第一章 潜龙在渊
崇祯十七年的雪比往年来得更早，紫禁城的琉璃瓦上积着半尺厚的白，像覆了层发脆的糖霜。赵靖缩在乾清宫西暖阁外的廊柱后，呵出的白气刚散就被穿堂风卷走。他腰间的绣春刀裹着厚棉布，刀柄上的鲨鱼皮被掌心汗浸得发亮——这是他当值的第三个月，也是大顺军兵临城下的第十天。
“赵小子，进来。”
崇祯帝的声音从暖阁里飘出来，带着瓷器磕碰的脆响。赵靖掀帘时带进一股寒气，见皇帝正对着烛火摆弄一枚玉佩，明黄常服的袖口沾着墨渍。
“万岁爷，三更天了。”赵靖的声音压得很低，目光扫过案上堆积的奏折，最上面一本的朱批墨迹未干。
崇祯抬眼，眼底的红血丝像蛛网：“你说，袁崇焕当年守宁远，是不是也这样听着城外的炮声？”他忽然笑了，笑声里裹着冰碴，“可朕没有袁崇焕了，连魏忠贤都没有了。”
赵靖屈膝跪地，额头抵着冰凉的金砖：“奴才愿护万岁爷周全。”这话他说过无数次，每次都觉得舌头被冻住。
皇帝没再说话，只是将那枚螭龙玉佩塞进他手里。玉质温润，却抵不过掌心的冷汗。赵靖知道，这或许是最后的赏赐了。
三日后，李自成的军队攻破彰义门。赵靖带着三十名亲卫守在玄武门，箭矢穿透甲胄的闷响此起彼伏。他砍倒第三个爬上城墙的大顺兵时，忽然听见身后传来一声闷响——是司礼监掌印太监王承恩坠城的声音。
“护驾！”赵靖嘶吼着回身，却见崇祯帝已经解下了龙袍，正赤着脚往煤山走。明黄的袍子落在雪地里，像一摊融化的金子。
那是赵靖第一次见到皇帝流泪。不是嚎啕大哭，只是两行清泪顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，滴在那棵歪脖子树上。他想上前，却被皇帝挥手拦住。
“你是忠良之后，不该死在这里。”崇祯的声音轻得像羽毛，“带着这个走。”他解下腰间的玉带，塞进赵靖怀里，“去找史可法，告诉南明的人，朕……无颜见列祖列宗。”
赵靖跪在雪地里，看着那道单薄的身影挂上白绫。北风卷着雪沫子打在脸上，疼得他睁不开眼。城破的呐喊声、兵刃碰撞声、百姓的哭嚎声混在一起，他却只听见自己牙齿打颤的声音。
突围时，他怀里的玉带硌得肋骨生疼。亲卫们一个接一个倒下，最后只剩他和两个少年兵。他们从下水道钻出来时，身上沾满了污泥，绣春刀的刀锋卷了刃。护城河上的冰被血染红，漂着顺流而下的浮尸。
“头儿，往哪走？”一个脸上带疤的少年兵喘着粗气问，他的左臂不自然地扭曲着。
赵靖望着远处火光冲天的皇城，咬碎了牙：“往南。”
第二章 南明烟雨
南京城的柳絮比北京的雪更恼人，沾在赵靖的青布短衫上，像一层挥之不去的愁绪。他站在秦淮河畔的画舫外，听着里面传来的靡靡之音，怀里的玉带被体温焐得发烫。
史可法住在夫子庙附近的一处宅院，门楣上挂着“忠贞”二字的匾额。赵靖见到他时，这位南明兵部尚书正对着一幅《出师表》落泪，花白的胡须上沾着墨点。
“陛下……真的去了？”史可法接过玉带，手指抚过上面的蟠龙纹，忽然老泪纵横，“老臣……老臣罪该万死！”
赵靖将煤山的情形复述了一遍，说到白绫飘动的瞬间，史可法猛地捶打案几，青瓷笔洗摔在地上，碎片溅到赵靖脚边。
“弘光帝昏聩，马士英弄权，这南京城……撑不了多久了。”史可法长叹一声，从袖中取出一封密信，“你去杭州找潞王，他素有贤名，或许能成大事。”
赵靖接过密信，指尖