畸变苗圃的恶战，仿佛将队伍投入了血肉与疯狂的绞肉机。当他们终于踉跄着冲入一条相对干燥、只有零星生物质增生的狭窄通道，并确认暂时安全后，支撑着每个人的那根弦，几乎同时崩断。
还活着的人，除了林薇和她的助手外，还剩下八人。除了李振邦和状态诡异的吴锋，还有六名战士：沉默坚毅的老兵代号“山狼”，年轻但技术娴熟的机枪手“铁砧”，以及在苗圃中被酸液溅伤手臂的“灰隼”，还有一名腿部被畸变体骨刺贯穿，失血过多而无法行走的战士“岩牛”，以及两名只受了点轻伤的战士。
通道内弥漫着血腥、焦糊和浓重的疲惫气息。岩牛靠在冰冷的金属壁上，脸色灰白，呼吸微弱，每一次吸气都带着肺叶拉扯的嘶声。灰隼手臂上的伤口虽然经过紧急处理，但防护服下的皮肉依旧在缓慢溃烂，传来阵阵灼痛。所有人的弹药都已消耗大半，仅剩的医疗用品在之前的战斗中几乎用尽。
李振邦靠在对面的墙壁上，头盔摘下，露出布满汗水和污迹的脸，眼神扫过疲惫不堪的队员，最终落在重伤的岩牛和状态不佳的灰隼身上。他的目光如同冰冷的探针，评估着，计算着。
短暂的寂静被李振邦低沉而沙哑的声音打破，这声音里没有询问，只有结论：
“我们不能再带着重伤员前进了。”
一句话，如同寒冰坠地，让通道内本就稀薄的空气瞬间冻结。
林薇猛地抬起头，不敢置信地看着他：“李队，你什么意思？”
李振邦没有回避她的目光，他的眼神冷静得近乎残酷：“意思很明确。岩牛无法行动，灰隼的状态也在下滑。接下来的路只会更危险，控制中心近在咫尺，但我们携带的弹药和精力有限。带着他们，速度会被拖慢，防御会出现漏洞，我们所有人，包括他们自己，生存几率都会急剧下降。”
他顿了顿，每一个字都像锤子砸在众人心上：“为了任务的最终目标，为了大多数人能活下去，我们必须做出取舍。留下必要的物资和……武器，让他们在此等待。我们轻装疾行，拿下控制中心后再回来接应。”
“等待？”林薇的声音因愤怒而颤抖，“在这种地方等待？和等死有什么区别？李振邦！你要放弃自己的战友？！”
“这是最有效率的做法！”李振邦的声音也提高了几分，带着不容置疑的决绝，“林博士，收起你那套天真的道德！看看我们周围！看看我们付出了多少代价！我们现在是在地狱里挣扎，不是在开研讨会！生存，完成任务，才是对死去的人最大的告慰！带着无法战斗的人，是对所有还活着的人的不负责任！”
“效率？生存？”林薇猛地站起，激动地指着岩牛和灰隼，“如果我们为了所谓的效率和生存，就可以随意抛弃同伴，那我们现在做的这一切还有什么意义？我们和外面那些只知道吞噬的怪物，和侵蚀这里的‘归墟’，还有什么区别？！”
她的声音在通道内回荡，带着悲愤的哭腔：“我们战斗，我们挣扎，是为了作为‘人’活下去！是为了守住属于人类的文明和底线！不是为了变成只懂得计算得失、冷酷无情的怪物！”
两人的激烈对峙，瞬间点燃了队伍中压抑已久的矛盾。
支持李振邦的山狼和铁砧沉默着，但他们的眼神表达了立场。山狼低声道：“林博士，李队……也是为了大家。”
铁砧则更直接：“带着岩牛，我们可能都到不了控制中心。”
而林薇的助手和灰隼本人，则面露绝望和愤慨。灰隼忍着伤痛吼道：“我还能动！我还能开枪！”
年轻的助手也颤声道：“不能丢下他们……我们不能……”
争吵迅速升级，声音在狭窄的通道内碰撞、放大。疲惫、恐惧、失去战友的痛苦，在此刻全都化作了指向自己人的利刺。
就在这混乱达到顶点的时刻，一直沉默地靠在角落的吴锋，突然抬起了头。他的眼神依旧带着那种令人不安的冰冷与洞彻，仿佛能看穿每个人的皮囊，直视其下隐藏的黑暗。
“别吵了……”他的声音嘶哑，宛如砂纸摩擦。
争吵声略微一滞。
吴锋的目光缓缓扫过众人，他的声音不高，却像冰冷的针，刺入每个人的耳膜：
“山狼……你害怕……害怕像上次一样，因为掩护队友而独自被困……”
“铁砧……你藏了最后一块高能口粮……你谁也不信……”
“灰隼……你在想……如果当时反应再快一点……手臂就不会……”
“李队……你怕……怕无法带任何人回去……怕成为最后的失败者……”
“林薇……你恐惧……恐惧我会彻底变成……非人的东西……”
他精准地说出了每个人内心最深处，甚至连自己都不愿直面的恐惧与秘密！
这非但不是调解，反而像往滚油里泼了一瓢冷水！被戳破内心最脆弱之处的人们，瞬间被巨大的恐慌和羞怒淹没。
“闭嘴！你这怪物！”铁砧第一个失控，猛地调转枪口，对准了吴锋，手指扣在扳机上，因为激动而浑身颤抖，“你到底是什么东西？！你怎么会知道？！离我们远点！”
那黑漆漆的枪口，代表着队伍内部信任的彻底崩塌。所有人都惊呆了，连李振邦都一时忘了反应。
吴锋看着那枪口，脸上没有任何表情，只有眼底那非人的冰冷似乎又浓郁了一分。
就在这剑拔弩张几乎要酿成内部火拼的千钧一发之际，一个虚弱却清晰的声音响起：
“都……别吵了……”
是岩牛。
他不知道什么时候，用还能动的那只手，艰难地取出了配枪。他的脸色平静得可怕，看着争吵的众人，看着指向吴锋的枪口，嘴角甚至扯出了一丝带着无尽苦涩的笑意。
“李队……说得对……”他每说一个字，都仿佛用尽了力气，“我……走不了了……不能……拖累大家……”
“岩牛！别做傻事！”林薇惊恐地喊道。
但已经晚了。
岩牛深深地吸了最后一口气，目光扫过每一位战友，仿佛要将他们的样子刻进灵魂深处，然后，毫不犹豫地，将枪口对准了自己的太阳穴。
砰！
一声清脆又沉闷的枪响，在通道内炸开，回荡，然后归于死寂。
鲜血和脑浆溅在冰冷的金属壁上，缓缓滑落。
时间仿佛凝固了。
铁砧的枪口无力地垂下，整个人像是被抽走了骨头，瘫坐在地。灰隼闭上了眼睛，泪水混合着脸上的污迹滑落。山狼别过头，拳头死死攥紧。李振邦的身体僵硬，脸上的肌肉剧烈抽搐了一下，最终化为一片深沉的晦暗。
林薇呆呆地看着岩牛失去生息的躯体，看着他手中依旧紧握的枪，所有的愤怒、所有的辩驳、所有的坚持，都在这一声枪响中，被击得粉碎。一股冰冷的绝望寒意，从脚底瞬间蔓延至全身。
争吵，停止了。
但一种比争吵更可怕的东西，像是粘稠的黑暗，充斥了整个通道。信任的裂谷，已然深不见底，岩牛的牺牲，并非弥合，而是用最惨烈的方式，证明了这道裂谷的存在。
李振邦默默地走上前，从岩牛的尸体旁捡起他那把几乎打空子弹的步枪，卸下弹匣，将枪轻轻放在他身边。然后，他站起身，没有看任何人，声音低沉而沙哑，不带一丝感情：
“整理装备。五分钟后出发。”
没有人说话。幸存者们默默地行动起来，检查着所剩无几的弹药，吞咽着干硬的口粮，避开彼此的目光，也避开那具逐渐冰冷的同伴的尸体。
队伍在一种令人窒息的沉默和压抑中，再次踏上了征途。脚步沉重，背影萧索。他们离目标越来越近，但人性与团结的光辉，却似乎在这深沉的龙宫内部，变得越来越黯淡。前路未知，而内心的裂痕，或许比任何外部的怪物，都更加致命。