深夜的御书房，烛火通明，空气中弥漫着龙夏醇的凛冽香气与一种运筹帷幄的凝重。李世民与秦哲对坐于巨大的沙盘前，沙盘上山川河流、城池关隘栩栩如生，清晰地标注着大唐与突厥、吐谷浑等势力犬牙交错的漫长北疆。
李世民的手指重重地点在沙盘上的三个关键节点：“朔州、幽州、灵州。此三地，乃我大唐北疆之门户，亦是未来商贸往来、羁縻诸胡之要冲。秦兄欲开互市，选此三处，眼光毒辣！”
他抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒：“此事关乎国策，非大将坐镇不可。朕即刻下旨，召河间郡王李孝恭回朝！他久镇地方，精通军政，善于抚夷，有他坐镇中枢，统筹全局，朕方能安心让你放手施为！”
秦哲点点头，李孝恭是宗室名将，能力与威望足以担当此任。他拿起几面代表不同将领的小旗，开始在沙盘上排兵布阵。
“老李，互市不是简单的做生意，是一手拿算盘，一手握刀把子的活。”秦哲语气沉稳，“我带一队精干人马，亲赴边境。人选我已经想好了。”
他将一面绣着“侯”字的小旗插在代表自己主帅位置的旁边：“侯君集，跟我去。他心思活络，有野心，也懂兵事，正好让他去边境历练历练，学学怎么跟那些部落头人打交道，也磨磨他的性子。”
接着，他将一面“秦”字旗稳稳地插在侯君集旁边：“秦琼，秦叔宝！他的病早就被孙老道和针头刘调理好了，如今龙精虎猛，正好活动活动筋骨！有这位门神爷坐镇，千军万马中取上将首级如探囊取物，足以镇住任何想炸刺的蛮酋！有他在，安全无虞。”
最后，他将一面特殊的、写着“王”字的旗子也插了过来：“王玄策！这小子是外交奇才，通晓番语，胆大心细，让他负责具体谈判、订立规矩，最合适不过！”
李世民看着这个组合——秦哲、秦琼、侯君集、王玄策——不由抚掌赞叹：“好！文武兼备，刚柔并济！此组合足以应对边境复杂局面！”
秦哲的目光又投向沙盘另一侧，那里代表着广袤的内地和新政推行区。
“国内这一摊子，不能停，还得加速。”秦哲开始调动其他旗帜，“修路是根基，李靖和程咬金继续盯着，五十万人不能散，水泥路必须尽快贯通南北！”
“推广新粮和摊丁入亩是命脉，魏征总负责，但他一个人跑不过来。让房遗直、杜构、李承乾，还有…长孙冲，这几个小子都跟着魏征去打下手！让他们深入田间地头，亲眼看看新政是怎么推行的，百姓是怎么过日子的！这对他们将来有好处！”
李世民闻言，眼中露出欣慰之色。让太子和重臣之子去基层历练，这是培养下一代接班人的绝佳方式，秦哲此举，可谓深谋远虑。
“至于维持地方稳定，弹压可能出现的骚乱，”秦哲将代表李积的旗帜推向一个居中策应的位置，“李英公 的部队，就作为战略预备队，随时待命，支援各方。有他在，国内乱不了。”
最后，他看向代表龙首原和长安的区域：“秦战、尉迟恭，继续辅助魏征，负责新政推行的安保和强制执行。哪个地方豪强敢阻挠，就让尉迟恭的马槊和秦战的红棍去跟他们讲道理！”
一番调度，井井有条，将军事、外交、内政、经济、人才培养等方方面面都考虑了进去，俨然一位运筹帷幄的大元帅。
李世民听得心潮澎湃，重重一拍沙盘边缘：“好！就依秦兄之言！朕即刻拟旨：”
“着秦王秦哲，为‘巡边安民开市大使’，持节，总揽朔、幽、灵三州互市事宜，节制边军，临机专断！”
“翼国公秦琼，为副使，掌军事，护卫大使，镇抚诸夷！”
“潞国公侯君集，为巡边使，协理军事、市易！”
“鸿胪寺少卿王玄策，为市易使，主理谈判、定约、商事！”
“其余人等，各依秦王府安排行事！”
旨意一下，便是板上钉钉。
秦哲笑了笑，补充道：“我还得带几个小崽子去边境见见世面。秦怀道、尉迟宝琳、程处默，这三个将门虎子，让他们跟着我，去看看真正的边关是什么样子，听听风里的沙子味和箭镞声！李泰也去，这小子脑子活，让他去看看边境的商贸物流，学学经济之道。”
李世民点头应允，让皇子亲王去边境历练，亦是唐朝传统，有秦哲和秦琼看着，他放心。
“至于什么时候回来？”秦哲看向窗外，仿佛能望见那漫长的、正在日夜赶工的水泥官道，“等通往这三州的水泥直道全线贯通，商贸物流畅通无阻之时，便是我功成身退，回来找你喝酒之日！”
这是一个巨大的承诺，也是一个艰巨的任务。这意味着秦哲要将互市建立起来，并确保其繁荣，直到基础设施完全满足需求。
李世民心中激荡，举起酒杯：“朕就在这长安城，等着秦兄的凯旋捷报！届时，朕必率文武百官，出城十里相迎！”
“一言为定！”秦哲与他重重碰杯。
接下来的几天，整个朝廷和龙首原都高速运转起来。
旨意迅速传达下去。李孝恭被紧急召还。侯君集、秦琼接到命令，既感意外又觉振奋，尤其是秦琼，沉寂多年，终于能再披战甲，为国效力，激动之情溢于言表。王玄策更是摩拳擦掌，准备大展身手。
被点名的年轻一代更是兴奋不已。秦怀道、尉迟宝琳、程处默三个小子在龙首原少年营里嗷嗷叫，互相吹嘘着要去边境砍几个突厥崽子立功。李泰则一头扎进龙首原的档案室，拼命查阅关于边境贸易、部落习俗的资料。
李承乾，房遗直、杜构、长孙冲则被叫到魏征面前，接受了严肃的任务指派，随即跟着魏征的马队，奔赴京畿各地的田间地头。
龙首原内，为边境之行准备的物资堆积如山：不仅有大宗的茶叶、琉璃器、丝绸、烈酒、精盐、铁锅、成药，还有大量用于展示和交易的样品，如精美的琉璃茶具、小巧的香水瓶、耐用的洗衣皂，甚至还有几大箱龙首原特色的糖果和压缩饼干。秦哲还特意带上了十几名精通各族语言的翻译，以及一整个医疗小队和工程小队。
出发之日，长安城外，旌旗招展。
秦哲换上了一身量身定制的玄色秦王戎装，外罩猩红披风，骑在一匹神骏的黑色战马上，英武不凡。身旁，白发苍苍却精神矍铄、重披甲胄的秦琼，以及一身精干骑装、眼神锐利的侯君集、王玄策分立左右。
身后，是秦怀道、尉迟宝琳、程处默、李泰等少年，个个兴奋得小脸通红，努力挺直腰板，做出威武的样子。再后面，是由五百名最精锐的红棍组成的护卫营和庞大的后勤车队。
李世民率领文武百官，亲自送至渭水桥边。
“秦兄！叔宝！君集！玄策！一路保重！”李世民郑重嘱托，“边境之事，朕便全权托付于你了！遇事，可自行决断，不必事事请旨！”
“陛下放心！”秦琼抱拳，声若洪钟，“老臣定护得秦王殿下周全，扬我大唐天威于塞外！”
侯君集和王玄策也躬身领命。
秦哲笑了笑，对李世民道：“老李，把心放肚子里。等我好消息就行。家里这边，你看好了，别等我们回来，路还没修好。”
“哈哈！定然不会！”李世民大笑。
辞别完毕，秦哲一挥手：“出发！”
大队人马，带着帝国的重托与期望，浩浩荡荡，向着北方边境，踏上了征程。烟尘滚滚，逐渐消失在北去的官道尽头。
李世民伫立良久，直到队伍消失在视线中，才缓缓转身，对身后的房玄龄、杜如晦、李靖等人沉声道：“秦兄已为我们劈山开路，接下来的事，我等更不能有丝毫懈怠！修路、新政、练兵…一样都不能落下！待秦王归来之日，朕要让他看到一个…更加强盛、更有活力的大唐！”
“臣等遵旨！”众臣轰然应诺。
一场以经济开道、融合了军事威慑、外交斡旋与文化渗透的宏大边疆战略，随着秦哲的北行，正式拉开了序幕。大唐的北疆，即将迎来一场前所未有的变革。