成都的夏日闷热潮湿，丞相府议事厅内却因激烈的争论而显得更加燥热。诸葛亮端坐主位，羽扇轻摇，目光沉静地扫过在场众人。案几上，摊开着那封从金陵日夜兼程送来的鎏金国书，刘封的印鉴在蜀锦衬底上格外醒目。
“刘封虽自称汉室宗亲，然其先夺荆州，后并江东，行径与割据何异？”车骑将军吴懿声如洪钟，虬髯因激动而微微颤动，“与此等僭越之徒结盟，岂非自损正统名分？”
“吴将军此言差矣。”尚书令费祎微微倾身，语调平和却不容置疑，“曹丕篡汉，天下共知。刘封虽起于微末，然始终以‘讨逆’为号，与曹魏势不两立。今其遣庞宏这般重臣亲来，礼数周全，可见诚意。若因虚名而失实利，拒强援于门外，岂非不智？”
侍中董允接过话头，语气带着深深的忧虑：“丞相六出祁山，国力消耗甚巨。今曹魏在关中陈兵十万，虎视眈眈。若东线再与刘封交恶，我大汉则陷入两面受敌之绝境。结盟之事，关乎存亡，非意气之争。”
争论的焦点，从刘封的“正统性”转向了现实的生存压力。诸葛亮始终未发一言，只是静静听着，羽扇规律地摇动，仿佛在将众人的言辞扇凉、沉淀。他注意到，一直缩在角落的后主刘禅，眼神闪烁，手指不安地捻着衣带。
“陛下以为如何？”诸葛亮忽然开口，声音清朗，将所有人的目光引向年轻的皇帝。
刘禅猝不及防，嗫嚅道：“相父……诸位爱卿所言，皆有道理。一切但凭相父裁断。”他迅速低下头，避开了诸葛亮深邃的目光。
诸葛亮心中微叹，不再追问。他缓缓起身，走到厅堂中央悬挂的巨幅舆图前，羽扇指向中原：“曹魏占据九州之地，带甲百万，此诚不可与争锋于一时。”扇尖继而划过长江，“刘封骤得荆扬，其势虽张，然根基未稳，江东士族未必真心归附，北有曹魏重压，其与我实为唇齿。”
他转身，目光扫过吴懿、费祎、董允等重臣，最终落在那份国书上：“刘封是否僭越，自有后世史笔评说。然今日之势，联刘，则我可专力北向，曹魏腹背受敌；拒刘，则我必须分兵防备东方，北伐大业更难企及。且本有“湘水之盟”在先，孰轻孰重，诸公岂能不明？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“况庞宏亲至，我若拒而不见，或慢待来使，必结怨于东方。此非治国之道。”
一番话，如凉水泼入沸油，厅内顿时安静下来。吴懿张了张嘴，最终没有反驳。费祎、董允等人则面露赞同之色。诸葛亮趁势定下调子：“即以礼接待庞宏，观其来意，再议结盟细则。礼数务必要周到，彰显我大汉气度。”
议事毕，众臣散去。诸葛亮并未急于处理堆积如山的公文，而是信步走回相府后园。园内竹林幽深，稍稍驱散了暑气。其夫人黄月英正在竹荫下调试一架新改进的连弩机括，见诸葛亮归来，放下工具，递上一碗冰镇过的醪糟。
“今日朝议，可是为江东来使之事烦心？”黄月英轻声问道，她虽不直接参与政事，但对丈夫的心绪变化极为敏感。
诸葛亮接过碗，并未立即饮用，望着竹叶间隙洒下的光斑，叹道：“庞巨师（庞宏）亲来，足见刘封之志不在小。此人能屈能伸，善纳贤才，实非池中之物。与之结盟，虽是眼下不得已之举，亦恐养虎为患。”
黄月英拿起蒲扇，为诸葛亮轻轻扇风：“夫君所虑，是怕日后刘封势大，反客为主？”
“非仅如此。”诸葛亮摇头，眼神中透出深深的疲惫与忧思，“北伐中原，兴复汉室，乃先帝遗志，亦是我毕生所愿。然国力疲敝，民生艰难，每一次出兵，皆如履薄冰。与刘封结盟，或可得一时之喘息，借力北向。然观刘封行事，其志在混一宇内，绝非甘居人下者。今日之盟友，未必非明日之敌国。此举，实乃以社稷安危为赌注。”
他的话语中，充满了理想与现实交织的沉重。黄月英沉默片刻，握住诸葛亮的手，那双手因常年操劳已略显粗糙：“夫君，妾身一介女流，不懂军国大事。只知你为这汉室江山，夙兴夜寐，呕心沥血。无论你作何抉择，妾身只愿你……莫要过于苛责自己。天下大势，分久必合，非一人之力可逆。尽心竭力，问心无愧便好。”
诸葛亮感受着妻子手中传来的温度，冰冷的心绪似有了一丝暖意。他反手轻轻拍了拍黄月英的手背，目光重新变得坚定：“月英放心，亮自有分寸。为天下苍生计，为先帝托付之重，此番结盟，势在必行。纵有后患，亦只能留待将来化解了。”
他仰头饮尽碗中醪糟，清凉之意暂驱烦闷。夕阳余晖将竹林染成金色，丞相府外的锦官城华灯初上，依旧是一派繁华景象。然而，在这片繁华之下，一场关乎国运的外交博弈，已然拉开了序幕。诸葛亮知道，他必须打起十二分精神，应对即将到来的江东智者庞宏，为积弱的蜀汉，在强邻环伺中，争取一线生机。