战士的汇报声还在院落里回荡，叶青的脸色已然沉了下来。百里距离，以红毛鬼舰队的航速，最多两日内便会抵达望海镇海域。此前击溃的五艘战船不过是先头部队，如今这支规模更大的舰队，才是真正的硬骨头。
“传令下去！” 叶青转身看向门外，声音急促却沉稳，“第一，让沿海巡查的士兵继续跟踪红毛鬼舰队，每隔半个时辰传回一次位置、数量和阵型变化，不得有误；第二，召集舰队所有船长、神机营校尉，半个时辰后在镇衙大堂议事；第三，通知李镇丞，立刻组织望海镇的青壮百姓，协助加固码头防御工事，搬运守城物资！”
“是！” 战士领命，转身快步离去，脚步声在夜色里显得格外仓促。
东方不败走到叶青身边，指尖轻轻划过腰间的绣花针，语气带着一丝凝重：“这次来的红毛鬼恐怕不少，咱们现有的舰队，加上新召唤的两艘战船，总共也才八艘能作战的战船，未必能挡住他们。”
“确实挡不住硬拼。” 叶青点头，他很清楚双方的差距 —— 红毛鬼的战船不仅数量多，单侧 12 门炮的火力也远超普通战船，若只是单纯的海战，他的舰队讨不到好。“但咱们有望海镇这个依托，还有百姓的支持，只要布防得当，未必没有胜算。”
江玉燕也补充道：“大人，此前抄没周博文和赵鹤亭的家产里，还有不少铁器和木材，正好可以用来加固防御工事；望海镇的渔民熟悉附近海域的暗礁和洋流，或许能帮上忙。”
叶青眼前一亮 —— 渔民熟悉海域！这是红毛鬼没有的优势。他立刻说道：“等会儿议事时，让李镇丞把经验丰富的老渔民也请来，咱们可以利用暗礁设伏，打乱红毛鬼的舰队阵型。”
半个时辰后，镇衙大堂内灯火通明。舰队船长、神机营校尉、望海镇官员，还有十余名头发花白的老渔民围坐在一起，每个人脸上都带着凝重。
叶青站在地图前，手指指向东南方向的海域：“根据巡查士兵传回的消息，红毛鬼舰队至少有十五艘战船，体型与此前的先头部队相当，单侧配备 12 门火炮，目前正朝着望海镇驶来，预计两日内抵达。”
话音刚落，大堂内就响起一阵倒吸冷气的声音。十五艘战船，这规模足以踏平整个江南沿海的防线，在场众人谁都没见过这么多红毛鬼战船。
“大人，这…… 这可怎么办啊？” 一名年轻的船长声音有些发颤，他之前参与过击溃先头部队的战斗，深知红毛鬼炮火的威力。
“慌什么！” 叶青厉声喝止，目光扫过众人，“咱们有舰队，有防御工事，还有百姓的支持，不是坐以待毙！” 他指向地图上的一处暗礁区，“这里是‘乱石滩’，海域内暗礁密布，只有熟悉洋流的渔民知道安全航道。我计划，让舰队在‘乱石滩’西侧埋伏，等红毛鬼舰队进入暗礁区后，先派小渔船引诱他们偏离航道，让暗礁撞毁一部分战船，再趁机发起进攻！”
他顿了顿，又指向码头方向：“同时，在码头两侧修建临时炮台，用抄没的铁器铸造简易火炮，配合舰队作战；组织青壮百姓在码头后方搭建掩体，防止红毛鬼登岸；老弱妇孺则转移到镇后的山洞里，确保他们的安全。”
李镇丞立刻起身，躬身道：“大人放心，望海镇的百姓感念大人的恩情，定会全力配合！我这就去组织青壮，加固防御工事，搬运物资！”
老渔民们也纷纷点头，为首的老渔民颤声道：“大人，‘乱石滩’的航道我们熟，保证能把红毛鬼引到暗礁区！那些洋鬼子不懂咱们的海域，肯定要吃亏！”
看到众人重拾信心，叶青松了口气。他转头对舰队船长们下令：“各战船立刻检修火炮和船帆，补充火药和铅弹；新召唤的两艘战船要尽快与舰队磨合，熟悉作战指令；神机营的校尉要组织战士们演练登船作战和防守战术，防止红毛鬼登船抢夺战船。”
“是！” 众人齐声应和，声音里多了几分坚定。
议事结束后，众人立刻行动起来。望海镇的街道上，青壮百姓们扛着木材、铁器，朝着码头跑去；渔民们驾着小渔船，前往 “乱石滩” 标记暗礁位置；舰队的战士们则忙着检修战船，火炮的轰鸣声时不时响起，那是在测试炮口的准度。
叶青回到院落，没有休息，而是将意识沉入系统空间。如今他有
积分，必须兑换足够的战备物资，才能应对接下来的战斗。
【系统，打开兑换商城，筛选海战和防御相关的物资。】
淡蓝色的光纹在眼前展开，密密麻麻的物资列表浮现出来。叶青仔细筛选，最终选定了几样关键物资：
【消耗
积分，兑换 “改良型火炮图纸”x1（可将普通火炮的射程提升 50%，威力提升 30%）；】
【消耗
积分，兑换 “实心弹制造技术”x1（可批量制造穿透力更强的实心弹）；】
【消耗
积分，兑换 “火油桶”x500（点燃后投入海中，可形成火墙，阻碍敌船行动）；】
【消耗
积分，兑换 “简易望远镜”x20（配备给各战船了望手，提升观察距离）；】
【消耗
积分，兑换 “止血药膏”x1000（用于治疗战士伤口，减少伤亡）。】
【叮！物资兑换成功，已存入系统空间，可随时取出使用。剩余积分： -
-
-
-
-
=
分。】
叶青满意地点点头 —— 改良型火炮图纸和实心弹制造技术能大幅提升舰队的火力；火油桶可用于设伏，阻碍红毛鬼的舰队；简易望远镜能让了望手更早发现敌船；止血药膏则能减少战士的伤亡。这些物资，无疑为接下来的战斗增加了不少胜算。
他刚取出改良型火炮图纸，院外就传来一阵敲门声。李镇丞推门而入，手里拿着一份清单，脸上带着喜色：“大人，望海镇的百姓听说要打红毛鬼，都主动捐出了家里的铁器、木材，还有不少渔民自愿加入舰队，帮忙驾驶战船！”
叶青接过清单，上面密密麻麻写着百姓捐赠的物资和报名参战的人数 —— 铁器五千余斤、木材两百余根、粮食三千余斤，报名参战的青壮渔民更是有三百余人。他心里一暖，这就是 “民心守护者” 称号的力量，也是他在这个乱世中最坚实的后盾。
“告诉百姓们，多谢他们的支持。” 叶青看着李镇丞，语气真诚，“等击退了红毛鬼，我一定让大家过上安稳日子。”
李镇丞用力点头：“百姓们都信大人！咱们一定能打赢这场仗！”
夜色渐深，望海镇却依旧灯火通明。码头边，防御工事在百姓和战士们的共同努力下渐渐成型；战船上，工匠们根据改良型火炮图纸，忙着改造火炮；海面上，小渔船还在穿梭，标记着暗礁的位置。
叶青站在码头的礁石上，看着眼前忙碌的景象，心里满是坚定。他知道，这场战斗不仅关乎望海镇的存亡，更关乎江南海疆的太平。他不能输，也输不起。
就在这时，巡查的士兵传回最新消息：红毛鬼舰队距离望海镇还有八十里，阵型依旧整齐，正加速驶来。
叶青握紧了拳头，眼底闪过一丝锐利。
“红毛鬼，来吧。” 他低声自语，“这一次，我会让你们知道，这片海疆，不是你们想来就能来的！”
一场关乎望海镇存亡、关乎江南海疆太平的大战，即将拉开帷幕。