阳光刺破云层，为湿漉漉的议事厅镀上了一层虚假的暖色。
莱恩皇子脸上的雨水与冷汗混在一起，狼狈不堪。
他看着眼前这个撑着伞，笑容无可挑剔的男人。
喉结滚动，却一个字也说不出来。
机会？
登上皇位的机会？
他用一个十四阶圣域强者的生死不明，换来了这么一个“机会”？
李安像是没有看见莱恩脸上的屈辱与挣扎。
他收起雨伞，轻轻一抖，水珠溅落在地。
他的声音，如三月的春风。
“当然，无限城从不无偿帮助任何人。”
“我们扶持殿下您登上皇位，自然也需要一些小小的回报。”
李安扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射出一道冰冷的光。
他从怀中取出一份卷轴，轻轻放在了莱恩面前那张湿漉漉的桌面上。
“这是我们草拟的一份合作协议，殿下可以先过目。”
莱恩的视线，如同被磁石吸引，落在了那份卷轴上。
他颤抖着手，将其展开。
“泰坦尼亚帝国需向无限城开放南部所有港口，作为自由贸易区……”
“无限城有权在帝国境内任何战略要地，建立永久性军事驻地，帝国需提供所有后勤补给……”
“双方关税，由无限城单方面制定，帝国商品出口税率不得低于百分之六十……”
“帝国境内发现的所有超凡矿脉、遗迹，无限城享有优先勘探权与七成收益……”
“帝国军事指挥系统，需对无限城开放‘观察员’席位，所有军团级调动，需提前报备……”
一条条。
一款款。
如同一条绞索，从军事、经济到政治，全方位地套向泰坦尼亚帝国的脖颈。
这不是合作协议！
这是卖国条约！
是彻彻底底的投降书！
“砰！”
莱恩猛地一拍桌子，霍然站起，胸膛剧烈地起伏。
他双目赤红，死死地瞪着李安，压抑的怒吼从牙缝里挤出。
“你们欺人太甚！”
“签了这份协议，我泰坦尼亚帝国与亡国何异？”
“我这个皇帝，与一个傀儡何异？”
“我宁可与莱基那个混蛋斗到国破家亡，也绝不签下这份耻辱的条约！”
他以为自己咆哮的声音会很有气势。
但在李安听来，却更像是一只落入陷阱的野兽，发出的无能狂怒。
李安脸上的笑容，没有丝毫变化。
他甚至还体贴地为莱恩整理了一下被风吹乱的衣领。
“殿下，您先别激动。”
“生意嘛，都是可以谈的。”
他的语气轻柔。
“我们当然知道，殿下您有骨气，有尊严。”
“所以，我们也准备了第二个选择。”
李安顿了顿，嘴角的笑意变得意味深长。
“我想，莱基殿下……应该会很乐意签下这份协议的。”
“毕竟，对他而言，一个傀儡皇帝，也比一个死人要强得多，不是吗？”
这句话，像一盆冰水，浇灭了莱恩所有的怒火。
他浑身一颤，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
是啊。
他可以不签。
但他那个野心勃勃的弟弟，会吗？
无限城展现出的力量，已经足以改写这场战争的结局。
只要他们愿意，随时可以扶持莱基登上王座。
到那时，自己失去的，将不仅仅是皇位。
还有性命。
“你……”
莱恩张了张嘴，一种彻骨的寒意从心底升起。
他看着李安那张温文尔雅的脸。
第一次感觉，眼前这个看似无害的学者，比天上那个一枪击溃赫克托的杀神，还要可怕。
那个人，只是单纯的强大。
而眼前这个人，却是在玩弄人心。
他将你的所有退路都堵死，然后微笑着，递给你那唯一的的绳索。
李安看着莱恩变幻不定的脸色，知道火候差不多了。
他再次推了推眼镜，语气变得诚恳起来。
“殿下，您是个聪明人。”
“您应该明白，时局已经变了。”
“泰坦尼亚帝国的未来，不在于您和令弟的内战，而在于……您是否能做出正确的选择。”
“签下它，您将获得一支无敌的军队，扫平一切障碍，以胜利者的姿态，荣归帝都，加冕为王。”
“拒绝它……那您什么都不会剩下。”
“至于协议上的条款，”
李安笑了笑，“等您坐稳了皇位，未来，或许还有重新商议的余地，不是吗？”
最后这句话，像是一缕微光，照进了莱恩绝望的心底。
对！
重新商议！
他心中一个疯狂的念头开始滋生。
先答应他们！先活下去！
利用他们的力量，除掉莱基，扫清国内的反对势力！
等自己真正掌控了整个帝国，再联络帝都那些隐藏的老怪物，甚至联络其他六大帝国！
他不信，这个来历不明的“无限城”，真的有那么强大。
这群蛮夫，只懂得用武力炫耀，根本不懂什么叫政治，什么叫合纵连横。
今天所受的屈辱，来日，他必将百倍奉还！
想到这里，莱恩眼中的挣扎与不甘，渐渐被一种深藏的怨毒与决然所取代。
他缓缓坐下，重新拿起那份卷轴。
每一个动作，都仿佛耗尽了他全身的力气。
“好。”
“我签。”
……
一小时后。
无限城，领主府，最高战略会议厅。
苏锦端坐于主位，指尖轻轻敲击着桌面。
下方，以李一为首的政务部核心官员，正襟危坐。
“领主大人，李安传来消息，莱恩·泰坦尼亚已经同意了我们所有的条件。”
白后的声音在会议厅内响起。
同时，一份签署了莱恩名字的魔法契约投影，出现在众人面前。
“呵。”
下首的李一轻笑一声。
“这位皇子殿下，恐怕现在正想着怎么卧薪尝胆，以待时机，把我们一网打尽吧。”
政务部的一位官员接话道：
“典型的旧贵族思维，总以为自己是棋手，却不知棋盘早已换了主人。”
“他根本不明白，从他签下名字的那一刻起，泰坦尼亚帝国的命运，就已经不在他的手中了。”
众人的脸上，都带着一种运筹帷幄的从容。
苏锦对此并不意外，他关心的是更宏观的战略。
“关于泰坦尼亚帝国的后续处理方案，政务部有什么结论？”
李一站起身，调出一幅巨大的奥恩大陆三维地图。
泰坦尼亚帝国那庞大的版图，在地图上闪烁着红光。
“领主大人，经过研究，政务部一致认为，不建议对泰坦尼亚帝国进行直接占领与统治。”
“哦？”苏锦示意他继续。
“原因有三。”
李一伸出三根手指。
“其一，人口基数过大。”
“泰坦尼亚帝国拥有超过五亿的人口。”
“直接统治，必然会陷入漫长的治安战与文化融合的泥潭，这将极大消耗我们的行政资源与军事力量。”
“其二，拖慢征服进度。”
“我们的首要目标，是将整个奥恩大陆化为无限城的第二洞天世界。”
“过早地陷入单一帝国的统治细节，会让我们失去战略主动性。”
“其三，也是最重要的一点。”
“根据‘永恒之手’的规则，征服世界的判定标准，在于‘世界内大部分的智慧生灵，承认您是世界之主’。”
“这是一种泛意识的认可，而非严格的行政统一。”
李一的目光扫过在场众人，声音铿锵有力。
“所以，我们提出的方案是——殖民地模式！”
“扶植莱恩为傀儡皇帝，让他替我们统治这片土地，镇压所有反抗。”
“我们只需要通过军事、经济、文化的全方位渗透。”
“将无限城塑造成泰坦尼亚帝国‘至高无上的宗主国’，一个神圣不可侵犯的‘地上神国’。”
“如此一来，我们既能享受这个国家带来的所有资源与利益，又不必背负统治的沉重负担。”
“等到整个奥恩大陆的泛意识都向我们臣服，将其化为洞天之后……”
李一微微一笑。
“这些旧时代的帝国，是拆是留，是圈养还是改造，都只在您的一念之间。”
苏锦满意地点了点头。
这正是他想要的结果。
无限城要做的，是诸天的霸主，是文明的收割者，而不是一个事必躬亲的保姆。
“就按这个方案执行。”
苏锦做出决断。
“传我命令，让霍军、石岩等人，开启第二阶段计划。”
他的目光，落在那片巨大的三维地图上。
仿佛已经穿透了空间的阻隔，看到了那片正在战火中燃烧的大地。
“告诉他们，我要在四个月内，看到泰坦尼亚帝国的新皇加冕。”
“无限城的军旗，要插在那个国度的每一座城池之上！”