北境的天空，总是比其他地方显得更低，更沉，仿佛一块巨大的、铅灰色的铁板，压在每一个戍边将士的心头。傅沉舟站在临时搭建的指挥高台上，玄色大氅在凛冽的寒风中翻卷，猎猎作响。他手中握着最新的斥候情报，眉头紧锁，如同刀刻。
狄族此番集结的兵力，远超预期，且精锐尽出，显然是抱着不惜代价、誓要拿下云州的决心。而他手中能调动的兵力，加上连日苦战的损耗，已显捉襟见肘。这是一场实力悬殊的硬仗，他心知肚明。
“殿下，狄族主力已开始向我左翼移动，看架势，是想切断我们与后方援军的联系！”一名将领指着舆图，声音沉重。
傅沉舟目光冷冽，指尖在舆图上划过：“传令左翼，佯装不敌，向后收缩三十里，诱敌深入。中军弩阵前置，依托那片乱石坡，给孤狠狠打！右翼骑兵分出两股，绕后袭扰其粮道，不必恋战，一击即走，让他们首尾不能相顾！”
他的命令清晰果断，带着不容置疑的威势。将领们领命而去，迅速执行。
高台上只剩下他一人。寒风卷着雪沫，扑打在他冷硬的侧脸上。他缓缓闭上眼，深吸了一口这带着硝烟和血腥味的冰冷空气。
离京前的争执，不合时宜地浮现在脑海。她那泛红的眼圈，紧抿的唇，以及那句带着颤抖的“并非明智”……当时只觉得她妇人之见，扰乱军心，此刻身处这绝境之地，再回想，心底竟生出一丝难以言喻的涩意。
或许……她是对的。御驾亲征，风险太大。若他此刻折在这里，朝堂必将大乱，北境防线也可能一溃千里。他确实不该……在离开前，还与她那般针锋相对。
与此同时，千里之外的东宫，看似一切如常，却弥漫着一种无形的低压。
江弄影坐在书案后，面前摊开着需要核对的军需账册，手中的朱笔却迟迟未能落下。墨汁在笔尖凝聚，最终“啪嗒”一声，滴落在宣纸上，晕开一团刺目的红，像极了……血。
她猛地一惊，像是被烫到般扔下笔。
心，慌得厉害。一种没由来的、强烈的悸动和不安，如同毒蛇般缠绕着她，让她坐立难安。从昨夜开始，右眼皮就跳个不停，心里头像是悬着一块巨石，沉甸甸地往下坠。
她站起身，走到窗边，推开窗户，想让冷风吹散这莫名的烦躁。可目光，却不由自主地飘向北方那片灰蒙蒙的天空。他……现在怎么样了？北境的风，是不是比京城更冷？那里的仗……是不是打得很艰难？
“江弄影！”她突然抬手，不轻不重地拍了一下自己的脸颊，低声斥道，“清醒一点！你在胡思乱想什么？！”
说好的要做清醒独立的大女主，怎么可以被儿女情长牵绊住心神？他现在是太子，是统帅，他的安危关乎国运，不是你一个人在这里瞎担心就能改变的！
她强迫自己回到书案前，重新拿起笔，深吸一口气，试图将注意力集中到那些密密麻麻的数字上。可目光扫过“箭矢十万”、“金疮药五百斤”、“烈酒千坛”这些字眼时，眼前仿佛又出现了血肉模糊的战场，出现了他可能受伤、可能……的画面。
笔尖再次颤抖起来，一个字也写不下去。
“圆圆！”她扬声唤道，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，“去，把库房里所有能调用的止血纱布和干净白布都清点出来，让绣房加紧赶制！还有，之前让太医署准备的防治冻疮的药材，进度如何了？再去催！”
她必须做点什么，必须让自己忙碌起来，才能压下心底那疯狂滋长的、名为“牵挂”的藤蔓。她不能乱，东宫不能乱，这是她答应过他的。
傅沉舟甩了甩头，将脑海中那点不合时宜的柔软尽数驱散。眼神重新变得锐利而冰冷，如同出鞘的寒刃。现在不是后悔的时候，更没有资格软弱。他是主帅，他的每一个决定，都关系着身后这座城池和数万将士的生死。
他走下高台，翻身上马，逐风似乎感受到主人身上散发出的决绝战意，不安地刨动着前蹄。
“将士们！”傅沉舟的声音在寒风中传开，不高，却清晰地传入每个士兵的耳中，“狄族犯我疆土，屠我同胞！今日，身后即是云州，是我们誓死守护的家园！我们没有退路！唯有死战！”
他拔出佩剑，剑锋直指前方如同潮水般涌来的狄族大军，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的惨烈：“杀——！”
“杀！！！”
“杀！！！”
……
震天的怒吼如同雷霆，撕破了北境的沉寂。大战，瞬间爆发！
北境的风，如同裹挟着碎冰的刀子，刮在人脸上生疼。云州外围的战线已经变成了残酷的绞肉场，双方将士的鲜血浸透了这片焦土，连空气中都弥漫着散不去的浓重血腥和硝烟味。
傅沉舟身上的玄铁重甲早已布满了刀砍箭凿的痕迹，沾满了不知是敌人还是自己人的血污，变得沉甸甸、冷冰冰。他旧伤未愈，新添的数道伤口更是雪上加霜，左臂一道深可见骨的刀伤只是被草草包扎，依旧隐隐渗着血，每一次挥剑都会带来撕裂般的剧痛。连日的激战、殚精竭虑的指挥、以及伤痛的折磨，让他英俊的面容瘦削得脱了形，眼窝深陷，下颌紧绷，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的冷焰，如同雪原上孤狼的瞳孔。
狄族似乎也杀红了眼，不再满足于骚扰，发动了规模空前的总攻。黑压压的骑兵如同潮水般涌来，箭矢遮天蔽日，抛石机投出的巨石带着毁灭的气势砸入大周军的阵线，溅起一片血泥。
“顶住！弓弩手齐射！长枪兵上前！一步不退！”傅沉舟的声音已经沙哑不堪，却依旧如同定海神针般响彻在混乱的战场上。他亲自立于阵前，挥剑格开射来的冷箭，玄色披风被箭矢撕裂，在风中猎猎作响，如同不屈的战旗。
战斗进入了最惨烈的白刃阶段。刀剑碰撞的刺耳声、骨骼碎裂的闷响、垂死的哀嚎、疯狂的呐喊……交织成一曲地狱的挽歌。傅沉舟如同不知疲倦的杀戮机器，剑光所及，必有名狄族骑兵倒下。但他的体力也濒临极限，呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着肺部的灼痛，眼前阵阵发黑。
就在这时，一名狄族悍将盯上了他，挥舞着沉重的狼牙棒，策马猛冲过来！那势头，足以开山裂石！
“殿下小心！”身旁的亲卫拼死阻拦，却被狼牙棒扫飞出去，生死不知。
傅沉舟瞳孔一缩，强提一口气，举剑硬撼！
“铛——！”
震耳欲聋的巨响！傅沉舟虎口崩裂，鲜血瞬间染红了剑柄，那巨大的冲击力让他再也支撑不住，单膝猛地跪倒在地，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他死死咽了回去。手中的长剑几乎脱手，拄在地上才勉强稳住身形。
那狄族将领狞笑着，再次举起狼牙棒，准备给予致命一击。
死亡的阴影，前所未有的清晰。
傅沉舟跪在冰冷的、混合着血水的泥泞中，浑身剧痛，力气仿佛被抽空。视线开始模糊，耳边只剩下敌人逼近的马蹄声和狼牙棒带起的风声。
要……结束在这里了吗？
不甘心。
他还有未竟的雄心，未安的社稷。
还有……那个在椒房殿里，明明担心得要命却嘴硬心软、会因为他一点触碰就脸红耳赤的女人。
江弄影……
就在这意识涣散的边缘，他忽然感到胸口一处传来一点微不足道、却异常清晰的硬物感。那是贴着他心脏放置的、用细绳挂在脖颈上的东西——是离京前，他从她那个总是捣鼓些奇奇怪怪小玩意儿的妆奁角落里，顺手拿走的一枚……她无聊时用边角料打磨成的、形状不规则、甚至有些粗糙的小小玄铁片。
当时只觉得这东西带着她的气息，鬼使神差地就拿走了，用一根结实的皮绳串起，贴身戴着。他甚至没告诉她。
此刻，在这生死一线间，那小小铁片的冰冷触感，却像一道微弱的电流，瞬间击穿了他混沌的意识。
他仿佛又看到了她站在露台上远望的身影，看到了她争执时泛红的眼圈和紧抿的唇，看到了她被他扣住手腕时那强装镇定却掩不住慌乱的眸子……
“等孤回来。”
“替孤看好这里。”
他答应过她的！
他怎么能死在这里？！
一股不知从何而来的力气，如同回光返照般猛地从四肢百骸涌出！傅沉舟猛地低下头，用牙齿狠狠咬住了那枚贴在胸口、染了他体温的小小玄铁片！铁锈味和血腥味瞬间充斥口腔，那坚硬的触感却让他濒临崩溃的精神为之一振！
他眼中涣散的光芒重新凝聚，爆发出一种近乎疯狂的、玉石俱焚般的狠厉！
“呃啊——！”
伴随着一声压抑到极致的、从喉咙深处挤出的嘶吼，他借着咬住铁片带来的那股支撑力，用尽全身残存的力量，以剑拄地，拖着伤痕累累的身体，竟硬生生地、一寸寸地、从那跪地的姿态，重新站了起来！
他的动作缓慢而艰难，每一个细微的移动都牵扯着全身的伤口，带来钻心的疼痛，额头上青筋暴起，冷汗混合着血水涔涔而下。但他终究是站起来了！脊梁挺得笔直，如同永不弯曲的寒铁！
那正准备落下狼牙棒的狄族将领，看到他居然还能站起来，眼中闪过一丝惊愕。
就是这瞬间的迟疑！
傅沉舟抓住这稍纵即逝的机会，将口中叼着的铁片猛地咽下（更像是借这个动作凝聚最后的力量），手中几乎脱力的长剑爆发出最后的寒芒，不是格挡，而是以同归于尽的姿态，不管不顾地朝着那狄族将领的咽喉疾刺而去！
这一剑，快！狠！准！凝聚了他所有的意志、不甘和……那源自千里之外的、微弱的却至关重要的牵挂！
“噗嗤！”
剑尖精准地没入了敌人的咽喉。
那狄族将领脸上的狞笑凝固，难以置信地瞪大了眼睛，庞大的身躯晃了晃，轰然从马背上栽落。
傅沉舟也耗尽了最后一丝力气，拄着剑，单膝再次触地，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。但他咬着牙，死死撑着，没有倒下。
主帅悍勇，极大地鼓舞了周围苦战的将士。
“殿下威武！杀！！！”
残存的大周士兵爆发出震天的怒吼，如同被注入了强心剂，疯狂地反扑回去！
这场惨烈的攻防战，最终以大周军队惨胜告终。狄族丢下数千具尸体，暂时退却。
战场暂时沉寂下来，只剩下伤兵的呻吟和北风卷着血腥的呜咽。
傅沉舟被亲卫搀扶着，回到中军大帐。他几乎是瘫倒在简易的行军榻上，连抬起手指的力气都没有。随军太医看着他身上纵横交错、惨不忍睹的伤势，尤其是左臂那道再次崩裂、深可见骨的伤口，手都忍不住发抖。
处理伤口的过程漫长而痛苦。傅沉舟闭着眼，任由太医动作，额头上冷汗淋漓，嘴唇被他咬得出血，却始终一声不吭。直到太医替他重新包扎好左臂，准备处理其他伤口时，他才微微睁开眼，声音虚弱得几乎听不见：
“东西……给孤。”
常保愣了一下，随即明白过来，连忙从太子贴身的内衬口袋里，小心翼翼地取出了那枚穿着皮绳、沾了血迹和汗渍的小小玄铁片。
傅沉舟伸出未受伤的右手，颤抖着接过，紧紧攥在手心。那冰冷粗糙的触感，此刻却成了唯一能让他感受到一丝安宁的东西。
他闭上眼，将握着铁片的手抵在额前，仿佛在汲取力量，又仿佛在通过这微不足道的小物件，触摸那个远在千里之外的人。
江弄影……
孤……快撑不住了。
但孤答应过你，会回去。
帐外，北境的夜空星子寥落，寒风彻骨。
帐内，烛火摇曳，映照着太子殿下苍白如纸、却依旧紧握着那枚“护身符”不肯松手的侧影。
这一战，他赢了，却也几乎流尽了血。
而支撑他从跪地到站起、从死亡边缘挣扎回来的，不仅仅是储君的责任和骄傲，还有那枚粗糙的、带着她气息的玄铁片，和那句未曾宣之于口、却早已刻入骨髓的承诺。
归去。
他必须归去。
当他最终咬着那枚染血的小小玄铁片，从跪地的绝境中，凭借着一股源自千里之外的微弱牵挂和自身不屈的意志，硬生生重新站起来时，他心中只有一个念头，如同淬火的钢铁般坚定：
江弄影，等着。
孤就算爬，也要从这尸山血海里爬回去！
回去……再跟你算那日顶撞的账！
这念头，带着血腥气，带着狠厉，却也带着一丝连他自己都未曾察觉的、劫后余生的庆幸和……归心似箭。