可这毒根子，太深，太烈了！小半片叶子，杯水车薪啊…”
道一的心随着老郎中的话一点点沉下去。他看着爷爷蜡黄脸上那层挥之不去的死灰色，肩头伤口渗出的黑紫色脓血，每一次微弱艰难的呼吸都像刀子剐在他心上。小半片叶子，仅仅吊住了命。
“郎中爷爷，这树苗…还能再用吗？” 道一声音干涩，目光投向油纸包里那株光华黯淡的小树苗。三根玉色茎秆萎靡不振。
老郎中沉重地摇头：“此物神异，生机磅礴，但也经不起这般索取。方才那小半片叶子，已是极限。再动它，怕是要伤了本源，彻底枯死…况且，这点生机，也只能延缓，无法拔毒啊！” 老人叹息一声，满是无奈。
无法拔毒…道一的手指深深抠进冰冷的地面。他猛地抬头，布满血丝的双眼透过祠堂敞开的门，死死盯住外面被浓烟和夜色笼罩的伏牛山深处。
他想起那本《山村异闻录》上模糊记载的古老之地——“鬼哭林”，如同最后的灯塔，在绝望的黑暗中亮起。
“伏牛山深处…鬼哭林…传说有续命草…” 道一的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。
“鬼哭林？” 旁边照顾伤者的王虎猛地抬起头，脸上还带着未干的血迹和惊惧。
“道一！你疯了？铁匠师父说那地方进去的人就没活着出来的！山里的老辈都说，那是山鬼的地盘！”
阿秀闻言，更是脸色煞白，一把抓住道一的胳膊：“道一哥！不要去！太危险了！爷爷…爷爷他…”
她看着床上气息奄奄的老人，后面的话堵在喉咙里，只剩下泪水无声滑落。
道一轻轻却坚定地拂开阿秀的手，目光扫过祠堂里一张张惊惶、疲惫、带着劫后余生恐惧的脸，最后落在爷爷苍白的脸上：“爷爷为了护住村子，命都可以不要。我这条命，是爷爷捡回来的。鬼哭林再险，我也要去闯一闯！不找到续命草，爷爷他…” 他喉头哽住，说不下去。
王虎看着道一那双赤红却燃烧着火焰的眼睛，看着他焦黑废掉的左臂，看着他身上纵横交错的狼爪伤痕，张了张嘴，最终只是狠狠一拳砸在地上，闷声道：“…我跟你一起去！”
“不行！” 道一断然拒绝，“村里刚遭大难，妖狼虽退，难保不会再来！虎子，你得留下！村里的男人就剩你们几个还能提得动刀了！护住村子！护住爷爷和阿秀！等我回来！”
王虎还想说什么，道一已经站起身，眼神锐利如刀：“这是唯一的生路！我意已决！” 他身上那股刚刚经历地火淬炼、狼群血战的沉凝气势爆发出来，竟让王虎一时语塞。
老郎中看着道一，浑浊的眼中闪过一丝复杂，最终化为一声长叹：“娃子…万事小心…那鬼哭林…邪乎得紧…若事不可为…莫要强求…”
道一重重点头，不再多言。他走到角落，默默整理行装。柴刀重新磨得雪亮，绑在腰间。
仅剩的一点干粮和清水用油布包好。那株萎靡的金髓玉魄果树苗被他小心地重新包好，贴身收藏——这是最后的希望火种。《厚土经》卷轴和黝黑的地元板，也被他珍重地收在怀里。
做完这一切，他回到爷爷床前，深深看了一眼老人安详却透着死气的面容，双膝重重跪地，磕了三个响头。额头触地，冰冷坚硬。
“爷爷，等孙儿回来！”
起身，再不看任何人，大步走出祠堂。身影没入门外浓重的夜色，如同投入巨兽的口中。
夜色如墨，寒风呜咽。空气中弥漫着焦糊、血腥和狼群残留的腥臊。道一如同融入夜色的孤狼，沿着熟悉又陌生的村道疾行。
淬炼后的体魄让他脚步沉稳迅捷，踩在泥泞和瓦砾上几无声息。他目光如电，扫过每一处断壁残垣，每一滩暗红的血迹。
村西头李木匠家的小院围墙坍塌了大半，院中那架未做完的犁铧旁，倒伏着李木匠和他妻子的尸体，被啃噬得不成人形。道一脚步顿了顿，一股冰冷的杀意涌上心头，旋即化为更沉重的脚步。
打谷场是重灾区。凝固的血浆在月光下反射着暗红的光。被撕碎的尸体、散落的农具、燃烧殆尽的草垛灰烬…一片狼藉。
那头被他劈成重伤的巨狼头领尸体不见了，只留下大滩粘稠的黑血和拖拽的痕迹。狼群退走时，带走了同伴的尸体。
道一蹲下身，手指捻起一点尚未干透的狼血，凑到鼻尖。浓烈的腥臭中，夹杂着一丝极其微弱、却令人心悸的…硫磺味？与那深渊老虺的气息有些相似，却又驳杂许多。
难道…那妖狼头领…并非寻常野兽？他心头疑云顿生。
他顺着狼群退走时留下的杂乱足迹和拖拽血迹，追踪到村口。
足迹在泥泞的古道上变得模糊，最终消失在通往伏牛山更深处的莽莽山林边缘。
看来狼群的老巢，就在深山之中。鬼哭林的方向，也在那边。
道一没有立刻追入山林。他折返回来，开始沿着村子的外围仔细巡查。
倒塌的篱笆、残留的爪痕、被蛮力撞断的树干…他在心中默默构建着狼群袭击的路径和方式。
这些畜生并非无脑冲锋，有头狼指挥，懂得包抄侧翼，甚至…似乎对村子的布局有所了解？
这个念头让他心头一凛。他想起那妖狼头领狡诈凶残的绿瞳。
夜渐深。寒风更紧，吹得未熄的灰烬火星明灭不定。道一选定了村口古槐附近一处视野开阔、背靠半截残墙的高地作为守夜点。
这里能俯瞰进村的土路和一侧的山林边缘。他将身体缩进墙根的阴影里，如同蛰伏的磐石。完好的右手紧握柴刀刀柄，焦黑的左臂垂在身侧，微微的灼痛感让他保持着清醒。
内观之法运转，心神沉凝。体内那点微薄的地脉气息在丹田缓缓流淌，带来一丝微弱却持续的暖意，驱散着深夜的寒意。他尝试着将感知延伸出去，聆听风声，分辨黑暗中的细微声响。
时间在死寂与警惕中缓慢流逝。祠堂方向偶尔传来伤者压抑的呻吟，更添几分凄凉。月影西斜，寒意刺骨。
就在黎明前最黑暗的时刻——
“沙…沙沙…”
一阵极其轻微、如同枯叶摩擦地面的声音，极其突兀地从村外靠近山林边缘的灌木丛中传来！
道一紧闭的双眼猛地睁开！瞳孔在黑暗中瞬间收缩！全身肌肉如同绷紧的弓弦！内观之法下，他的感知提升到极致！
不是风！是活物！不止一个！脚步极轻，带着一种刻意的、小心翼翼的鬼祟！
他屏住呼吸，身体纹丝不动，如同融入阴影的岩石。目光锐利如鹰，死死锁定声音传来的方向。
灌木丛的枝叶极其轻微地晃动了几下。紧接着，两个鬼鬼祟祟的黑影，如同融化的墨汁般，从阴影中溜了出来，蹑手蹑脚地朝着村子摸来！
借着残月微弱的光，道一看清了！那是两个人！身形精瘦，穿着紧身的黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双闪烁着贪婪和警惕光芒的眼睛！
他们动作敏捷，落地无声，显然不是普通山民！腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着兵刃！
两个黑衣人没有直接进村，而是伏低身体，如同狸猫般在村口附近倒塌的篱笆和断墙间快速移动、观察。
他们的目光扫过燃烧的废墟、打谷场的狼藉，最后，不约而同地聚焦在祠堂的方向！眼神中流露出一种猎手发现目标的兴奋！
其中一个黑衣人朝着祠堂方向，无声地比划了几个手势。另一个点头，两人如同幽灵般，借着残垣断壁的掩护，悄无声息地朝着祠堂潜行而去！目标明确！
道一的心脏如同被一只冰冷的鬼手攥紧！不是狼！是人！而且，是冲着祠堂去的！冲着爷爷去的？还是冲着村里仅存的活口？
一股冰冷的杀意混合着怒火，瞬间冲垮了所有的疲惫和犹豫！
他悄无声息地从残墙后滑出，如同捕食前的猎豹，弓着腰，紧贴着地面的阴影，朝着那两个黑衣人的侧后方，悄无声息地包抄过去！柴刀冰冷的刀锋，在残月下反射出一线微不可察的寒芒。
夜未尽，狼踪未绝，人祸又起！祠堂内微弱的灯火，如同风中残烛，映照着道一融入黑暗、决绝前行的背影。