守秘者的光影彻底消散，连同平台周围碑林最后的光芒一同寂灭，只留下沉重的黑暗与手中那两件烫手山芋般的遗产。通道下方吹来阴冷的风，带着金属锈蚀和未知能量泄露的刺鼻气味。林宸将“缄默星核”紧紧收入内袋，“律者之握”那冰冷的触感和隐隐的排斥感则无时无刻不在提醒着他这份力量的危险性。
“走！”林宸的声音在黑暗中显得异常清晰，打破了令人窒息的沉默。没有时间哀悼或犹豫，生存的本能压倒了一切。
四人毫不犹豫地冲入了守秘者开启的那条向下延伸的狭窄通道。这条通道远比之前的更加古老、粗糙，似乎是城塞更深层的维护甬道，墙壁上不再有华丽的纹路，只有粗大的能量管道和冷凝管在黑暗中发出嗡嗡的震颤，仿佛整座城塞的血管和神经正于此搏动。
他们刚进入通道不久，甚至还没来得及看清前路，整座城塞突然猛地一震！
不是内部机械的运转，而是来自外部的、巨大的冲击！
轰——！！！
沉闷而巨大的爆炸声透过层层叠叠的装甲板传递进来，如同巨锤敲击棺椁，震得通道顶部落下簌簌的尘埃。紧接着，接二连三的爆炸声和能量武器特有的尖锐呼啸声从外部隐约传来！
“交火了！”凯多立刻判断，战术面罩上接收到混乱的外部能量信号，“是共识舰队！他们在攻击什么……等等，是碎星海盗那帮家伙！海盗的残余舰船好像刚完成紧急维修，试图从另一个方向再次靠近城塞，正好撞上了共识的封锁线！”
全息影像虽然无法使用，但凯多快速将传感器接收到的信息共享到几人的面罩显示器上。只见外部星云中，共识舰队那冰冷高效的舰群正如同训练有素的猎犬，对巴洛克船长那几艘伤痕累累、刚刚挣扎着从风暴区爬出来的海盗船形成了包围之势。密集的脉冲炮火和引力射线如同雨点般砸向海盗船，瞬间就将一艘较小的护卫舰凌空打爆，化为一团绚烂而短暂的烟火。
“哈！狗咬狗！”雷幸灾乐祸地低吼一声，但很快笑不出来了。
海盗船虽然破烂，但凶性十足，在巴洛克疯狂的咆哮指挥下（频道里能截获到他语无伦次的咒骂），剩下的几艘船如同困兽般疯狂反击，粗劣但威力不小的动能炮弹和混乱的能量束胡乱射向共识舰队，虽然大部分被先进的护盾挡下，但也偶尔能造成一些骚扰和混乱。
更令人意外的是，一直试图保持中立、隐藏在暗处的博识追寻者号也被迫卷入了战火。它似乎想趁乱规避，但一道偏离轨道的海盗炮火差点击中它的引擎喷口，迫使它显形并进行规避。这一动，立刻被共识舰队判定为“潜在威胁”或“试图干预净化”，数艘共识护卫舰立刻分出一部分火力，开始对科考船进行精准的压制射击。
莉塔博士冷静中带着愤怒的声音短暂地出现在公共频道：“寰宇共识！我们是寰宇历史学会！我们保持中立！重复，我们保持中立！立刻停止攻击！”
回应的只有一道擦着船体掠过的、冰冷的共识脉冲光束，以及一条冰冷的文字信息：“区域已封锁。执行净化程序。所有未识别舰船，视为敌对。投降或毁灭。”
学术的优雅在绝对的武力与偏执面前不堪一击。博识追寻者号不得不启动它的防御系统，释放出强大的护盾和精密的干扰箔条，灵活地穿梭在弹幕中，显然它的性能远超其科考船的外观，但也被彻底拖入了混战的泥潭。
外部已然打成一锅粥，爆炸的光芒不时透过通道细微的裂缝闪烁进来，将四人紧张的面容映照得忽明忽暗。
“他们打他们的，正好给我们拖延时间！”雷压低声音说道，试图寻找一线希望。
然而，林宸的眉头却越皱越紧。他体内的星穹之力传来一阵阵不安的悸动，并非源于外部的炮火，而是另一种……更隐晦、更令人作呕的冰冷感觉。仿佛有什么极其不好的东西，正在趁乱悄然逼近。
几乎就在他产生这种感觉的同时，一股极其微弱、却让所有人瞬间汗毛倒竖的能量波动，被凯多那高度敏感的战术传感器捕捉到了！
“指挥官！有……有别的东西！”凯多的声音带着一丝难以置信的惊悚，“又一个能量信号！非常微弱，非常……诡异！是从星云更深处来的……正在……正在高速接近交战空域！”
他将信号特征共享过来。那信号飘忽不定，仿佛随时会消散，但其能量模式却让刚刚经历过守秘者记忆的四人感到彻骨的寒意——那是一种扭曲的、非自然的、带着死寂与虚无特征的波动，与记忆中“终末之影”所散发出的气息，有着令人不安的相似性！虽然微弱了无数倍，但本质同源！
“……终末之影的……爪牙？”苏慕雪的声音颤抖得几乎无法成语，“它们……它们真的还存在？而且……被这里的混乱……吸引过来了？”
仿佛是为了印证她的猜测，外部正在激烈交火的共识舰队和海盗船，其攻击频率突然出现了一瞬间的紊乱。公共频道里传来一些困惑和惊疑的报告：
“报告！传感器出现短暂干扰！疑似未知能量体高速掠过！”
“左舷护盾能量异常衰减！原因不明！”
“探测到幽灵信号！无法锁定！”
那东西（或那些东西）如同隐藏在阴影中的毒蛇，利用着三方交火产生的巨大能量噪音和混乱作为掩护，正在悄无声息地逼近战场，或者说……逼近城塞！
真正的恐惧瞬间攫住了四人。
他们脚下是蕴含着毁灭武器和远古真相的移动城塞。
外部是正在疯狂交火、试图冲进来“净化”一切的寰宇共识舰队，以及困兽犹斗、随时可能发疯的海盗。
而现在，更增添了来自宇宙 darkest 角落的、代表着终极毁灭的爪牙，正被这里的“热闹”吸引而来！
三方势力（甚至可能是四方！）即将在这片空域，这座巨大的城塞内外，形成一场极度混乱、敌友难辨、且可能引爆无法预料后果的终极大混战！
风暴将至，而死寂是最压抑的前奏。
他们被困在了风暴眼的正中心。
“不能待在这里了！”林宸当机立断，语气前所未有的严峻，“无论下面是核心数据甬道还是别的什么，我们必须立刻行动！共识的目标是封锁和净化，海盗只想掠夺，而那些爪牙……天知道它们想要什么！我们必须赶在所有人之前，找到离开的路，或者……找到能应对这一切的东西！”
他握紧了手中冰冷的“律者之握”，感受着其中蕴含的、危险而强大的力量。
“凯多，前方探路，最高警惕！雷，注意后方和侧翼！慕雪，尝试用新设备探测环境，寻找最快路径！我们向下突围！”
没有退路，唯有向前，冲向那更深、更未知的黑暗，在四面楚歌的绝境中，搏取那一线微乎其微的生机。
风暴前的死寂，已然结束。钢铁与能量的风暴，即将彻底撕裂这片星云，也将决定他们，以及可能更多人的命运。