贞观六年，初夏。立政殿侧殿。
殿内没有寻常宫宴的庄重肃穆，反而充满了寻常人家的烟火气。一张特制的硕大圆桌摆在中央，桌中间挖空，放着一个黄澄澄的铜锅，锅下炭火正红，锅里奶白色的高汤“咕嘟咕嘟”翻滚着，散发出浓郁的骨香。桌面上摆满了各式碟子：切得薄如蝉翼的羊肉卷、鲜嫩的鹿肉片、脆爽的牛百叶、各色绿油油的蔬菜、冻豆腐、粉丝……琳琅满目。
李世民今日穿了一身寻常的赭黄色圆领袍，没戴冠，只用了根简单的玉簪束发，显得随和许多。他怀里抱着刚满周岁、还不会走路、正咿咿呀呀流着口水啃手指的李治（雉奴），脸上是毫不掩饰的宠溺笑容。长孙皇后坐在他身侧，穿着一身淡雅的宫装，正细心地为身边的李承乾和李泰布菜，眉眼温柔。
李承乾、李泰，以及李世民其他几个年幼的皇子公主，也都围坐在桌边。孩子们显然对这种新奇的“火锅”吃法兴奋不已，但又碍于规矩，努力保持着小大人的矜持，只是眼睛不住地往锅里瞟。
“来来来，都动筷子！今日这里没有皇帝，没有太子，没有王爷公主！就只有爹娘和你们这些小子丫头！”李世民用空着的手拿起公筷，夹起一筷子鲜红的羊肉片，在翻滚的汤里涮了涮，待肉色变白，先放到了长孙皇后碗里，又给李承乾、李泰各夹了一筷子，“吃！都放开吃！承乾，青雀，你们俩正是长身体的时候，多吃点肉！”
“谢父皇（爹）！”孩子们齐声道谢，气氛顿时活跃起来。李承乾小心地吹着气，将滚烫的肉片蘸了蘸酱料送入口中，眼睛一亮。李泰则吃得鼻尖冒汗，连连呼“辣”，却筷子不停——桌上还有一碟秦族带来的“辣椒油”，这小子显然好这口。
长孙皇后看着丈夫和孩子们，眼中满是幸福的笑意，也招呼着其他皇子公主：“都吃，想吃什么自己涮，小心烫着。”
李世民看着李承乾和李泰，尤其是李承乾那虽然努力放松却仍不自觉挺直的腰背，以及李泰虽然吃得欢快却不时偷眼看奏折方向的神情，心中了然。他喝了口温热的黄酒，开口道：“承乾，青雀。”
两个儿子立刻放下筷子，端正坐好：“父皇。”
“放松，放松点！”李世民摆摆手，示意他们继续吃，“朕是说，平日里读书习武，是要用心。但也不能把自己绷得太紧。该歇息的时候就得歇息，该玩耍的时候也得去玩耍。”
他像是想起什么，笑了笑，语气带着几分感慨：“你们那个秦叔……嗯，秦王爷，以前就跟朕说过，叫什么……‘劳逸结合’。意思是张弛有度，弦绷得太紧容易断。小孩子家，心思活泛是好事，不用整天想着军国大事，把自己逼成个小老头。”
他伸手揉了揉李承乾的头发，又拍了拍李泰的肩膀：“看看你们，才多大年纪？承乾你过了年也才十三，青雀你十一。未来的路长着呢！父皇我现在年富力强，身子骨硬朗得很，这大唐的担子，还有父皇给你们扛着！你们啊，现在首要任务是好好长大，把根基打牢。学问要学，武艺要练，但更重要的是要明白事理，修养心性。明白吗？”
李承乾认真地点点头：“儿臣明白。只是……儿臣见父皇每日操劳，想多为父皇分忧。”
李泰也抢着说：“是啊爹，我也能帮忙看奏折了！”
“有心就好。”李世民欣慰地笑了，“分忧不在一时。等你们再大些，翅膀硬了，有的是事情让你们做。现在嘛……”
他夹起一片冻豆腐，放在李治眼前晃了晃，逗得小家伙伸手去抓，哈哈笑道：“现在，就像这火锅，火候到了，肉啊菜啊自然就熟了。急不得。你们也一样，时候到了，该你们担的责任，一样也少不了。”
长孙皇后也柔声接口：“你们父皇说得是。瞧你们妹妹丽质，就知道整天惦记着玩，惦记着吃。你们也该学学，该用功时用功，该玩耍时也要畅快地玩耍。这才是少年人该有的样子。”
气氛越发轻松。孩子们见父母如此说，也渐渐放开了，开始叽叽喳喳地说起宫里的趣事，哪个伴读摔了跤，哪个太傅讲课打瞌睡。李世民和长孙皇后含笑听着，不时点评两句，其乐融融。
火锅的热气氤氲上升，模糊了殿内华丽的装饰，却让这份天家亲情显得格外真实温暖。窗外，夕阳的余晖给宫殿披上一层金色。此刻的大唐皇宫，没有朝堂的波诡云谲，没有边疆的金戈铁马，只有寻常父母与子女的温馨时光。而这份宁静与温暖之下，一个空前庞大的帝国，正在这顿家常火锅的烟火气里，悄然完成着权力的传承与未来的铺垫。李世民看着眼前渐渐长大的儿女们，眼中充满了期望，也有一丝不易察觉的、对时光流逝的淡淡感慨。